香兒無依無靠，每天為一口飯發愁，即便面臨死亡，她也不想受到傷害和欺騙，寧做乞丐不受辱。雖然叔叔交代過誰拿走小瓶子就跟誰走，但她還是藏了心眼兒，每日跟蹤紀云峰等三人，觀察他們做人做事，憑借直覺前來投靠。作為女孩子，完全是走投無路的無奈之選。

很快到了晚上，既然家里沒有食材可烹飪，紀云峰只能帶大家去外面吃，算是慶祝香兒的到來。多年沒品嘗過飯館味道，香兒饞得口水直流，像只飛入花叢中的小蝴蝶，興奮異常，一路上歡欣雀躍。

飽餐一頓后，大家心滿意足的回到家。房子面積小，只有一個大炕，男女有別，鐵勇在大炕中間擋了個簾子，晚上睡覺時拉上，給香兒隔出獨立空間，白天再打開，不影響大家日常生活。香兒認三人做了哥哥，自稱是小妹妹，仿佛大家早已相熟。

紀云峰打算給香兒做幾件合身的衣服，為確保她的安全，要求她平時男扮女裝，只有與大家一起時才能穿女兒裝。想起白天幾個日本憲兵圍困香兒的情景，鐵勇和鐵強也同意大哥的說法，鐵強感慨道：“之前我最小，總埋怨兩位哥哥管的太多，有很強的反抗心理。現在看到香兒，是最小的小妹妹，我也做了哥哥，立即感受到肩上的責任。只有學會保護弱小，才算真正的長大。”

香兒朝鐵強吐舌頭，一臉不服氣道：“三哥，我就比你小幾個月，真遇到危險，還指不定誰保護誰呢，哼，我在古玩街混了這么多年，可不是白混的。”

紀云峰哈哈哈大笑起來，說道：“不是一家人不進一家們，香兒簡直跟小時候的鐵強一摸一樣，所謂長江后浪推前浪，一個更比一個強。”

“大哥，我可不是吹，古玩街上的買賣人精著呢，想拿捏住這些人，單依靠簡單的察言觀色可不行。”

鐵強見香兒這么認真，自己如果示弱，以后會被妹妹看不起，于是說道：“古玩街固然復雜，但香福樓的交際更廣泛吧，香兒，我可是香福樓的經理，要不是今天情況特殊，我跟張老板請了假，此刻還在上班賺錢呢。”

香福樓的大名無人不知，香兒每次從那里經過，都不敢抬頭看，自己貧窮卑微，縱有一身本領也沖不破命運的枷鎖，她知道只有上等人才能進香福樓，自己再怎么折騰也是徒勞。香福樓就像一個標志，里面有什么并不重要，重要的是它將人做了身份區分，似乎有種不可抗拒的魔力，可以讓進去的人瞬間會從丑小鴨變成白天鵝。鐵強的話勾出了香兒內心最深處的自卑，經歷父母離世及叔叔走失，她始終保持理性，強忍淚水，可此刻卻嗚嗚大哭起來，無論三位哥哥怎么安慰都沒用。

鐵強在香福樓磨練有些時日，識人辨人的能力大幅提升，本來內心敏感、柔軟的他就很善于換位思考，他原以為香兒是斗不敗的將軍，會越斗越勇，沒想到這次看走了眼，小妹妹就是小妹妹，如果當哥哥的不能讓她快樂，至少要寵著才行，否則女孩子真的會哭。

鐵強不住的道歉，直到說得嗓子已經嘶啞，香兒才漸漸停止了哭泣，淚眼婆娑的看著鐵強，說道：“三哥，難為你了，其實我心里挺憋屈的，一直在強撐，夸夸自己是在給自己打氣，結果現實很殘酷，我的能力其實不值一提，希望日后別給大家添麻煩就好。”

“香兒，都是三哥的錯，我的職位是因為沖動魯莽，因禍得福換來的，才真的不值一提，要不是大哥和二哥幫忙，我也跟你一樣。別著急，咱們好好跟著哥哥們學習，早晚有一天都能出人頭地。”

香兒抬眼看著鐵強，鄭重的點點頭，說道：“我跟蹤大哥幾天，看到他跟領事館的人交涉，我還聽他的兩個同事說，大哥代替領事會見了那桐的手下，當時我就知道他不簡單，后來見了你和二哥，果然個個不凡。我也要堅強些，盡快趕上來，不能拖大家的后腿。”

鐵勇看著眼前這個惹人憐愛的小妹妹，好好的女兒家，正是在父母呵護下吃穿不愁的年紀，卻在亂世中不得不逼著自己堅強，跟男人們爭搶生存機會，表面多苦都要淡定，背后不知流了多少眼淚，甚是可憐。鐵勇在心里暗暗發誓，一定要護香兒周全，不論何時都不能讓她再受苦。

聊到很晚，四兄弟才睡去。紀云峰在夢里夢到他用自己賺的錢，給弟弟妹妹們換了大房子，每人一間臥室，生活非常幸福快樂，把自己笑醒了。一睜眼，鐵勇和鐵強正在旁觀關切的盯著自己，紀云峰說道：“你們干嘛？不去睡覺盯著我干嘛？”

鐵勇松了口氣，一屁股坐在旁邊，說道：“我還以為你在發燒，一直說胡話，也聽不清在說什么，時不時還手舞足蹈，怎么叫的都不醒，你再不醒來，我就要找郎中了。”

鐵強說道：“大哥，你沒事吧。”

紀云峰不好意思說出自己的夢，怕萬一不能兌現，讓弟弟妹妹們失望，含糊道：“可能這幾天查案有些疲累，沒事的，我很好，你們都放心。”

不一會兒工夫，香兒從外面回來，跑進屋里，大聲說道：“今天都別出門，外面到處都是清兵，市場一片狼藉，連古玩街店鋪都緊閉。清兵那架勢，哪是在找人，分明就是打砸搶。”

紀云峰問道：“香兒，你大早上去租界干什么？各國租界出人配合搜查了嗎？”

香兒回答：“去找叔叔，習慣了......我只看到清兵，沒有洋人。”

紀云峰不解道：“各租界怎么能任由清兵這么鬧騰，影響了正常秩序，造成的損失誰來負責。”

鐵勇想了想說：“大哥，我想清兵不敢動洋人，最多拿自家人開開刀，政府發不出糧餉，他們不能讓自己白跑一趟，怎么也得撈回成本。”

“你說得對，但這也許不是那桐最初的設想，清兵這么鬧下去，惹到天怒人怨，萬一各領事聯合上告，事態有升級的可能。”

租界區內外一片蕭瑟，清兵見人就抓，見東西就收，理由是重要證物必須帶走，有違抗者一概關押。只一天時間就搜捕可疑革命黨人約200人，收押在各租界巡捕房。大牢里人滿為患，警察怨聲載道，大幅增加看管及審訊負擔。

那桐還在為自己能借到直隸總督手里的兵而沾沾自喜，結果不到半日時間，就惹得百姓怨聲載道，雖然有背景的府宅沒受到牽連，但哪個有權有勢的老爺沒個仆人、老媽子，這些人雖然是奴才，但平日仗勢欺人，喜好傳播是非，家里遭搶后心生不滿，紛紛向主人告狀。

很多大臣都向那桐反應情況，搞得他耳朵長了繭子，起初他還下定決心，無論如何也要堅持，只有抓到革命黨才能交差，可直到自己的管家來訴苦，他才開始動搖，本以為小小損失在所難免，可沒想到會波及自己，如此下去，還不知道要得罪哪些皇親貴胄。于是匆忙找來張鎮遠，問他到底是怎么回事。

張鎮遠卻不慌不忙，根本不理會那桐的惶恐，說道：“大人，您沒聽說過將在外軍令有所不受嗎？現在朝廷的餉銀有限，兄弟們也要生計，他們有分寸，絕不會做出格的事。”

那桐不敢得罪張鎮芳的人，出格的定義非常寬泛，根本沒有評判標準。本來奕劻就將他置于險境，如果得知他借用直立的兵，還傷害了各方利益，非落得個辦事不利的大罪。無奈之下只能拿洋人說事，道：“我是怕不小心得罪了各國租界，教堂被燒已經惹得他們不滿，事態如果失控，對誰都沒有好處。”言下之意是我倒霉，直立也別想幸免。

張鎮遠心里只覺得好笑，那桐被奕劻扔出來堵搶眼兒，有人出手幫忙還挑三揀四，文官就是文官，不知道帶兵的辛苦，兄弟們愿意出生入死是為了跟著長官一起乞討要飯嗎？一兩銀子都不出，還想在這兒充當正義人士，于是把話挑明了，道：“我們要抓的是革命黨，深藏在租界內，那大人不會不知道革命黨的狡猾吧，他們善于利用報社、民眾制造輿論，這次敢燒教堂，下次就敢殺洋人，不一次性清理干凈，那大人怎么交差？總督大人念您心系朝廷，無常施以援手，太后和恭親王不會給直立撥半兩銀子，搜捕要持續幾天還不知道，這么多士兵要吃飯，總不能餓著肚子執行任務吧，要不那大人給出個主意，看看該怎么辦？”

那桐知道張鎮芳想借這次事件，名正言順的鎮壓革命黨，雖然袁世凱利用革命黨的進步思想，在不斷拉攏各派勢力，但也不希望革命黨太過壯大，威脅到朝廷統治和自己的利益，特別是在直立統域內，必須穩住局勢，如果這次能一舉清除革命黨，北洋勢力將更加穩固。壞就壞在自己的靠山袖手旁觀，一涉及到洋人問題，誰都唯恐避之不及，此刻如果不指望張鎮芳，還能指望誰？前是懸崖，后是峭壁，自己又沒有跳下去的勇氣，只能踮著腳站在山尖上，任人宰割。

那桐沒再跟張鎮遠爭辯，怎么說都是錯，他認為自己有必要再去拜見袁世凱，想知道張鎮芳是自己的行為，還是有上司授意，眼下只能祈在搜捕革命黨的過程中，別再出什么亂子。

紀云峰囑咐大家呆在家里，他要去一趟法租界，跟局長請示，要幾張通行證，方便繼續查案，順便詢問一下工作安排。

一路上紀云峰接受了三次盤查，幸虧身上沒帶什么值錢的東西，損失了十幾個銅板，費勁千辛萬苦才來到公議局，走進局長辦公室，他見局長正在抽煙，眼窩深陷，眼圈青紫，明顯前一夜沒睡好覺。紀云峰關切的問道：“局長您沒事吧？這段時間事情多，千萬別累壞身體。”

局長將抽了一半的煙按在煙灰缸里，嘴里吐出白煙，又咳嗽兩聲，說道：“我沒事，只是第一次抽煙，不太習慣。董事那邊對清兵的行為非常不滿意，認為是我沒跟那桐溝通好。”

上次見張鎮遠，是紀云峰出面，沒想到害得局長被質疑，他連忙抱歉道：“是我辦事不利，沒能阻止清兵的行為，都是我的錯，愿意接受任何懲罰。”

局長示意紀云峰坐下，微笑道：“跟你沒關系，各租界聯合行動，很多事是大家默許的，再說那桐沒來，他手下的人不能代替他做決定，你上次的匯報我很滿意。”

紀云峰又問：“局長，那董事局那邊是什么態度？”

“讓我阻止清兵胡鬧，用艦船施壓，如果再找不到兇手，或者任由清兵亂來，就撤了我的職。其實我知道，有人嫌我在位置上做得太久，認為我的意志被磨光，受到了其他宗主國影響，想繼續擴大在支那的利益。無論我怎么做，結果都差不多。”

“您跟領事大人溝通過嗎？”

“領事的親戚是總統的好朋友，他不需要為這些事操心，但我不同，只能憑借自己的能力做事，因為在印度殖民地做得不錯，所以才被派到這里來，沒想到遇上這么棘手的事。”

能說出這些話，局長顯然已經把紀云峰當成了自己人，然而紀云峰心里卻非常痛恨這些外來侵略者，依靠先進的科技，他們可以通過船堅炮利敲開國門，也可以逼著政府簽訂喪權辱國的條約，竊取源源不斷的財富，讓原本就被清政府盤剝得寸草不生的國家，進一步沙漠化。可令紀云峰不明白是，既然有后背后武裝力量的支持，直接跟清政府談最直接，為什么還如此苦惱？于是試探的安慰道：“局長，實在不行還有艦船支持，您不必如此苦惱。”

“受到歐洲局勢限制，德意志目前日益強盛，大有做一方霸主的氣焰，在拉攏到俄國聯盟前，我們跟英國都不敢輕易動用軍隊，一旦后方空虛，德意志就會乘虛而入。董事局說有艦船支持，只是不滿意的搪塞之詞，如果我真走到那一步，你認為我會怎樣？”

紀云峰瞬間明白了歐洲區租界的處境，所以才遲遲沒有動靜，一直忍受著清兵的困擾。局長已經獲得不少利益，要想把利益延續，就得守住權利，但是總要有人擔責，上面的人也要確保自己的權利穩固，迫不得已時，即使是一手提拔的下屬，也不得不扔出去，等時過境遷后再重新啟用。

既然威脅不到百姓，艦船也不會開過來，暫時沒有局勢上的危險，紀云峰松了一口氣，他可不希望局長換人，自己好不容易打下的基礎將全部化為泡影。他壯著膽子對局長說自己會占卜，可以幫他預知未來。局長雖然不是特別虔誠的教徒，但也相信有神的存在，并不排斥占卜之類的相術。領事推薦紀云峰時，提過他有很多特長，精明能干，可委以重任。眼下找不到出路，有病亂投醫，因此局長同意試試。按照紀云峰的要求，局長伸出手掌，說出了自己的生日。

在腦海中計算后，紀云峰微笑道：“局長，您的事業才剛剛起步，現在氣餒太早了些。我不知道法蘭西共和國政府職位分幾個等級，但按照您現在的等級算，未來的成就要翻一倍。您還沒結婚吧，您未來的夫人是個外國人，她很旺夫，娶到她之后，您的事業蒸蒸日上，非常順遂。”

局長驚奇的問道：“你怎么知道我的未婚妻是外國人？但她只是個英國眾議院官員的女兒，我們見過一面，看不出她哪里出眾。”

“您會拒絕這門婚姻嗎？”

“我無法拒絕，是上司給我牽線介紹的，這樣可以加深兩國之間溝通的紐帶。”

“這就對了，只見一面說明不了什么，您未來夫人的父親也不會一直在眾議院，如果您有對方的生日信息，我將更加篤定。”

“說實話，我對婚姻沒什么感覺，一直在海外工作，結婚只是形式，我希望大家彼此都是自由的。”

“局長大人，您的婚姻真的不錯，夫妻感情很和諧，雖然現在可能無法想象，但我推出的卦，目前還沒出過問題。”

“可是現在的問題怎么解決，你說的都是以后的事。”

紀云峰從口袋里掏出三枚銅板，讓局長拋六次，結果是艮卦。

掛簽結合目前的形式，紀云峰略思索片刻，說道：“這簽是忍耐的意思，能忍當忍，待時機成熟時便可以化險為夷......局長，清朝得罪的不只法租界，他們這番折騰下來，其他租界一樣會非常惱火，既然咱們不能出兵，可以靜觀其變，看英、日、俄等領事館的反應，跟著趨勢走，謹慎行動，當然在董事局那邊要積極表現。這掛主后改變，上層會出手擺平所有問題。”

局長若有所思的盯著三枚銅板，疑惑道：“上層會出面？難以置信。”

紀云峰安慰局長道：“對，掛上是這么說的，形勢瞬息萬變，很多事無法預期，但有一點可以確定，這樣的爛攤子沒人愿意接，在塵埃落定前您都是安全的，這段時間就是機會。我建議多跟各租界領事組織會議，打聽消息，一方面證明公議局確實在努力解決問題，另一方面折服忍耐。”

局長以為董事們有了新人選，不方便跟紀云峰多說，有些慌不擇路，思緒混亂，顯得不夠沉穩。但聽紀云峰一分析，局長眼前的迷霧瞬間消散，解決當下的問題是關鍵，抑郁情緒只會讓事態進一步惡化，不論結局如何，至少現在還不是放棄的時候。

局長站起身，拉開窗紗，打開窗子，讓外面清新的空氣進來辦公室里來，他的頭腦變得越來越清晰，回頭問紀云峰：“你那邊調查的怎么樣？”

雖然局長沒對紀云峰的提議作出評價，但他狀態的改變足已給出肯定答案，紀云峰知道，他做好了重整旗鼓的準備，要繼續戰斗，于是也站起身，聲音洪亮的回答道：“地上刻字和墻面絕燃的手法已經破解，是用化學試劑作出的障眼法，看到牧師靈魂在祈禱這一點，還沒找到目擊證人，媒體上的報道來源有待查證，也許跟兇手有關聯。化學試劑的來源是古玩街的一個做舊高手，叫邢新焱，此人一周前突然失蹤，到現在還沒找到，推測可能是被兇手扣押或者殺害。就目前的案情進展看，絕不是單純的縱火兇殺案，政治目的逐步顯現，后面的進展我還需要密切關注。”

局長大致了解其他租界的調查結果，多半是人浮于事，能拖就拖，借著成立聯合調查組的名義，向上級多申請費用，幾乎沒人會向紀云峰這樣，實實在在的做事，并且已經找到中間人，于是說道：“峰，我會調動所有關系追查邢新焱，媒體和警察局那邊你拿這個去調查，沒人敢阻攔，如果有不配合者，你速來報我，我去解決。”他說著，從口袋里掏出一枚印章，上面有他的名字和法國國徽，遞給紀云峰，然后說道：“這是局長印章，僅此一枚，千萬別弄丟，調查結束后務必第一時間還給我。”

紀云峰接過印章，嘴上答應，心里卻五味雜陳。他知道自己被局長重用的原因，除了他自身的努力，還因為兩人經歷極為相似，沒有背景靠山，沒有豐厚的家產，每邁一步都憑借著自己的努力，每天要為生計問題擔憂，雖然局長在高位，但在上層眼里不過是工具，順手就用，不順手就扔掉，一旦失去了價值，過去的努力也會隨之付諸東流，被瞬間打入谷底，再怎么掙扎也不可能有出頭之日。他這次幫了局長，表面成了親信，可是下一步怎么辦？局長度過難關后，為了表現自己的能力，勢必采取更加激進的措施，爭取更大的在華利益，不會顧及百姓的死活，到那時自己這個親信，要替法國人站在隊伍前做劊子手嗎？絕對不可能。局長仕途的好與壞對自己來說結局都一樣，只是這個結局來的早或晚而已。