隨意地翻了翻，發出紙張摩擦的細微聲響。這聲音在落針可聞的大殿里顯得格外清晰。
“牛愛卿，”朱標的聲音響起，不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶著一種事不關己般的平淡，“真是忠貞體國，一片赤誠可昭日月啊。”
他頓了頓，目光在下方黑壓壓的人群中緩緩掃過，如同君王在巡視自己的領地，最終又落回馮開元身上，“朕也想知道，上次恩科，是洪武多少年的事了？”
牛諒猛地抬起頭，渾濁的老眼里還噙著淚花，臉上卻因皇帝的問話而瞬間涌起巨大的希冀之光，幾乎是不假思索地脫口而出：“回陛下！上次開科，乃是洪武二十四年秋闈！距今已整整五載寒暑！先皇英明燭照，深知取士之道貴在精純，故后期多倚重地方推拔賢良。
然……然天下之大，豈無遺珠？且推舉之制，日久難免滋生……滋生……”他似乎想委婉地指出推舉制的弊端，但又不敢過于直白，一時語塞。
朱標沒等他“滋生”出下文，便輕輕拍了拍手中那份禮部的奏疏，發出“啪啪”的輕響。
他嘴角似乎勾起一絲極淡、幾乎看不見的弧度，眼珠子在冕旒玉珠的遮掩下靈活地轉動，將殿中百官或緊張、或期待、或深思的表情盡收眼底。
“嗯，五年了，是有些久了。”朱標的聲音依舊平淡，卻如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，“牛愛卿所言甚是，科舉之路，乃朝廷收納天下英才、野無遺賢之正道，不可或缺。”
馮開元聞言，激動得幾乎又要落淚，身體都因喜悅而微微顫抖起來。他身后的禮部官員們也面露喜色。
然而，朱標的下句話，卻讓這剛剛升起的喜悅瞬間凝固，并在整個奉天殿內掀起了無聲的驚濤駭浪：
“這樣吧，禮部會同吏部，盡快議個章程出來。”朱標的手指無意識地在奏疏上敲了敲，語氣輕松得像在決定一件微不足道的小事。
“往后啊，這科舉，就定個規矩，每三年一舉。春闈、秋闈，具體如何安排，你們兩部斟酌著辦。要快，章程擬好了即刻呈報于朕。”
轟——！
這四個字——“每三年一舉”——如同四道驚雷，毫無預兆地炸響在奉天殿每一個人的心頭！
死寂！絕對的死寂！
牛諒臉上的狂喜瞬間僵住，如同被凍住了一般，嘴巴微張著，眼睛瞪得溜圓，似乎不敢相信自己的耳朵。
三年一舉？不是恩科？不是特開？是……定例？！這完全顛覆了自隋唐以來，科舉取士或由皇帝特旨恩科、或間隔年限不定的傳統！
這等于將選拔人才納入了固定、可預期的軌道！其影響之深遠，足以震動整個帝國的根基！
文官班列中，響起一片極力壓抑卻無法完全控制的吸氣聲和衣袍摩擦聲。
不少官員飛快地交換著眼神，震驚、困惑、狂喜、憂慮……種種復雜的情緒在無聲中激烈碰撞。
勛貴隊列里，一些老成持重的國公微微蹙眉，而昨夜新晉的年輕面孔們，則眼中閃過思索的光芒。
吏部尚書站在班列中，身體明顯地震動了一下，下意識地看向同樣目瞪口呆的禮部尚書開元，兩人目光交匯，都看到了對方眼中的驚濤駭浪。
會同吏部？這差事……燙手啊！
朱標仿佛完全沒有察覺到下方凝固的空氣和無聲的驚駭。
他像是完成了一項隨手的工作，將那本禮部奏疏隨意地丟回御案上，發出“啪”的一聲輕響，打破了死寂。
“好了，此事就這么定了。”他輕描淡寫地做了結語，目光轉向別處，“還有何事要奏？”
接下來的朝議，在一種詭異而壓抑的氣氛中進行。
幾位御史出列，彈劾了幾個地方官員貪墨瀆職、欺壓百姓的不法情事。
朱標耐著性子聽了，無非是些侵占民田、收受賄賂、玩忽職守的老套罪名。
他意興闌珊地聽著，手指在冰冷的龍椅扶手上輕輕敲擊，心思早已飄遠。
這些蛀蟲，自然要處理，但比起他心中那幅更宏大的藍圖，這些都不過是細枝末節。
“準奏”他打斷了某個御史冗長的陳詞，聲音帶著一絲不易察覺的不耐，“著都察院會同刑部，查實嚴辦。”
他頓了頓，目光掃過下方，補充道：“吏部張尚書？”
吏部尚書張敬連忙出列：“臣在！”
“方才所議科舉章程，乃新朝初定的第一次掄才大典，關乎國運文脈，不容有絲毫差池。”
朱標的語氣陡然轉冷，目光如電，釘在張敬和剛剛回過神、還沉浸在“三年一舉”震撼中的馮開元身上，“爾等兩部，務必通力協作，擬定周詳章程，若出了紕漏，或是讓天下士子覺得不公不平……”
他故意停頓了一下，那無形的壓力讓兩位尚書額頭瞬間冒出了冷汗，“朕，必深究嚴懲不貸！”
“臣……遵旨！”張敬和牛諒連忙躬身領命，聲音都有些發顫。這差事，不僅重大，更成了懸在頭頂的利劍。
“開愛卿何在？”朱標的聲音再次響起。
刑部尚書開濟一個激靈，趕緊出列：“臣在！”
“此次科舉，由你刑部協同順天府及五城兵馬司，專司京城考場內外巡查、關防、緝捕之事。”朱標的聲音斬釘截鐵。
“務必保證考試過程清平嚴正，杜絕一切夾帶、傳遞、冒名頂替、請托舞弊等奸宄之事！若有一絲一毫的差池……”他盯著開濟，沒有說下去，但那眼神比任何話語都更具威懾力。
開濟只覺得后背瞬間被冷汗浸透，慌忙跪下：“臣……遵旨！定當竭盡全力，不負陛下重托！”心中卻是叫苦不迭：開年第一樁大差事，就是個燙手山芋加火藥桶！開局就是地獄難度啊！
兵部尚書沈溍見縫插針，終于找到了機會出列。
他清了清嗓子，開始一板一眼地奏報九邊各鎮衛所的情況：
遼東都司報，女真諸部近來互市摩擦增多，需增撥糧餉以穩軍心；
宣府鎮報，入冬后韃靼小股游騎騷擾邊堡次數較往年增多，雖未成大患，但需警惕；
大同鎮報，軍械老舊，請求更換火銃、修繕城墻……
他條理還算清晰，將各處緊要或尋常的軍務一一陳明，說完便躬身退回了班列，眼觀鼻，鼻觀心，一副高高掛起、絕不多言的模樣。
顯然，剛才科舉新政的驚雷和皇帝冷厲的問責，讓這位兵部堂官選擇了最穩妥的自保之道。
朱標默默聽著，手指無意識地捻著袖口的龍紋刺繡。
九邊……女真……韃靼……這些名詞在他腦中盤旋。
軍械老舊？看來大明的軍工體系，效率堪憂啊。
他心中暗自記下，面上卻不動聲色。
就在這時，一個略顯年輕的聲音響起：“臣禮部侍郎陳庚啟奏陛下！”
朱標抬眼看去，是站在馮開元身后的一位中年官員。
陳庚躬身奏道：“陛下登基，君臨天下，四海賓服，萬民歸心。
然中宮之位，母儀天下，不可久懸。
此乃穩固國本、安定人心之要務！
臣懇請陛下，為天下計，為宗廟社稷計，下旨遴選秀女，充盈后宮，以正國色，早誕皇嗣，綿延國祚！”
這話一出，剛才因科舉和邊務而略顯凝重的氣氛，似乎松動了一些。
不少官員，尤其是勛貴宗室，臉上都露出了深以為然的表情。
皇帝大婚，冊立皇后，確實是新朝穩固的頭等大事之一。
朱標看著陳庚那張充滿期待、甚至帶著點諂媚的臉，心中一陣煩膩。
后宮？女人？他現在滿腦子都是如何改造這個龐大而陳舊的帝國機器，哪有心思應付這些？
他腦海中瞬間閃過昨夜點賍臺名冊上那些與勛貴、外戚勾連的宦官名字，只覺得一陣反胃。
“準奏。”他幾乎是不假思索地吐出兩個字，聲音平淡得沒有一絲波瀾，“著禮部依制辦理。”
他甚至懶得再多看陳庚一眼，仿佛答應了一件無關緊要的瑣事。