“有人想制他死命——他是壞人嗎？”

李元惜搖頭：“不知道。”

“穿著夜行衣，黑燈瞎火的走黑巷，快死了都不敢求救，怎么看都不像是個好人。”她分析著，又不死心地問：“可能是好人嗎？”

李元惜哭笑不得：“你問我，我問誰？”

小左陷入了沉思，正在李元惜快睡著的時候，她忽然腰身一挺，激動的坐起來：

“我想明白了：一定是那壞東西害的！”

“神經，”李元惜慌忙扯回被子：“一驚一乍的做什么？”

“孟良平定是受那人牽連，才差點枉遭殺身。姐姐，那人連錢塘縣令都敢殺，可知是個愛惹麻煩且不知事大小的禍主。而且我聽孟良平今晚很是震驚的語氣，應該也是被那壞東西給騙了。你說，是不是這樣？”

小左眼里，孟相公總是無辜的，即便之前認為他“不是什么好東西”，現在卻又替他開脫起來。老牛護犢，也情深不到她這個份上。

不過，今晚這件事，至少可見孟良平沒有和“壞東西”同流合污，且對他的行為嚴重譴責，正派的作風的確讓李元惜心里踏實了不少。

“可能就是這樣。不管真相如何，你記住，今晚這些事，包括你在街上聽來的消息，萬不能再向第三個人說起，知道嗎？”

“我向誰說？說出去都丟人，做貼身丫鬟的我，居然對主子發生了這么大的事都不知道。”小左說完，氣哼哼地推了李元惜一把：“你得答應我，以后不許對我瞞著重要的事。”

“那得看你聽不聽話。”

“說的倒好像自己多叫人省心似的。”

這夜，雖然小左很是疲憊，卻輾轉反側怎樣也睡不著，側耳細聽，李元惜像沒事人，已經睡熟了。

“真是皇帝不急太監急！你個丫鬟，操這么多心做什么！”她賭氣地嘟囔。

以后李元惜到底還要不要嫁給孟良平，可真是愁煞她了！

晚上沒休息好，隔日各種發困。偏偏身子發困，頭腦卻清晰的很，稍有空暇，便忍不住就要在李元惜身上操心。

她兩手托腮撐著腦袋，腦袋都昏昏沉沉地想貼著桌面。

忽然的，帳房門嘎吱一聲，推門進來個人。瞳仁轉過去一看，原來是周天和。

她心里一喜，想著跟他嘮點別的事轉移注意，周天和講的京城大街小巷的故事，生動有趣，常把她逗得哈哈笑，這個時候不用他，更待何時？

哪知，她剛要張嘴，周天和便邊搖頭邊往出退，好像很失望。

莫名其妙，這是為什么？

“你做什么？”

周天和很無辜：“我找左姑娘。”

莫名其妙。

“我不就是嗎？”小左嗔怪。但周天和微微向筆硯的方向瞭了眼，繼而視線又落回她身上。

小左看去——呀！筆硯還是干的！堆積的委托還沒有分類！收支亂七八糟還沒整理！

“我明白了！你是提醒我倦怠了公事！”她連忙揉搓兩把臉，讓自己精神，伸手抓來些委托信，邊整理邊向周天和解釋：“昨晚一宿沒睡，今天魂兒都要出竅了。你要是不來啊，我還以為我在云朵上面飄著呢！”

周天和笑笑，他折身去桌上提了水壺，潤濕汗巾，熱氣騰騰地遞給小左，小左迫不及待地按在臉上，舒服極了。

“昨晚和大人聊過了嗎？”他問。

“聊了，但具體情況不能告訴你。”小左放下汗巾，雙眼像被風吹起漣漪的清澈湖面，總算恢復了點機靈的神色。

她招招手，周天和側耳湊了過去。

“昨晚的事，你一定要保密，千萬不能講出去。”

“作為封口補償，你也要答應我一件事。”周天和趁機說。

“喲，還有條件！”小左眨眨眼：“說說看，什么事？”

只見周天和從懷中取出一個精雕細琢的烏木小圓盒，交了出去，花香頓時撲鼻而來。

“這是，昨天……”小左瞬時反應過來！

逛街時，她對這款胭脂一見鐘情、二見傾心，只是舍不得花很多錢去打扮自己，所以沒買。沒想到師爺會專門替她買回來！

一時間，小左分外感動，不知該說什么。

“有人送我胭脂，這還是第一次，你是第一個。”

“你喜歡，我就經常送你。”周天和忽然橫眉豎眼，裝出一副不滿的模樣：“只是你要盡快開心起來——今天你一聲沒笑，整個街道司都死氣沉沉的，平日熱鬧慣了的青衫們，都憋出病了！”

他表情滑稽，小左被逗得一聲輕笑，心情豁然開朗起來。

可壞就壞在這聲笑，笑之前，周天和還是周天和，笑之后，周天和就不是周天和了，似乎他的臉變得更清晰了些，模樣也變得更俊俏了些。

她心愛地把小盒捧在胸前：“那我就勉強……”

“師爺，師爺！”窗外，牛春來的叫喊打斷小左，他人還在大院里，大院似乎還有孩子在吵鬧，接著，牛春來就撲進偏院，向賬房奔來，趴在窗上往里瞧：“師爺，一個乞兒喊你請客，大人在哄著，哄不住啊！”

隨后，一個衣衫襤褸的乞兒在偏院門前露面了，鼻頭紅彤彤的，腳上趿著一雙爛鞋，他跑得滿頭大汗，兩眼熒熒，不像是要飯，倒像特意尋人來了！

周天和頓時身子一僵，人變得很是嚴肅，來不及向小左告別，就匆匆拉開門奔了出去，帶著乞兒離開右偏院，很快，正院安靜下來。

“搞什么名堂？還怪神秘的！”小左輕聲斥責。

她嗅嗅那胭脂，馥郁的香味中仿佛更多了絲靈氣，手指輕捻，細膩膩的，幾乎要滲透肌膚，進入血液中去。

不知覺，嘴角已掛上甜蜜的笑，忽然又被余光中的一抹亮色吸引，穿過窗格向外看去，原來是墻角的幾簇野草開花了。

天氣確實轉熱了。

小左心情愉快，倒也沒心思再在賬房里久坐，伸了伸懶腰，準備出門去探李元惜。正巧，李元惜先捧著鞍韉來偏院，繞到牲口棚去牽馬了。

她不僅捧著鞍韉，還捧著兩包藥。

“又是去見孟良平！”

心里的糾結，小左說不出，索性只干丫鬟的活兒，出了賬房掛上鎖，跟去牲口棚。

“你確定要去？”她問。

李元惜哭笑不得：“當初硬要把我塞給孟良平的是你，這會兒不情愿我去見孟良平的也是你。”

“我……”小左想要辯解，又一時語塞，干脆不搭理這話。

她拔出藥包，打開條細縫嗅著草藥味道，見到其中切成段的一截人參，這是給人補身子用的。

“他身子還虛，我想著給他調理調理，省得三天兩頭傷口再崩裂。”李元惜解釋。

“我虛的時候，也不見你這么細心照顧過我。”小左撅嘴。

“你身子什么時候虛過？”

“身子不虛，是心虛。”小左沒好氣地瞥她一眼，也罷，誰叫自己攤上這么一個主子呢。

“主母說過，沒一個女人能守得住她的嘴——你再跑月子所，被大舌頭們傳出生小孩的流言，對街道司和都水監都不好。”

她收了藥包，催李元惜去找裝藥水的暖壺，自己則去庖廚借毛老伯的小泥爐燒火熬藥，一遍遍地嘀咕著：

“等我出嫁，哼，一定要讓你也做回貼身丫鬟，叫你嘗嘗什么叫做老媽子的心！”

此刻，周天和跟隨乞兒穿街過巷，急急地往州橋方向趕。為避免引起注意，他聽從乞兒吩咐，兩人刻意拉開段距離，走走停停，兜兜轉轉。周天和敢說，整條街除了他和乞兒，沒人能看得出來他兩步調一致。

最終在一處說卦的神棍攤位前，乞兒吹響口哨，哨音看似平常，卻暗藏玄機，一短一長，定是暗語。

“就在這里等。”乞兒囑咐。又拽了拽過路行人的衣裳，討了兩個銅板，又往周遭走動，似乎不再關注他，可周天和若是稍走動一兩步，那乞兒的視線準能像箭一般，穿過人群的間隙，向他看來——

周天和算是明白了，他規規矩矩地等候在神棍攤前，心想著，這位該是鬼樊樓中地位不低的人物，掌著不小的實權。

神棍這人修長眉，穿道袍，仙風道骨，儼然一副出世高人的派頭，找他看卦的和閑來看熱鬧的，都圍在左右，重重疊疊。

人人都說他算卦準，周天和不信這套，他等高人算完了手上的那卦，收了三兩銀子酬勞，又以今日修緣已滿為由，遣散眾人，收好布幡，整了整衣衫。

乞兒使了個眼色，周天和略生忐忑。他走到神棍近前，做了個揖。

神棍打眼向他看來，眉目間精光閃爍，仿佛一眼便要看穿了他。周天和并不喜歡他這般無禮，便不卑不亢地回敬回去。

“怎的？我面相不祥嗎？”

“知九州千絲萬縷，算天下萬象包羅。”神棍抓來五枚銅錢，合在手心搖了搖，展開——

“周公子，你面相大吉，凡事皆可成。此卦，五百兩。”

生意達成，就要付酬勞。

自從在鬼樊樓下單尋人任務后，周天和每天都做好了支付尾款的準備。他從懷里掏出張交子，遞了過去，卻沒撤手。

“人在哪里？”

“東海客棧二樓海東閣。”神棍回答。他接過交子，認真驗過真假，收進囊中。

“公子拿足夠買下一條糞道的錢，執著于迎合孔慶需求，想必不止圖拱宸門軍營一處。”神棍將拂塵換到另一邊臂上枕著，像變作個商人似的，眼里頓時顯印出貪婪狡詐的神色：“公子的打算，別人不曉得，我卻曉得。公子有心，倘若日后協助街道司發達了，不要忘記鬼樊樓。”

“誤會了，我只是做了人家師爺，不想因為一事無成而被看低罷了。”周天和后退半步：“我與鬼樊樓的交易已經完成，希望鬼樊樓徹底忘記這事。我著急去接人，請恕先行告辭。”

“周師爺莫急，鬼樊樓還有禮物相贈。”神棍從袖中捏出一卷紙遞了過去，周天和打開看了，只不過幾行字，他渾身已涔涔冒出冷汗，胸腔內卻騰騰竄起怒火。

“這是什么意思？威脅街道司？”

“不敢。這張訴狀本是無恥小人為誣陷街道司，而準備投去開封府的，被鬼樊樓所知，提前截攔下來，權做小禮，送與周公子。”那人取過紙，隨手一揚，像變戲法似的，訴狀便焚燒成灰。

“蠻伢等一干小子，街道司盡可用之。”神棍說道，深深拜了拜，折身瀟瀟灑灑地離去，那乞兒也緊跟著不見了。

周天和杵在原地，半晌忘記動彈。

鬼樊樓號稱沒有不知曉的秘密，從前他認為夸張，現在看來，的確是事實。惟愿街道司從此和它撇清關系，不會受其牽制。如果不幸，鬼樊樓言而無信，那他甘愿為自己的所作所為負責，與街道司無關！