“你個大小伙子，在庖廚里給個不中用的老頭子煎藥，能煎出朵花兒來？都把你爹的老臉煎紅了！”

毛老伯又咳了兩聲，這次由著福寶扶住他拍背，呼吸順暢點了，便語重心長地說道：

“人既要顧眼前，也要看長遠。在這個節骨眼上，我這個當爹的，絕不能拖累你?！?

福寶十分清楚，他年輕氣盛，渴望驚心動魄的奮爭，可他有自己的顧慮。

“爹，街道司很可能被撤司，它要是撤了，咱什么都沒了，如今咱們便落魄地連一副藥都買不起，到時候再被糞行報復，恐怕一口吃食都成問題。相反，章家糞場已成規模，是京城數一數二的大糞場，少東家也一直想發展別的制肥方法，我去找他，他需要我，一定會愿意收留我！”

福寶這一說，可給毛老伯氣急了，提起竹杖就朝他胡亂揮打來：“好你個糊涂！章家少東家要是在意你，你被打手揍的時候，怎么不見他給你說句好話？章家糞場是成規模，但人家的規模有你什么事！街道司的糞場剛建，是，它要是撤司，你竹籃打水一場空，但它不是沒撤司么？”

毛老伯的竹杖戳著地面，情緒激動，福寶忙給他倒碗水潤潤喉，老伯喝下去后，心情也平復許多，他嘆聲氣，神情柔和下來，慈祥地撫著他：

“爹眼瞎心不瞎，你以為爹真摸不出沙子和米粒的差別？爹沒讀過書，但見識的世面也不少了，能設身處地為別人著想、替別人解難的人，沒有不出息的。你跟著李管勾做事，做你真正喜歡又擅長做的事，你當這機會是天天有的？你別怕，周師爺剛找我說，只要進了街道司，月錢保準讓你滿意，而且他會調人專門照顧我。孩子，你就放開手腳去做?！?

“你跟我來——”老伯在前面顫顫巍巍地帶路，福寶老實跟在身后，出庖廚和左偏院，經大院，到右偏院，不幾步，就到了賬房門前，隱約可以聽到李元惜他們的爭論，其中似乎涉及“糞場”、“糞肥”。

毛老伯摸索著，給他理了理衣服，向福寶鼓勵地點點頭：“萬事開頭難，難就難在顧慮太多。你去，要是不喜歡，爹不逼你?！?

毛老伯的鼓勵勝過別人的千言萬語，福寶思索片刻，到賬房門前，在褲子上使勁擦干手汗，帶著猶疑敲了敲門，他沒聽清自己說了什么，但門馬上從里面拉開了。

李元惜見了他，微微一怔，便側身讓他進屋。

賬房門在福寶身后關閉，引得福寶猛地心跳如鼓。

“可是，我們不能隨便平整塊土地就要做糞肥！”周天和激動地拍著面前的一摞書，他正講著自己從古籍中搜索來的有用信息?！秴问洗呵铩ぜ鞠募o》、《齊民要術》、《汜勝之書》、《王氏農書》等，他都在重要段落壓了書簽。

三人見到福寶，自然是十分開心，但并未中止討論，福寶聽了一會兒，大致了解了他們的想法，他們想要一種更衛生、快效的制肥方法，傳統的苗糞、草糞、火糞、泥糞等，都各有利弊，不適合街道司。

讓他們頭疼的問題確實是福寶專長的領域，他鼓勵自己，嘗試著去與他們合作。

“土壤是有呼吸的，”他插話，三人聞聲，一齊求知地看向他，他便松了松僵硬的手指，拾起桌案上的毛筆，笨拙地握著，蘸飽墨汁，第一滴墨汁掉落紙上時，他沉住氣，順著那滴墨，草草地畫了個坑洞：“就像發面做饃一樣，熟糞就是要讓糞發酵，得兩個條件，一是引子，二是溫度。”

見這三個從沒種過地、也沒發過面的人都聽懵了，他略是得意，懂別人不懂的，是他的成就，爹說得很對，萬事開頭難，難就難在顧慮多。走出第一步，就已經事半功倍。

“引子，就是一切能加快腐化的東西。我做的糞肥里，不止有人糞，還有牛馬驢豬糞、豆渣泔水這些雜七冗八的東西，它們一旦漚熟了，就是絕佳的肥料，這和池塘里的爛泥能長出最嬌艷的花、最香脆的藕是一個道理?！?

“那草木灰呢？你用草木灰做什么？”李元惜問，福寶又在坑洞左右畫了兩個小坑：“在這里?！?

周天和率先醒悟過來：“你是用草木給中間的熟糞坑里加溫悶蒸？”

加溫？悶蒸？

小左很自然地聯想到庖廚里熱氣騰騰的蒸鍋，豐富的聯想促成身體不適，她連忙捂住嘴，差點干嘔出聲。

天！要是聽說在李家做著貼身丫鬟的她，如今在京城鼓搗悶蒸兩萬人的糞，爹娘一定不會相信吧？

不過，話說回來了，一番分享討論，福寶制肥所用的配料讓大家驚喜不已。

“南熏門每天能清掃出大量豬糞，街道上牛馬驢騾隨地便溺也曾讓大家很是頭疼，福寶，真有你的，這招實在是變廢為寶，既能做成糞肥，又能換來銀錢，真是一舉兩得！”小左激動地說。李元惜欣慰輕松地點了點頭，看向福寶，像是特意囑咐他：

“至于說豆渣泔水，酒樓飯鋪的殘羹冷炙，是留給豬倌們收集去喂養生豬的，做成糞肥著實可惜，不過好在洗碗水進了明溝暗渠，會在柵口過濾下來，收集飯渣和清理柵口同樣兩不沖突?！?

“大人能這么想，是最好不過的了，”福寶紅著臉回說，“只是，要熟肥，就得有原料。禁軍營的糞源，你們不是還沒到手嗎？”

他目光跟著李元惜和小左流轉，落到周天和身上。

“師爺，你是有什么難處嗎？”李元惜詢問，小左也很擔心：“你要是有難處就說出來，我們大家一起解決。”

“只要些許時間就行?！敝芴旌碗[約有些忐忑。在街道司，時間和銀子一樣捉襟見肘，任何工作都開展地太倉促，倉促的同時，偏偏又經不起失敗，他作為師爺，壓力之大，不在李元惜之下。

自上次經都水監孟良平點撥，周天和茅塞頓開。禁軍都虞侯孔慶屢次遭受夭子之痛，早就無心斂財，他修金佛、孔夫人抄寫佛經，都是為了排遣心中痛苦，倘若能找到他們走丟的女兒，闔家團圓，只這一份恩情，孔慶一定樂意將禁軍營的糞道劃歸至街道司名下。

周天和咬了咬唇：“我會抓緊時間，給大家一個滿意交代的?！?

“好了，我相信師爺自有方寸，我們先做別的，給他留出充足的時間。但我們也不能專等糞源，好像沒有糞，什么事都做不成！”李元惜轉向福寶：“你制一次糞肥得多久才能熟？”

“如果有更多人做，還可以燒火糞，利用燒火糞的溫度加熱土壤，不僅能促進糞肥漚熟，烘干糞水，把燒好的火糞摻入糞肥中，還能讓糞肥的肥力更好。這樣做，包括發酵和曬干，最快七天！”

所謂火糞，是拿雜草、樹枝和土壤共同燒制出來的暗紅色或黑色土，味道很是清香，如果能在糞肥漚熟后，再摻入火糞，不僅能淡化糞臭，還能提高肥力，讓糞肥變干。再在糞場晾曬時，氣味自然不會很嗆鼻！

此時已入夜，但李元惜精神抖擻，她吩咐小左把福寶記入花名冊，叫他簽字畫押，從今天開始，福寶正式入職街道司。

“福寶，你通知一下老伯，我們即刻出發，去糞場挖熟肥坑。”

“先支付月錢！”福寶搶說，李元惜驚疑地看著他：“什么？”

“十兩銀！”他喉結緊張地上下滾動，卻絲毫不肯讓步。這是他應得的，不過，過往所有的勞務經歷都告訴他，應得的從不等于收獲的。

“給他支二十兩。”李元惜向小左點頭示意。

二十兩！

福寶略是失神，轉而明了，心里對李元惜的決定多了幾分鄙薄。

“你不問，為什么我要給你二十兩嗎？”李元惜問。

“你買我兩個月，糞場修好，糞肥沒有差錯順利出售，我就沒用了。到時，我就該滾蛋了?！备氁е?，下頜的骨線緊繃。

“師爺，你看錯人了，李管勾并不像你所說的那么厚道！”

“大人……”周天和急切地想要李元惜給個解釋，他堅信，他在萬怡街看到的李元惜，絕不可能做出現在的舉動。

“姐姐，你別嚇他了，”小左安慰福寶：“姐姐今天還跟我說，福寶是福寶，制肥方法是制肥方法，兩者不可分割，但在銀子這么實在的問題上，必須得分割?！?

“的確?！崩钤χ雁y子交到福寶手上：“你未免也把我李元惜想得太霸道了。跟著我做事，你盡心盡力，我自然會讓你如魚得水。這二十兩，不是給你兩個月的月錢，而是為今晚你透露的制肥方法。準確地說，也不是一次就買斷了，你把它比作顆種子，你好好干，糞場賺錢了，種子就長大了?！?

福寶手里拿著銀子，驚愕得半晌不能動彈，李元惜笑著往他胸口捶了一拳：“我聽師爺說，你的志向是辦起京城最大的糞場。這么大的志向，見了二十兩銀就呆得說不出話來，可不像你前幾日鬧騰我時，那無法無天的性子?！?

“大人我那是……”福寶赤紅著臉，想要道歉，但李元惜擺擺手，“我喜歡你的銳氣，有志者事竟成！”

說完，她朝嬉笑顏開的周天和招呼聲：“師爺，你來值夜班?！?

“等等！”小左從柜子里找出一根又粗又長的草辮子，交給周天和：“這是百姓送來的艾草，驅蟲防蚊的。這會兒天氣轉暖，各種小蟲子都鉆出來了，咬一口就是一個包?！?

又取出一瓶黃色蛇酒：“要是被咬了，拿這個涂抹一點，就不會疼癢了。”

周天和抱著草辮子和蛇酒，鼻子湊前去嗅嗅，果然有股嗆人的味兒。腕上被蚊蟲叮咬起的大包突然又癢起來，他欣喜又感動：“有這些東西，今晚可以熬個清爽夜了。特意為我準備了這些物件，左姑娘果然細心。”

“別自作多情，”小左也給自己的褡褳里塞了瓶蛇酒：“不是專為你準備的，東西你帶去正堂，誰值夜，它們就服務誰?！?

公務交接妥當，李元惜也該去做些準備，不想，剛拽開門，一個黑熊似的人就閃了進來，要不是她眼疾手快將他推向桌子，這人就該摔個狗吃屎了。

街道司內敢偷聽管勾議事的，除了雷照，還能是誰？

“嘿嘿，左姑娘有這些好東西，也不說分俺一些。也罷，俺皮糙肉厚，不興用這些嬌嫩的?！崩渍沾掖衣舆^前話，兩只銅鈴兒般的眼炯炯發光地轉向李元惜，興奮地不可支：

“大人是要去挖熟肥坑嗎？”