李元惜已決定，出了這趟門，她要去找長公主，或是吳醒言，甚至去敲登聞鼓，目的只有一個，發動京畿要地的力量，搜捕鹽官。

可她要強的性子依舊使她會錯意。孟良平自覺令李元惜失望，非是因為鹽官，而是自己沒有保護好她。

李元惜頭腦紛亂，顧不得想其他，喂孟良平吃過藥后，安排雷照他們小心將孟良平放入擔架。

天下，是公理正道的天下！她在賬房里掃視一圈，撿起假鹽官脫在地上的皮，扔給小左保管，隨即招呼雷照等人：“我們走。”

然而，孟良平按住了擔架。他轉頭，看向地上一具尚且溫熱的尸體。

青磚地面上，暗紅色的血已散盡了熱氣，像濃稠又安靜的漆水，它們從丁霆胸膛的窟窿中淌出去，而他雙手仍保持著向前抓的姿勢，仿佛要抓住突如其來的長槍，驚恐和困惑，永遠定在他年輕的面容上。

孟良平死咬著唇，身子依舊忍不住微微發顫，丁霆做了他十多年的弟弟，一夜之間，兄弟反目成仇，恩斷義絕，一夜之間，陰陽相隔，即使連仇人也做不得。而丁霆最后那聲“哥”，可謂將孟良平心里隱忍的悲傷開了閘，此刻他心里五味雜陳，探手出去，李元惜向雷照點了點頭，雷照雖不情愿，也只能領命，將擔架往丁霆旁邊靠了靠。

“這廝血糊拉嘰的，大人你小心著點，別臟了手。”他嘟囔著。小左立刻來敲打他：“你少說兩句。”

“不是，俺不懂，孟水監和丁衙內……”

“你少說兩句！”孔丫頭再次制止他，她已敏感地覺察到，孟良平對丁家的情感不一般，雷照再插話，只會惹嫌，所幸雷照愛聽她的話，吐吐舌頭，也就閉了嘴。

孟良平此刻的心情可謂如同刀割。從前，他認為他是被丁若可慣壞了的紈绔子弟，如今看來，只是被丁若可長期利用的一個道具罷了。他輕輕地握住丁霆的手，想起過往種種，不禁潮·紅了雙眼，他嘴唇翕動，似乎無聲地與丁霆訴說著什么，突然，他翻坐起身，用盡全力地扇了丁霆一個耳光。

手，打在活人臉上，是脆聲的，打在死人臉上，則是悶聲的。

猛烈的動作，嚇壞了所有人，眾人七手八腳地忙著將他扶著躺回去，勸他不要動怒，動怒傷身。

“出完氣了？”李元惜問他。她清楚，孟良平的這一巴掌，是哀其不幸，怒其不爭，是恨鐵不能成鋼。他恨丁霆不走正道，不結交好人，懵懵懂懂，只曉得聽丁若可的話，最后，也是因丁若可喪命。他也恨自己，在丁霆性命攸關的時刻，沒能出手救他一命。

不救，也罷，叛國之罪坐實，丁霆亦無生路，何必留他在世上獨彷徨。

孟良平點了點頭，便合上了眼。李元惜握住他的手，想盡全力去安慰他。

“你做得很好，他們的路是自己選的，你救不了。”

她招招手：“走吧。”

玉相公逃離后不久，茫茫白煙中，三司使郭昶便帶著禁軍披甲帶刀闖入了丁宅，他們像潑出去的珠子般，遍布這座高門大院的邊邊角角，所有房間都被仔細搜尋，所有尚在宅院中的人，全數被驅趕出來。這些人全是一副被嚇得魂不守舍的模樣，他們中有傭人，有歌舞伎，甚至還有一群飲酒做客的書生。他們雖然對丁若可的謀劃全無參與，但官府也沒辦法立即放人離去。

因大理寺少卿吳醒言另有任務，于是派了得力助手姜寺丞與仵作等數人先來丁宅搜集證據，丁宅中的傭人和藝伎便是人證。

草灰蛇線，伏脈千里。此案重大，姜寺丞務必一絲不茍。為防人證私下串供，便叫禁軍看牢了他們，不許交頭接耳，不許張望走動，即使有大小便的要求，也務必要在禁軍監視下完成。

他則在前院大廳內先設立簡單的審訊堂，一一登記并審問人證，他們來自何處，來此目的，眼見何事，耳聽何事等等。

這項任務，不是一時半會兒能完成的。另外一邊，郭昶承攬了除審訊之外的所有任務。

他來時的路上，晨光尚熹微，街道上百姓稀少，到丁宅附近時，百姓突然多了起來，他們尚且不知發生了什么，墻內散逸出的腥味讓他們猜測，他們平日敬重的丁大善人遭事了。

在官府告示拿出手之前，沒人相信丁若可犯法。

因此，郭昶到丁宅后頭一件事，便是安排禁軍將官府布告讀給百姓聽。當他一腳踏入丁宅，事情比他想象中更糟糕。

他三司使本是個徹頭徹尾的文官，從來只在賬本上做文·章，一年到頭也見不著個死人，之所以參與督辦青鹽案，乃是因為鹽是國·家禁榷商貨，每年都為國庫換回大量銀錢，可最近幾年，私鹽泛濫，影響國庫收入，又逢西夏作亂，燒錢如紙，更是入不敷出，故，不得已才有此動作。他料想會與青鹽案的主謀針鋒相對，卻不曾料到，竟是用如此血腥的方式。

剛闖進丁宅，嗅到那股不同尋常的味道，他的神氣便溜走大半，待見到滿地血淋淋的尸體，更是嚇得心驚肉跳，捫心直呼“老天”。

他提著衣袍，恨不得踮起腳來走路，當真恐懼得冷汗之下，只是為了烏紗帽的體面，不得不強迫自己鎮定下來。

在這血泊之中，他找到了兇器——斬馬刀的刀鞘。這京城中使用斬馬刀的，他只認識一人。

他吩咐禁軍將刀鞘擦干凈后交給他，真要拿起來時，又覺得瘆得慌。很快，搜查后院的禁軍來報，發現了李元惜等人在為孟良平包扎傷口，郭昶便令禁軍暫不上前打擾。

待李元惜等人出來時，這位三品大臣便連忙迎了上去。

“李管勾……嘔！”

郭昶近到李元惜面前，見她滿身血污，一股子腥臭直沖腦門，竟沒忍住惡心，捂嘴當著李元惜的面干嘔了幾下。此不合禮數，他慌忙背過身去，平復了下心情。

“李管勾莫要取笑。”他說道，拿帕子擦擦嘴，招呼禁軍把刀鞘送上去，轉而向著擔架走去，見到孟良平的模樣與平時有過大的落差，又惹得他痛心不已。

“孟老弟，你何苦冒險！難道這么多日日·操·練的禁軍，還抵不過你一個文弱書生嘛。”

“郭大人這話說得不腰疼，要不是孟水監，鹽官就真跑了。”小左心覺不平，搶先插話，郭昶在眾人里看了一圈，滿臉困惑：“那么，鹽官呢？”

李元惜往孔丫頭的方向抬了抬下巴，拿眼神示意他，那衣服草草遮著身子，勉強不算露骨的女子，便是他們要抓捕的西夏鹽官。

度支司三司使乃儒家禮教的忠實擁護者，哪里敢見陌生女子不得體的形象？郭昶不明緣由，邊拿袖子捂著眼，邊憤怒地指責李元惜：

“李管勾，此事重大，你不得糊弄本官！鹽官分明是個男子，今日所見此女，你又講她是鹽官，難道男女可以隨意變換嗎？”

“不是男女隨意變換，是惡人做事不會順著你意。”李元惜叫小左把女子曾經披過的那張人皮遞給他。

“郭大人，你可看清楚了，這張人皮上，眉毛胡子哪個不像是男人的？”

郭昶翻看幾次，驚愕問她：“難道西夏鹽官就是個女人？”

“這我就說不好了。”

丁宅大門外，禁軍手捧大理寺緝捕丁若可的告示，已經當著山海般擁擠過來的百姓，高聲誦讀了好幾十遍簡短的公文了，但論百姓們的熱情，總是嘴巴大過于耳朵。

院門外吵鬧無比，禁軍不得不敲鑼示意大家安靜，之后再讀幾次，便把公·告張貼在宅院外墻上，禁軍把守，百姓盡可閱覽。

這時，負責搜找丁宅各處的禁軍跑來向郭昶稟報，宅院里已經全部搜了一遍，得歌舞伎28人，傭人36人，刀客17人，死去的刀客59人。

郭昶已經開始發抖了：“59人！李管勾！59人！”

“不該殺嗎？”

郭昶擦擦頭上的汗：“該，該殺，誰讓他們做錯事了。好好的人命，放著光明正道不走……”

對于有的人來講，不是不走光明正道，而是最初本沒有這條選擇。

當禁軍押著一名刀客出來時，他不僅沒有其余幸存刀客的沮喪，反而一臉輕松，眉目帶笑。

“你笑什么？”郭昶奇怪，李元惜回頭來看他——她與他交過手，那只被她削掉的斷臂便是驗證，恰好她對他也有印象：功底深厚，然而招數死板，沒天賦而苦練的典型。

“笑什么？”他自問，“丁若可養我，是為今天我為他賣一條命。我受他養育之恩，不能忤逆。今日，我已經死在這幽深的庭院里，現在走出來的，是一個再沒有束縛的我！”

“我能為你醫治斷臂，你若能將功補過，說出丁若可罪行，我亦可向大理寺少卿求情，請他輕罰于你。”

“我說過，為丁若可效命的人已經死了，現在的我，不認識什么丁若可。大人要殺要剮，我，無怨。”

李元惜暗暗感嘆，這人好血性，可惜被丁若可這樣無情無義的人收買。

刀客轉而面向李元惜，對她深深鞠了一躬，這舉動實在令李元惜不解：之前刀客與她拼死廝殺，這會兒又來鞠躬，可是伺機報復？

她暗暗握緊斬馬刀：“要做什么？”

她想多了，刀客只是為了告訴她自己的經歷。

“我曾十分仰慕一個人，并暗暗模仿，想成為他，但我遇到的每一件事，都在重復地告誡我，我的命運早已被注定，無法更改，即使我們有一絲追求自由的執念，這世上不會有誰支持、更不會幫助我們。”

他微微笑著：“直到有一天，我看到他身邊陪伴著一名俠女，俠女為他……舍生忘死。”

他說這話時，故意將“孟良平”用“他”代指，以保護孟良平曾經不為人知的身份，然而，他最后一句對李元惜的夸贊，真叫她有些難為情，一時間竟然真情流露，不自覺地往孟良平的方向瞭了眼。

這匆匆一瞥，馬上被郭昶發覺，其中蘊含的深意，這位經歷過無數大小事的朝廷大員豈會不知？難能可貴的是，他馬上表明當下的立場和態度，去找押送此人的禁軍問話，頗有專避此事的嫌疑。

“李管勾讓我想起這位俠女。可惜我再沒有機會……”刀客的微笑僵硬片刻，轉而訕訕笑道：“可惜人各有命，造化全靠自己。”

小左見刀客纏著李元惜，連忙過來驅趕，李元惜制止了她。

“你說的追求自由，是指什么？”她問。

“良心。那人告訴我，心比命值。”

“那你就該知道，只要心活著，就沒什么‘可惜’的定論。你崇拜的人，心心念念的不是個人安危，而是國家社稷。丁若可罪該萬死，你為之死守多年秘密，不如玩個新的，親手斬斷他這重束縛，豈不是改命？”

這刀客神情復雜，孟良平的境界，非是三言兩語就能令他悟到的，但他說話前那股昂首挺胸的坦然神氣已然動搖，禁軍推了他一把，押他到墻根下，在那些膽怯的傭人旁邊，戴上沉重的木枷鎖。