“小左，你聽到了？”李元惜望著小左，周天和輕輕抱著她，撫著她的頭發(fā)。小左的淚、顫抖、抽噎，都叫他心疼不已。

“沒事了，沒事了，左大伯左大娘都還活著，你不是孤兒，你有家可回。”

小左喜從悲來，嚎啕大哭，圍觀的青衫也靜默落淚。

“瞧這誤會……”小叔擦擦眼淚，“左姑娘，臨走時，我問他兩有啥話要帶給你，你爹娘說，照顧好元惜，保重好自己?！?

小左忙不迭地點頭：“我會的，我會的！小左一向最聽他們的話了?！?

說罷，她忽然意識到自己在情緒大起大落時的失態(tài)，慌忙起身，擦凈眼淚，抬頭看到周天和，又是臉頰一紅，忙抽身，帶著眾人往正堂去，“怎么在這里說著話？快進屋——小叔，教頭，你們不知道，姐姐有多擔心你們，她整夜整夜地睡不好覺，就耍刀練武，后院那棵柳樹，都怕得朝作另一個方向長呢?！?

教頭回身，想說什么，卻不知如何開口，小叔再次解圍：“惜丫頭，教頭不是不清楚你的脾性，他知道你過得難，但是……”

“我理解?！崩钤@道，這時，幾人均已入座，小左端上熱茶，叫眾人先潤了潤喉。

這時，教頭注意到了孟良平，微微愕然：“這位相公好氣質(zhì)，不知是？”

“都水監(jiān)孟良平。”

教頭立時站起身來，向他抱拳：“我知道孟大人的能耐，惜丫頭送去金明砦的信，全賴孟大人允許水路暢行，才能那么快到金明砦……只是，信送達時，金明砦已經(jīng)開始混亂，剛好……沒趕得及！”

“這位是？”他又看向周天和，李元惜也向他介紹了，周天和與周天雍乃是堂兄弟，周天雍便是送信去金明砦的那位勇士。

這樣的場景，令孟良平十分愧疚，簡直無地自容。李元惜一家，滿門忠烈，而自己的養(yǎng)父卻可能在與敵國狼狽為奸，叫他如何還有臉面對他們。

“幾位先聊，我還有別的事務要處理，暫且告退?！泵狭计秸f罷，便退出正堂，李元惜清楚他要去做什么，連忙跟了出來。

“我不怪你?！?

孟良平收住腳步，卻無力回頭，李元惜便繞到他身前去，叫他看著自己。

“我為昨晚的沖動向你道歉。我們是朋友，我能理解你，我會幫你。”她伸手，撫平孟良平微蹙的眉間：“我看丁若可十分狡獪，西夏鹽官也不是省油的燈，我思來想去，你可以利用那內(nèi)奸，來吸引鹽官入網(wǎng)?！?

“可我并不會羌語?！泵狭计降拖骂^，李元惜思考片刻，拉著孟良平，折身回到正堂內(nèi)，叫小左伺候筆墨。

“羌語只是口口相傳的語言，沒有可以書寫的文字，但元昊卻創(chuàng)了西夏文字，”李元惜轉(zhuǎn)向小叔：“小叔，我記得你學過西夏文字?！?

“學過，不難，元昊自以為脫離中原文化，其實西夏文字還不是在漢字基礎(chǔ)上照貓畫虎？簡單得很——但是，你要做什么？”小叔摸不著頭腦，被李元惜塞了支筆在手里。

“你來擬一句話：‘鹽官有難，令牌丟失，速救’。”

孟良平瞬時明白了李元惜的計謀，西夏內(nèi)奸心急著想逃出地牢，又清楚販鹽之事，一旦出地牢，必會想盡辦法去找鹽官。

小叔寫好紙條，吹干后便交給孟良平。

孟良平走后，李元惜著急想知道小叔和教頭怎么來的，小叔答說，元昊攻打金明砦前，李將軍吩咐他們同百姓一起進山，保存實力。

“我們在山里一躲就是半個多月，這么多將士和百姓，每天溫飽就是問題，起先，元昊他們跟著我們挖野菜的痕跡去找我們，我們只好再往深山走。延州這一帶，最不缺的就是山，山能容人，西夏兵賊離我們最近的時候，幾乎不到兩丈，但他們還是看不到我們——”

“后來呢？”

“進山后，本來就消息不通，深山更是沒人煙，外界什么事都不知曉，就派出精干的忠誠士兵，三五人一組，出山去打聽情況。金明十八砦全毀了，周遭村落的百姓也慘遭涂炭，幸存者們都逃難去了，打聽消息十分困難，許多天后，我們才知道宋夏又在三川口大戰(zhàn)，我們又敗了！”

教頭氣得額上青筋暴起：“論說打西夏，還得是咱鐵壁軍，可咱群龍無首！大家吃不下這口氣，一定要找你領(lǐng)兵。左姑娘爹娘告知了我們，你們進京了。我本想著，汴京城城大人多，我找你無異于大海撈針，沒一年半載，哪里能找得到？想到這，就絕望地要死，不想，下了碼頭，試著打聽詢問，才知道你專門囑咐了那些酒店客棧和食店掌柜，但凡有延州來人問起，就說你在街道司?！?

聽到此處，李元惜倍感欣慰：“我是待罪之身，出不了京城，回不了延州，但我想，金明砦的，延州的，認識我李元惜的，只要他們進京，我必當盡力庇護?！?

“因此姐姐特地囑咐渡口碼頭的各位掌柜，要是有人問起她，就告知街道司的去處?！毙∽笱a充。

“我就說嘛！”小叔拍著桌子叫嚷：“我們家惜丫頭，不會對咱們坐視不管?！?

而教頭在意的，是另一件事。

“如何不能回延州去？老將軍不在了，但他后繼有人，軍旗未倒。元昊野心未滅，我看他遲早還會來犯，你若能再次披掛上陣……”

李元惜搖頭，教頭痛心：“怎么？難不成你也怕了元昊狗賊不成？他所到之處，燒殺劫掠，我們每個人身上都背著累累血債……”

“不是這樣的，是姐姐不能走！”小左打斷他：“姐姐如今戴罪做了街道司管勾，縱使逃回延州，也不能領(lǐng)兵打仗，反而會被軍法處置，斬首示眾——教頭，你想要一個沒頭將軍嗎？何況，姐姐在京城，朝思暮想的都是延州，你可知長公主……”

“小左，沒有落實的事就別說了。”李元惜安慰他：“我雖不在陣地，但并非心思不在戰(zhàn)事上，人各有無奈，還請體諒。”

“倒是還有一件事，我想請教?！彼匾巫永铮讲排c孟良平提及的西夏奸細，令她自然地想起那晦暗潮濕的大理寺地牢，以及地牢里關(guān)押著的二十幾名悲苦的男女老少。

“何事？”教頭問。

“傳回京城的消息是：劉平叛敵?！?

“什么？”教頭當即一拍桌子，挺身站起：“劉平？叛敵？哪個王八犢子敢這么說！”

當夜，李元惜與小叔、教頭談至深夜，總算理清了劉平叛敵之事，事情真相叫她義憤填膺，恨不得立即去敲登聞鼓，進殿面圣。

“先去收拾間屋子，叫他們好生休息?！崩钤Х愿狼嗌?。

翌日清早，李元惜便穿上新漿洗的官服，給小叔和教頭也打扮一番，再三斟酌后，決定先去長公主府上說及此事，沒想到長公主也正有意請她過府一敘。

“可是因為延州的戰(zhàn)事？”長公主請楊總管給她三人上茶，問說，“總管今日清晨上街幫我買辦日用，聽聞捷報已經(jīng)傳遍街坊巷陌，百姓們無不拍手稱快。”

“這倒是真的?！崩钤Т鹫f。

“哥哥同我講過，鐵壁軍在此戰(zhàn)中，奮力追襲元昊大軍，致使元昊狼狽潰逃，必要重賞?！?

“謝官家惦記?！?

“你今日有些怪異。”

“長公主……”李元惜欲言又止，她不知趙家打算如何處置劉平將軍，但自己不為劉平伸張正義，劉平一家必將蒙冤慘死。她向來是率直之人，如今這般猶豫，也讓長公主好奇起來，她放下茶盞，關(guān)切地問：

“你我二人，有什么話，但講無妨。”

李元惜抱拳：“長公主，官家賞罰失誤——環(huán)慶路副都部署劉平，有冤！”

“什么？”長公主驚惶而起：“李元惜，你可要清楚你講話的分量。官家是大宋的官家，官家不會做錯事，更不會賞罰失誤?！?

還是小叔清楚事情輕重，連忙解圍：“長公主息怒，李元惜魯莽，并非官家有誤，實是小人奸佞，不僅叛國，更是欺君罔上，蒙蔽圣上，枉貪軍功！”

“小人是誰？你將此事務必一五一十地對我講來，若有一字差錯，必不饒你！”

“是！”

三川口大戰(zhàn)發(fā)生時，小叔與教頭并未參戰(zhàn)，但不少軍民都聽說了三川口大戰(zhàn)的慘狀，其中，有逃回的士兵，也向小叔憤憤講起大戰(zhàn)由盛轉(zhuǎn)敗的原因，便是領(lǐng)兵的將領(lǐng)間，出了個害群之馬。小叔聽得去，并對方求證，證實此士兵所言不假。

環(huán)慶路副都部署劉平，和鄜延路副都部署石元孫、鄜延路都監(jiān)黃德和領(lǐng)兵馳援延州，大敗，只黃德和生還。

“長公主可記得，黃德和是如何報說劉平死因？”小叔問說，長公主心知此事非同小可，仔細回想，哥哥對她的確夸贊黃德和英勇忠誠。

“黃德和報說戰(zhàn)況時說，三川口大戰(zhàn)起先十分順利，我軍所向披靡，大將郭遵手執(zhí)鐵鞭、鐵槍，帶騎兵半渡延水出擊，一鞭就將元昊親派的敵將擊斃，我軍士氣大震。元昊見夏軍不敵，便聽從國相張元的計謀，對劉平暗中勸說，終于令其叛宋投敵，引西夏十萬兵馬，在三川口一地圍殲我軍。可憐我宋軍一萬余子弟全部折損于三川口，石元孫被俘，黃德和拼死才能突圍?！?

“長公主果然認為如此？”小叔詢問，長公主聽他口氣，不敢妄自肯定。

“邊境戰(zhàn)事，死傷無數(shù)，縱使我不這樣認為，又將如何？”她哀哀地說道：“劉平未死，不過已投敵，享受元昊給他的榮華富貴去了——劉平在京城的家眷目前已全數(shù)關(guān)押在大理寺地牢，等候處置?！?

“長公主，如果真相截然相反呢？”李元惜迫不及待地插嘴，叫長公主頗為驚愕。

“元惜……”

李元惜顧不及太多，管它狠話壞話，只要是心中所想，便要全盤托出：“長公主，家父與劉平多年好友，劉平秉性正直，絕不是叛敵之人，我進京時，便想登門拜訪其家眷，苦于待罪之身，不便叨擾，聽到官家派劉平馳援延州，我心知延州解圍有望，不料三川口大敗，劉平京中家眷全數(shù)羈押，彼時我便覺此事蹊蹺，只是苦于沒有證據(jù)。如今，小叔和教頭帶來的，便是最準確的戰(zhàn)報，長公主如若不信，盡可派人往邊境去詢問，邊民聽說劉平遭遇朝廷不公正待遇，爭相要告御狀說出真相，被黃德和暴力阻止。”

小叔和李元惜的情緒均已高漲，長公主不由坐立不安，身后的楊總管也幾欲制止，教頭只得將他二人拽回座位，自己離座，來到長公主面前，先恭恭敬敬地抱拳致以禮節(jié)。他不急不躁，力爭穩(wěn)住情緒，不給長公主過大的壓迫感。

“長公主，你可愿聽真相？”

見長公主點了頭，他才娓娓道來。