錢家本是普通的田莊大戶，一家祖孫四代二十八口人入住一座大院，鄉間娛樂不比城內多，平日里，這個時辰主人家早就睡熟了，今天卻不同，錢家女人們幾乎都分布在院墻外，一個個緊張地四處張望逡巡。

幾條養得肥壯的黑狗被她們牽著，時不時地鼻孔貼地深嗅，陌生的氣味令它們格外警覺。李元惜不得不后退至旱廁外，好遮掩自己身上的味道。

那邊女人們又困又累，心里抱怨越積越多，管不住嘴了，干脆七嘴八舌地小聲議論起來。

“真是倒霉，哪來的這么個掃把星，害苦咱們了。”

“上次端了賈家的，就是這個。”

“呸，狗拿耗子，多管閑事。”

“你們說，咱們這么做，不會出事吧？”

“出什么事？不是早派人找鬼去了嗎？鬼來了，就沒咱什么事了。”

“就是，他要不管，以后還怎么做這行的生意？”

“哎呀，你們別鬼不鬼的，大半夜的，瘆人。”

她們小聲罵著，李元惜聽著，似乎懂，又似乎不懂，捋了捋思路，猜想她們所說，應是錢家田莊也蓄了童工，不知怎么就被雷照發現了，于是，為保全自家的利益，錢家找鬼來處理雷照。而鬼，便是做人口販賣生意的。

她攥緊拳頭——這幾個女人，個個都應是有孩子的，對待他人子女，毫無母性，更無身為人的憐憫之心，著實可恨。要不是礙著現在墻頭還伏著個孟良平，她早就一腳踹上去了。

忽然，幾人中的一個粗嗓門的，手往路面指了指：“快看，他們是不是回來了？”

她牽著的那條狗，很是興奮地叫了兩聲，掙脫牽繩跑上路去了，女人喚不回來，罵狗不成事，不如大鵝好使。

李元惜也向路面看去，果然，那火把由遠及近，應是接回人來了。

早在延州時，通風報信的擬聲，她便學了不少，這會兒正好能用上。

夜里可用鴟鸮的叫聲。她兩指含在唇前，剛要叫兩聲通知孟良平，一顆小石子就落到她肩上。

李元惜抬頭，只見黑黢黢的樹影間，孟良平半隱著身影，向她招了招手。

閑話不多說，她施展功夫，穩穩地上墻，隨孟良平悄無聲息地急行二十余步，到了院中一處荒僻角落。

說是荒僻，今夜卻一點都不冷清，錢家年輕力壯的小伙都聚集在這里，圍著一口小小的地窖，或者坐著，或者立著，還有的百無聊賴地走來走去。

看這情形，雷照必定是被他們關進地窖里去了。外面放哨的女人無聊，這里看守的男人也憋氣。

“等等等！都等半夜了，還沒來！我看，鬼是誠心想讓人死咱們手里。”

“依我看，咱何必等鬼。以前那些病死的崽兒怎么處置的，咱也怎么處置了他，反正他不能把咱拖下水。”那人朝窖口瞥了眼，但立刻被別人反駁了回去。

“你傻啊，崽兒是生是死沒人知曉，他可是街道司的人，丟他一個大活人，他那羌蠻子管勾，不把咱大卸八塊？咱現在得像避瘟神一樣避著她。”

“那羌蠻子，上次把賈家整得夠狠。你說得對，讓鬼去斗羌蠻子去。”

錢家的老掌柜被人左右攙扶著，腳步蹣跚地走到窖口邊，向下俯瞰。

“人還活著嗎？”

有個小伙撿了塊石頭丟下去，頓時，下面傳來嗷嗷的嚎叫，他哂笑著：

“精神著呢，沒那么容易死掉。”

李元惜聽得嚎叫的瞬間，恨不得毛發都立起來——這聲音熟悉，是雷照無疑！

既然已經探明，她便準備動手救人，不想，她手臂剛撐立起來，就被孟良平死死按住。他搖搖頭，堅定地傳達“不可行動”的意思。

再看那老掌柜，一輩子守著數百畝良田，直供著京城百萬人口的吃食，滾滾利益面前，他心早已如鐵石，冷漠麻木，任何擋道的障礙都得踢到看不見的地方去。雷照于他，是不應出現的狗屎，踢走尚且害怕臟鞋。

李元惜恨透了這類人。

“再等等，鬼來了，咱們就沒事了。”老掌柜抬起拐杖，戳了戳其中幾個小伙：“為萬全考慮，咱們得避避風頭，把那些小崽子們送出去。”

“送哪兒？”

“從哪兒來，送回哪兒去。”

“可開封府這次，不像是一把火，咱們冒險，會不會出事？”

“那就送進后山洞穴里去！”老掌柜些許不耐煩，童工惹了麻煩，他老大的不痛快都等著發泄：“都是些不值錢的東西，風聲過去再說。另外，去外頭找些幫工，這百畝的莊稼都是銀子，不能有個閃失。”

這時，外面跑回來了個女人，一臉喜色，喊那老掌柜：“大伯，來了，鬼來了！”

眾人隨即提起口氣，站起身來，錢家大掌柜仍然被人攙著，匆匆往前院去。

李元惜聽得清晰，方才還一臉陰狠的他，見了“鬼”，如同受了委屈的孩子見了親娘，連聲訴苦。

“官府查地緊，照你們的吩咐，我家也沒向街道司買糞肥，平日里一點牽扯都沒有，可這廝不知怎么著，突然就找上門來了。”

“被發現了？”

人未到，聲先到。

聽聞鬼音，孟良平神色陡然變得冷峻，示意李元惜往陰影里縮，盡量將自己藏得嚴實。

李元惜清楚，能讓孟良平如此謹慎小心，可見這人絕非泛泛之輩。當下她也屏息靜氣，全當自己不存在似的。

恰好今夜天公作美，月隱星藏，算是為匍匐在別家屋脊后的兩人做了件大好事。

“正巧撞上了——平日里咱地壟周圍都有人巡邏，可田大人少，還是被他鉆了空子。他來時崽子們正往車上裝菜，你知道，這菜須得在第二日早市之前送到城里，所以崽子們縱使生病了的，傍晚時候，也得出來幫忙。”老掌柜話說著，引著鬼進了后院，直往地窖走來。

這人比平常人長得高些，兩道壽眉，一縷長須，鶴發童顏，身著藏青道袍，走路時步伐穩健，一看便知其內力深厚，再聯系孟良平的舉動，和他吹針殺人的招數，便知，此人武功不在兩人之下。

李元惜意識到其中的棘手，這樣的人殺雷照，不費吹灰之力。若真正想營救雷照，最妥善的辦法也是趁他未出現時，打散一群鄉民。

她不解，為何孟良平為何一定要等鬼出現？她心里盤算著，孟良平今夜伏在錢家田莊屋脊后的真正原因，在于這只鬼！

她頓時生起一股慍怒，恨恨地瞪了眼孟良平，如果他拿雷照做引蛇出洞的誘餌，那和漠視童工性命的錢家人，和吹針偽醫等人販，又有什么差別？

轉而，她又想出種可能：斬草除根！

鬼不出現，街道司的威脅便一直都在！

孟良平為除掉街道司的威脅，故，在此守候鬼！

只是按照他的身份和脾性，不應是提前通報開封府，派人埋伏于此嗎？

諸多疑問，在李元惜心里結成了個死結，她憤憤地瞪著白須偽醫，腰背里有些冰涼，扭頭去看，原是一條草蛇蜿蜒在她身上，孟良平見了，不發聲，伸手過去，引導蛇爬上自己的手臂，再放置別處，溫柔放生。

讓雷照做誘餌的行為太卑鄙，他應是做不出的。李元惜心想。

“我們家十三個小伙子把他折騰累了，才瞅中機會，把他踹進去。”老掌柜說著，朝吹針偽醫拱了拱手：“老鬼爺爺，我們錢家本事就這般大了。你要如何處置他，這里的人半個字都不會講出去，只求你不要在錢家地盤上動手。”

“老鬼？”李元惜不屑，原來，這吹針偽醫私下里被稱作老鬼，害怕他的百姓更是加上“爺爺”的稱謂，可知其人作威作福，已不成人樣。

“不在你家地盤動手，我怎么知道你們管得住自己的一張嘴？”老鬼不怒而聲厲，老掌柜打了個寒顫，再要說什么，老鬼已經抓住窖口延伸出來的繩索，在手上纏了兩圈，向外扯了兩圈，雷照就在窖口露出了腦袋。

李元惜疼他，心里暗罵他沒本事，次次都把自己搞成了血頭狼。

雷照被五花大綁著，扔在地上，他掙扎著站起來，眥目欲裂，塞滿破布的嘴含糊不清地朝錢家人怒罵著。

“又是你。”老鬼仿佛見到了老熟人，仰頭大笑：“看來你家那位管勾，真不把你們放心上，收到見面禮的第二天，就迫不及待地為我回禮。”

雷照是個火爆性子，哪聽得挖苦管勾的話？他抵著頭，像頭牛般沖向老鬼，老鬼袖子一動，雷照便被扇到窖口邊。

“行，我收禮了！”他舉手，指間夾著一枚銀針！

李元惜心跳戛然而止，孟良平仍死死按著她，目光卻凌厲如箭，緊盯著老鬼，待李元惜冷靜，收手摸向腕口縫制的暗兜，似也要摸出什么大殺器來。他兩肩聳起，儼然如同即將捕殺獵物的貓！

見他如此，李元惜稍稍安心了些。孟良平功夫不差，定然不會叫雷照出事。

“你知道這是什么東西嗎？”老鬼問。

錢家老掌柜害怕極了，生怕老鬼在自家地盤殺人，給自家惹來禍事，左勸右勸。突然間，李元惜余光見孟良平出了招，不待她反應，接連又出了一招，快到看不清影，且悄無聲息，似乎連風也沒察覺到他的動作！

他究竟做了什么？

再看那方才還說個不停的老掌柜，這會兒卻消了聲，話沒了，動作也沒了，僵在原地，半絲也不動彈。

李元惜看得瞠目結舌，老鬼手上銀針已不見！

老掌柜死了！

死了自家的老祖宗，錢家人悲慟要哭，老鬼瞪過去一眼，他們便齊刷刷地息聲，息不了的，自個兒捂著嘴，自個兒捂不嚴的，旁邊的人幫他捂，總之是規規矩矩，恨不得全變成一口空氣，就地消散了。

所有人都沉浸在極端的恐懼中，包括雷照。

他小小地后退了一步，向著門口移動，老鬼看透了他的想法，提起繩頭拽了拽，雷照便踉蹌地向前撲來。

老鬼拍拍他的臉：“乖乖跟我走，我需把你做成一具好看的尸體。你要是敢逃，別怪我現在就送你去見閻王。”

雷照不過是個平常百姓，喜好和人街頭打兩拳頭，他哪里有機會直面如此陰狠之人？害怕屬實正常，他雙膝閃了下，立刻強迫自己站直。

老鬼驅使著他，走出錢家宅院，往那條黑黢黢的鄉間土路上走去。

何止雷照，李元惜也一直捏著把汗，生怕他殺個措手不及，令她悔恨一生。

此時，老鬼出了門，她顧不得聽錢家人緩緩釋放的哭聲，去催孟良平動身，才發現，按著她不動的孟良平，不知何時已消失不見。

“混蛋！”她恨恨地罵道，這廝居然撂下自己先行去了。不過，心里惦記著當時孟良平的出招，便踩著房檐，細細尋找——真找到了！

原先雷照身后的那面土墻，在火把盈盈燈火的映襯下，可見露出墻的半枚銅錢。

錢家人哭得死去活來，哪里顧得上邊緣角落的動靜？何況李元惜身輕如燕，她悄聲落地，從墻里抽出銅錢來，這枚銅錢邊緣全被打磨成如犬牙般參差的鋒刃，一枚橫嵌入另一枚！

原來，孟良平當時出招是為打落銀針去救雷照，后見銀針是去殺老掌柜，立刻放出另一枚銅錢鏢，強改了前一枚鏢的速度，并將它打偏了方向！

速度和精準，都在老鬼之上！實力不可謂不恐怖！

李元惜收到銅錢鏢，隨即翻墻而出，奔著孟良平遠走的路線狂追去。

老鬼步速快，孟良平卻也有一身好功夫，追他不費力，出一二里地，老鬼停下腳步，朗聲喝問：

“什么人？”

一只銅錢鏢自孟良平指間飛出，齊刷刷地斷掉老鬼一道壽眉，鋒利的尖角割破左眼眼瞼，血水瞬時糊了眼。