鬼神

在人類早期，先民們對疾病和死亡充滿恐懼，卻不明白人為什么會有生老病死。人們不相信人死后就徹底消亡，他們以為人像植物一樣，枯萎凋亡之后還能再次發芽生長；又因為活著的人能在夢中見到死者，或者在迷迷糊糊恍恍惚惚的時候見到死者的身影，于是，他們創造了“鬼魂”，認為人死后鬼魂不會消失，人死后會繼續在另一個世界存在，關注著、保佑著自己的親人和子孫后代。按照這樣的邏輯推理，因為人世間有好人有壞人，于是另一個世界的鬼也有好有壞；因為人世間有審判機構，鬼的世界也就有了形式完全一樣的機構，甚至從衙門的建筑形態到機構的工位設置、工作流程都完全是一樣的。人們把對人世間的失望轉化為對鬼世界的憧憬，認為另一個世界里沒有剝削和壓迫，沒有欺侮和凌辱，所有在人世間作惡的都會受到懲罰；人們還認為動物死后也在另一個世界里，不同的是另一個世界里的動物除了形狀不變以外，其他所有都像人，都能說話、都會思考，所以鬼世界里的動物鬼和人鬼一樣直立行走，有時候還有超出常人的見解。《閱微草堂筆記》里的鬼，往往比活著的時候思想更深刻，更有洞察力，常常顯形出來教育或訓誡活著的親屬朋友。

原始人類想象中，有一種超自然的力量，主宰天地間的一切，于是，他們造出了“神”。神比鬼更厲害，人的任何言行都瞞不過神的耳目。神主持公道，懲惡揚善，都不會錯，在神的轄制下，善鬼可以升級為神，惡鬼則永久沉淪，漸漸湮滅。

古人將鬼神分為三類。一類為天神，主要指自然神，如風神、雨神、雷神等；一類為地祇，如城隍、灶神、五岳神等；一類是人鬼，如縊鬼、溺鬼等。《閱微草堂筆記》中的鬼神，都監管人們的道德行為，獎勵和懲罰都一一落實，不過這是作者為了實現自己的寫作目的而安排的。