“坐下吧，給你們介紹一下，這三位是多羅依男爵、克里蒙德男爵與海安法斯男爵。”拉羅夫?qū)F族們說(shuō)道，“他們都是有實(shí)力的勇者。”

“嗯，殿下。”一名貴族緩緩開(kāi)口道，“我們會(huì)表示自己的立場(chǎng)的，這一點(diǎn)您大可放心。馬利茲城、波利亞城和克洛斯城站在您這一邊。等到您從虎步城建立功勛歸來(lái)后，您會(huì)發(fā)現(xiàn)，布魯斯城和克萊奧城也準(zhǔn)備好了。阿塔克帝國(guó)的西部眾城，即將納入您的麾下。”

“是的，我們能夠輕易掌握住經(jīng)濟(jì)的咽喉，只要您一點(diǎn)頭，就能扼住哈達(dá)瓦殿下的資金命脈。”另一個(gè)貴族也趁機(jī)說(shuō)道，“富饒的波利亞河沿岸，都在我們手中。”

“很好，我想想，西部眾城的城主之位，已經(jīng)準(zhǔn)備好遞給懂得審時(shí)度勢(shì)的一部分貴族們了。”拉羅夫微笑起來(lái)，“各位都是阿塔克帝國(guó)的優(yōu)秀貴族，想必都具有這樣的優(yōu)點(diǎn)。”

“那是當(dāng)然，請(qǐng)恕我們告退，王子殿下。”貴族們紛紛起身，他們陸續(xù)走出帳篷，臉上帶著各種各樣不同的表情。等到腳步聲全部遠(yuǎn)去以后，拉羅夫才松了一口氣。

“他們都是地方上的貴族勢(shì)力，早就垂涎西部平原的幾座城市。他們有很大的力量，一定程度上可以控制幾座城市的貿(mào)易、商業(yè)，但他們?cè)趺纯赡軡M足于這些呢？”拉羅夫緩緩說(shuō)道，“等到我登上王位后，將那些城市送給他們，交換他們?cè)诂F(xiàn)階段對(duì)我的支持，劃算。”

“他們不是笨蛋，一定知道用這種方式得到的城主位子坐不安穩(wěn)，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，他們將會(huì)是不可忽視的勢(shì)力……可能威脅到殿下。”杰斯當(dāng)說(shuō)道，他的直覺(jué)很敏銳。

“當(dāng)然，我會(huì)展示自己的武力給他們，讓他們明白，坐在城主的位子上，得到足以讓他們享受到老死為止的財(cái)富后，就是退位的時(shí)候了。”拉羅夫說(shuō)道，“如果他們還是不滿，那就只好考慮換成其他人了，我想那些貴族明白其中的利害關(guān)系。”

“他們?cè)趺纯赡軙?huì)這樣心甘情愿地加入我們這一方。”利爾提出質(zhì)疑。

“是有大王子派來(lái)制造假象的嫌疑，但他們哪怕是做出表面上的臣服，就足以震懾住絕大多數(shù)不明就里的小貴族了。在這段時(shí)間中，我們不能放過(guò)任何一條助力。”拉羅夫說(shuō)道，“將來(lái)，等到打敗了魔族軍團(tuán)，就是我和大王子面對(duì)面決戰(zhàn)的時(shí)候了。因此，儲(chǔ)蓄力量，是非常有必要的措施。政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、監(jiān)察四個(gè)方面，我們都必須掌握住。”

“并不容易。”杰斯當(dāng)看了一眼利爾，他還記得，利爾制定過(guò)一個(gè)非常宏大的計(jì)劃。就像西洋棋的棋局一樣，德魯伊布下了一個(gè)在國(guó)家層面上的局。

利爾的計(jì)劃中，他們首先要得到雄厚的經(jīng)濟(jì)實(shí)力，掌握住西部眾城中的一座，以得到剛強(qiáng)的資金后盾。隨后得到安德斯特監(jiān)獄的協(xié)助，用來(lái)剪除異己。他的計(jì)劃非常的天方夜譚，杰斯當(dāng)一開(kāi)始只覺(jué)得非常的不可思議——但同時(shí)也是一個(gè)很好的構(gòu)想。整個(gè)大體的局面，利爾都已經(jīng)計(jì)劃出來(lái)，目前，只要想方設(shè)法讓之后發(fā)生的事情按照利爾的計(jì)劃運(yùn)作就行了。

當(dāng)然，說(shuō)起來(lái)容易，做起來(lái)又是另一回事。

現(xiàn)在，拉羅夫所言之意，就是這些西部經(jīng)濟(jì)區(qū)的貴族們，是利用價(jià)值的，等到拉羅夫登上王位以后，再讓這些貴族得到報(bào)酬，最后踢開(kāi)他們換上真正對(duì)拉羅夫忠誠(chéng)的人。而這件事情，杰斯當(dāng)想讓它提前，并且將“對(duì)拉羅夫忠誠(chéng)”改成“對(duì)杰斯當(dāng)忠誠(chéng)”。

“那個(gè)‘糟糕的命令’，是什么？”杰斯當(dāng)詢問(wèn)。

“虎步城遭到一支魔族軍團(tuán)的包圍，軍力上勢(shì)均力敵，可由于通訊被切斷，補(bǔ)給也無(wú)法運(yùn)達(dá)，因此現(xiàn)在民眾普遍有恐慌的因素。大元帥布魯塞爾建議我們乘坐不為人所注意的小船，順著狂河進(jìn)入虎步城，鼓舞當(dāng)?shù)剀娒瘛４蟾胖恍枰於嘁稽c(diǎn)，因?yàn)楹铀€沒(méi)封凍。虎步城是萬(wàn)萬(wàn)不能陷落的，否則魔族就會(huì)得到充足的補(bǔ)給。”

“果然是糟糕的命令，讓我們穿過(guò)魔族大軍的防線！”伯特嚷嚷，“二王子殿下，我想這可能是一個(gè)陰謀。我們既不是飛鳥(niǎo)，也不是鮭魚(yú)，怎么可能在魔族的眼皮子下面到虎步城里面去？這明顯是我們所辦不到的，不是嗎？”

“可是命令已經(jīng)無(wú)法更改。”拉羅夫也覺(jué)得有些棘手，“這是一個(gè)相當(dāng)艱難的任務(wù)，可一旦完成，就可以證明給其他人看——哈達(dá)瓦辦不到的事情，拉羅夫成功了。”

“三艘可以乘坐二十人的小船，如果能得到守軍的接應(yīng)的話，應(yīng)該是可以成功進(jìn)入虎步城的。”巴斯塔奈說(shuō)道，“風(fēng)雪可以掩護(hù)我們的行蹤，而守軍的燈塔能確保我們不會(huì)沉沒(méi)。”

“可是風(fēng)也會(huì)吹動(dòng)我們的船帆。”獅洛持反對(duì)意見(jiàn)，“我坐大型船只穿過(guò)海峽的時(shí)候，遇上了暴風(fēng)雪，整艘船都從柯藍(lán)科河的入海口被吹到神徑去了。”

“冬天里行駛船只確實(shí)不恰當(dāng)。”拉羅夫語(yǔ)氣堅(jiān)定，“可虎步城必須得到拯救。”

“聽(tīng)您的。”伯特站起來(lái)，行禮，“既然殿下心意已決，我們這些男人也大可不必瞻前顧后，猜測(cè)著可能遇到的各種危險(xiǎn)——等到了那里，就明白了。”

“并不擔(dān)心我們的船只會(huì)被風(fēng)浪所摧。”羅蘭站起來(lái)，行禮，“神在佑護(hù)我們。”

“幾天之后出發(fā)？”杰斯當(dāng)站起來(lái)，行禮，“無(wú)法更改，那就面對(duì)它。”

“今天晚上，趕在暴風(fēng)雪之前那珍貴的晴空。”拉羅夫站起來(lái)，“有馬車。”

“明白。”所有人都站起來(lái)，行禮。

半個(gè)小時(shí)以后，杰斯當(dāng)和利爾都在打點(diǎn)行裝，伯特覺(jué)得無(wú)所謂，扛著血色巨劍他什么都能辦得到。于是，他開(kāi)始在營(yíng)地里四處轉(zhuǎn)悠。他可不是在漫無(wú)目的地閑逛，只是在想事情的同時(shí)走走罷了。伯特想的是一件非常重要的事情：婚嫁。

“是時(shí)候該找一個(gè)妻子了。”伯特想到，“杰斯當(dāng)和利爾都有了，我也得加快腳步。凱蘿絲丁是多么棒的女孩……科蘭·莫爾克，如果我現(xiàn)在遇到他們的話，真不知道該怎么面對(duì)。唉，貴族女孩是我目前無(wú)法得到的，可是她們又為什么需要不懈追求呢？一個(gè)平凡普通的，能夠容忍我喝酒和暴躁脾氣的女孩，我就大可以和她在神像面前發(fā)誓，然后用阿塔克劍割我們雙方的手指，老死以后將那柄劍放在我們的墓碑旁。”

正在想事情的當(dāng)口，伯特碰到了喬治爾夫·恩特里奇，風(fēng)騎士團(tuán)第四大隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。他還是老樣子，騎著馬，背著長(zhǎng)槍。不過(guò)現(xiàn)在他面色憂郁，顯然是碰上了不好的事情。對(duì)于這么一個(gè)強(qiáng)大的騎士來(lái)說(shuō)，很難有事情能夠難住他們。于是伯特大步上前，和喬治爾夫打了個(gè)招呼。事實(shí)上，正是他帶領(lǐng)著一支風(fēng)騎士小隊(duì)解決了魔族的弓騎兵們，救了拉羅夫和其他人。

“啊，伯特。”喬治爾夫脫下頭盔。

“看來(lái)你正在擔(dān)憂事情。”伯特一針見(jiàn)血地說(shuō)道，“朋友，我應(yīng)該可以幫上什么忙。”

“洛丹缺口。”喬治爾夫直接地說(shuō)道，“三天前我去安德斯特監(jiān)獄看洛丹·桑迪福德，他和我有交情，我知道他不可能做出那種事情。而洛丹也跟我說(shuō)，這個(gè)命令不是他下達(dá)的，而是……抱歉，我答應(yīng)他要保密。總之，這件事情不是洛丹所做的，很可能牽扯到大人物。我正在懊惱，思考怎么樣才能證明他的清白。”

“我會(huì)想盡辦法幫助你的。”伯特說(shuō)，“這還真是個(gè)令人震驚的消息，洛丹原來(lái)只是一個(gè)可悲的替罪羊。如果有什么蛛絲馬跡，我會(huì)立刻和你談的。”

“很好，其實(shí)還有一件事情讓我煩惱。”喬治爾夫因?yàn)椴氐脑捳Z(yǔ)而稍稍高興了一點(diǎn)，“風(fēng)騎士團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，我的好友，整個(gè)騎士團(tuán)的支柱……”他神色悲戚，“受了重傷，已經(jīng)無(wú)法再擔(dān)任團(tuán)長(zhǎng)一職了。在沖鋒中，被‘雷獸IV’正面擊中……”

“為什么我們都不知道？”伯特一臉的震驚。

“兩個(gè)星期前的事情了，”喬治爾夫聲音發(fā)抖，“伯特，現(xiàn)在已經(jīng)無(wú)法再隱瞞了，所以我才放心地和你說(shuō)。更讓我痛苦的是，第一、第二、第三大隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，那些帥氣而高貴的風(fēng)騎士，居然開(kāi)始明爭(zhēng)暗斗，想要得到團(tuán)長(zhǎng)的位子，我也被卷入其中。戰(zhàn)神在上！他們之前是多好的伙伴，現(xiàn)在居然開(kāi)始為了權(quán)力而互相廝殺。信仰騎士團(tuán)，榮耀騎士團(tuán)，仁慈騎士團(tuán)，都在窺視我們，想要風(fēng)騎士團(tuán)徹底瓦解，使他們能夠少一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。”

“簡(jiǎn)直不敢相信，喬治爾夫先生，您現(xiàn)在一定相當(dāng)?shù)耐纯唷！辈貒@氣。

喬治爾夫忽然翻身下馬，緊緊握住伯特的手：“謝謝你聽(tīng)我傾訴，請(qǐng)你答應(yīng)我，不要將今天所聽(tīng)到的事情說(shuō)出去，那關(guān)系到我的名譽(yù)。”

“那是當(dāng)然。”伯特點(diǎn)頭。

“再會(huì)了。”喬治爾夫跨上馬，眼中帶著無(wú)限的落寞，離開(kāi)了伯特的視野。