往事客棧，楊姨帶著朱言來(lái)到了樓頂空房，交代完住房事宜，便匆匆離開(kāi)。
楊姨離開(kāi)后，屋里四道目光齊刷刷釘在朱言身上。
虬髯客仰面躺著，斗笠邊沿漏出半截森森下巴，那把纏著紅布條的厚背刀就橫在枕邊。
朱言瞧到那虬髯客脖間依舊紅艷的抓痕，這虬髯客正是他剛才在樓下遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望一眼的那個(gè)斗笠刀客。
最里鋪的高瘦青年朝他頻頻招手，待朱言在刀客鋪位旁落座后，才貼著灰墻悄聲挪近：“這人眉宇間帶著煞氣，看這鋼刀的行頭，怕是個(gè)刀頭舐血的綠林客！咱們可得避著些，兄臺(tái)千萬(wàn)當(dāng)心。”
朱言拱手低語(yǔ)：“多謝提點(diǎn)，朱某自會(huì)謹(jǐn)記。”
虬髯客實(shí)則并未入眠，二人私語(yǔ)早被他聽(tīng)得分明。但見(jiàn)他喉間忽作兩聲重咳，驚得瘦青年脊背發(fā)僵。其余三位房客亦悚然一驚，彼此交換著惶惑眼神。
“溫某雖生得兇相，倒也算得磊落之人。”漢子摘下斗笠霍然起身坐在床沿，“諸位這般背后揣度，倒教我心中酸楚。”，枕邊鋼刀隨著動(dòng)作錚然作響，驚得窗欞縫隙里漏進(jìn)的夜風(fēng)都似凝住。
那虬髯客由于他人議論，臉色并不好看，朱言看在眼里。
朱言低頭抱拳，歉意道：“不好意思大哥，我們不該以貌取人的。”
“玫瑰從不為刺道歉，明珠從不因匣蒙塵。”
朱言這一說(shuō)，那虬髯客的臉色好看了幾分，滿(mǎn)臉笑意的擺手示意朱言坐在他邊上。
“流言如風(fēng)過(guò)耳，歉意化雨潤(rùn)心啊！不困于瑣碎紛擾，唯珍重坦誠(chéng)相照啊！”
“就這點(diǎn)你這朋友我交定了。”
朱言笑著走近時(shí)，虬髯客冷冷目光已掃過(guò)四人，隨后冷哼一聲。
四個(gè)房客被嚇的呆若木雞，一言不發(fā).........
朱言湊近時(shí)，虬髯客拍了拍朱言肩膀，倒是二人閑聊了起來(lái)。
“兄弟，咱下去逛逛去，這平江城有個(gè)地方叫平江街，現(xiàn)在正是最熱鬧的的時(shí)候呢。”
朱言點(diǎn)了點(diǎn)頭，回道：“古人云‘上有天堂，下有江臨。’這‘江’便是平江，這‘臨’便是臨塘。”
“我也是今日初到這平江城，也想看看這平江城的繁華啊。”
虬髯客起身，見(jiàn)他身形魁梧，體格強(qiáng)健。他伸了伸懶腰，活動(dòng)活動(dòng)筋骨，渾身咔咔作響。只是伸個(gè)懶腰，那四個(gè)房客竟然連大氣都不敢喘。
虬髯客掃視四周，瞧到那四個(gè)房客害怕的模樣，無(wú)奈搖頭。
“走吧兄弟，我看我在這他們都不敢做自己的事了，我都覺(jué)得我是個(gè)惡人了。”
朱言瞧到這四個(gè)房客紛紛低著頭左顧顧右看看，不敢直視那虬髯客，他也覺(jué)得還是出去好。
虬髯客拿起枕邊刀，斜背在身后，身后刀鞘隨著他的動(dòng)作，錚錚作響。
虬髯客擺擺手示意朱言跟上，他便先向著樓下走去。
朱言始終背著包袱，這里頭裝著銀兩和兵器，畢竟誰(shuí)也不會(huì)將貴重物品隨意擱置。
待朱言要跟上去時(shí)，那位高瘦青年立馬拉住了他。
朱言回頭：“怎么了兄弟。”
瘦高青年突然按住朱言肩頭，壓低嗓音：“兄弟，你我算是有緣，才多這句嘴。”
“江湖路險(xiǎn)，須得眼明心亮。”喉結(jié)滾動(dòng)間，尾音已帶三分寒意，“那糙漢絕非善類(lèi)，切莫近身。”
朱言心頭微暖，萍水相逢得此忠告實(shí)屬難得，抱拳道：“兄臺(tái)好意，朱某省得。”
“不知兄臺(tái)姓名。”
高瘦青年回道：“師樂(lè)樂(lè)。”
二人自報(bào)姓名后，朱言也下了樓。
樓下，朱言和虬髯客并肩而行，出了客棧。
二人走在熙熙攘攘的街道，虬髯客突然問(wèn)道：“不知兄弟來(lái)平江是尋活計(jì)還是游玩啊？”
朱言聞言，愣了一下，然后回道：“我準(zhǔn)備在這里找個(gè)活計(jì)，扎根此處。”
虬髯客說(shuō)道：
“兄弟我看你年紀(jì)輕輕的，我聽(tīng)你口音像魯?shù)厝耸浚闶且粋€(gè)人來(lái)平江城的嗎？”
朱言嗯了一聲。
虬髯客豎起大拇指，贊嘆道：“兄弟真是很有膽識(shí)啊！也是很敢闖蕩啊，這么年輕就敢遠(yuǎn)跨千里獨(dú)自來(lái)江南地界闖蕩啊！”
虬髯客拍了拍朱言肩膀低聲道：“平江雖繁華，如今活計(jì)雖多，好差事卻難尋！”
“若無(wú)過(guò)硬本事，只得尋牙人牽線(xiàn)。但平江牙人個(gè)個(gè)心黑，專(zhuān)坑外鄉(xiāng)后生，攛掇人簽賣(mài)身契，專(zhuān)派苦差，層層抽成！”
“到頭來(lái)，苦活累活全扛了，銀子沒(méi)掙著，只得卷鋪蓋回鄉(xiāng)。牙人倒賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)！”
朱言聞言，有些震驚，他是沒(méi)想到如今看似繁華的平江都是底層百姓的血汗建起來(lái)的。
朱言心情沉重，說(shuō)道：“那豈不與賣(mài)身為奴無(wú)異？“
虬髯客說(shuō)道：“可不就是變著法吃人！我來(lái)這平江雖不過(guò)半年，但是里面啥都清楚。”
“上月城西破廟里，三個(gè)豫地后生被誆去碼頭扛大包，白干半月倒欠牙行三兩銀子！”
朱言緩緩說(shuō)道：“也是夠黑的。”
朱言與虬髯客交談后，覺(jué)其雖背負(fù)大刀形似綠林豪客，卻無(wú)奸邪之氣，萍水相逢仍出言提醒，念及此間善意，心頭自是暖意頓生。
“聊了這半晌，倒忘了請(qǐng)教兄臺(tái)名諱。”朱言這才驚覺(jué)失禮。
虬髯漢子捻須大笑：“某家溫奎，隴右常安人氏。小兄弟怎生稱(chēng)呼？”
“朱言。”
“好個(gè)直爽人！”溫奎笑道“從河西走廊到江南水鄉(xiāng)，這三千里地界，倒叫咱們碰得巧！”
二人哈哈大笑。
“馬上就到平江街了，我?guī)值艹跃迫ィ 睖乜馈霸蹅冏撸 ?
“好！”
朱言跟著虬髯客溫奎很快就來(lái)到了平江街。
平江街。
白墻黛瓦臨水，烏篷船橋下輕搖。酒旗斜挑木閣，石板路泛白光。茶攤白霧裊裊，貨郎染布飄飛。
市集喧嚷籮筐擠扁擔(dān)，油紙傘若彩云。豆糕屜摞成塔，蔥糖香氣繚繞。剃頭匠銅盆脆響，驚堂木震街倏靜。
二人來(lái)到了一處酒館，酒旗豎寫(xiě)著四個(gè)大字：
‘平江酒館’
酒館賓客盈門(mén)，朱言和溫奎在館后靠窗處坐了下，此處可以很直觀的看著館外的河流和拱橋。
兩壇濁酒并一盤(pán)醬牛肉剛上桌，二人便推杯換盞起來(lái)。
“朱老弟，江湖路險(xiǎn)，謀差事須得三思。”
“溫兄提醒的是，小弟謹(jǐn)記。”
溫奎忽地撂下酒碗，目光凝在窗外河埠頭。一葉烏篷船正泊在渡口，十來(lái)個(gè)赤膊漢子背著半人高的貨箱，脊梁壓得與跳板齊平。最前頭的老丈脖頸青筋暴起，汗珠子砸在跳板上洇成鹽花。
“現(xiàn)如今碼頭力錢(qián)，四十斤的貨箱來(lái)回三十步一趟。”溫奎喉頭滾動(dòng)，“這般賣(mài)命，掙的不過(guò)十枚銅板。”
朱言拿著酒碗，滿(mǎn)臉紅潤(rùn)，他順著望去，感慨萬(wàn)千啊。
“不行，上臉了。”朱言醉醺醺的放下酒碗。
溫奎看著朱言紅潤(rùn)的臉龐，哈哈大笑道：“臉紅才證明能喝酒啊！”
溫奎仰頭飲盡碗中酒，朱言紅著臉擺手：“實(shí)在喝不得了。”
“可惜了！”溫奎擦拭酒漬嘆道，“若你會(huì)武，倒能跟著我營(yíng)生，何必四處尋活計(jì)。”
朱言醉眼蒙眬地支起腦袋：“溫大哥做的什么活？”
溫奎壓低嗓音：“這可不興說(shuō)。”
朱言醉醺醺，一不小心將酒壇推到。陶壇突然順著桌沿滾落，殘酒在空中劃出晶亮弧線(xiàn)。溫奎伸手欲接卻撲了個(gè)空，卻見(jiàn)朱言足尖輕挑，陶壇穩(wěn)穩(wěn)落回桌面。
“好小子！”溫奎拍案而起，酒碗震得叮當(dāng)作響，“藏著這般身手戲弄哥哥呢？”指節(jié)重重叩在檀木桌面，震得碗中酒紋蕩漾如沸。
朱言踉蹌著扶住桌角，醉眼朦朧地笑道：“溫大哥莫怪，您也沒(méi)問(wèn)過(guò)我呀？”
溫奎瞳孔微縮，重新打量這個(gè)看似普通的青年。忽然他大笑著一拍朱言肩頭：“好小子！跟著我干吧，金銀財(cái)寶管夠！”
“我...想先自己闖闖。”朱言晃著酒碗，琥珀色的液體濺出幾滴，“等真想通了再來(lái)投奔您？”
“成！”溫奎從懷里摸出張灑金紙拍在桌上，“等走投無(wú)路了——”他壓低聲音，“照這地址來(lái)找。”
朱言鄭重地將紙片收進(jìn)內(nèi)襟，抱拳時(shí)險(xiǎn)些栽倒。溫奎按住他肩頭：“江湖路遠(yuǎn)，記得找我喝酒。”溫奎背著大刀向著門(mén)外走去.......
“大哥不同行？”朱言望著溫奎背影。
溫奎側(cè)過(guò)臉，扯開(kāi)脖子露出那幾道抓痕：“本要宿在特價(jià)客房，老板娘搶客時(shí)撓的。”他系著衣襟苦笑，“看她拼命的架勢(shì)，不住倒顯得我不近人情了。這不才改投了隔壁的往事客棧，還有如果我不走，我怕那四個(gè)舍友都不敢睡覺(jué)了。”
“大哥倒是菩薩心腸。”
“討生活都不易。”溫奎擺擺手，踩著青石徑往西市去，“得空再敘。”
朱言點(diǎn)頭目送，暮色里那道身影轉(zhuǎn)瞬沒(méi)入人潮。
朱言看著溫奎漸漸消失的身影，便醉醺醺的也走出門(mén)外。
暮色漫過(guò)飛檐時(shí)，朱言踉蹌著撞進(jìn)了平江街的燈火里。
沿街燈籠次第燃亮，人潮比白晝更稠密。酒幡在晚風(fēng)中翻卷，他卻像尾擱淺的魚(yú)，扶著沁涼的磚墻往暗處游。三碗酒竟燒得天地顛倒，青石板在腳下扭曲打滑。
踉蹌間左腳勾住右踝，整個(gè)人栽進(jìn)團(tuán)藕荷色云煙里。掌心觸到綿軟溫?zé)釙r(shí)，他混沌的醉意被清脆掌摑劈開(kāi)。人群嗡鳴聲中，他倉(cāng)皇掙起身，只瞥見(jiàn)發(fā)間一點(diǎn)朱砂痣灼進(jìn)暮色，像滴未干的血。
夜風(fēng)卷著“登徒子”的叱罵追了半條街。
最后還是讓朱言跑掉了，但也記住了那個(gè)女子的朱砂痣.......