第1部分
隱形冠軍的概念

第1章
隱形冠軍簡史

“為什么德國公司在出口方面如此成功？”

1987年，哈佛大學教授西奧多·萊維特在杜塞爾多夫的一次談話中問了我這個問題。在這前一年，德國首次成為全球出口冠軍，正是這巨大的成功讓他想一探究竟。他當時對國家和公司競爭力的話題非常感興趣，之前在《哈佛商業評論》上發表了一篇備受矚目的文章，使得“全球化”（Globalization）一詞廣為人知[1]。

經過長達十年的深入研究，我最終找到了萊維特所提問題的答案，并因此誕生了另一個流行的管理術語——隱形冠軍（Hidden Champions）。如果你在谷歌上搜索“Hidden Champions”，可以得到高達175萬條結果[2]。

當1987年萊維特問我德國出口成功背后的原因時，這個詞還不存在。當時，大多數人認為德國的出口業績主要與拜耳、西門子、戴姆勒、大眾、博世或默克等大型企業緊密相關，這些巨頭在20世紀已經是非常成功的出口商了。與許多其他大型德國企業一樣，它們自19世紀開始就一直在布局國際分銷網絡：拜耳早在1864年就進入了美國市場；博世在第一次世界大戰前就實現了海外銷售占比過半；西門子自1872年以來一直活躍在中國。相比之下，中小企業在20世紀80年代才開始它們的國際化旅程。

中小企業

萊維特教授對中小企業前景的評估很有意思。在1987年的會議上，Absatzwirtschaft雜志的記者彼得·漢澤爾（Peter Hanser）采訪萊維特和我時問道：“德國擁有大量出口份額很高的中等規模企業。這些企業采用的是全球營銷的戰略嗎？”

萊維特回答說：“所有的企業都是從小做起的。主要是那些較大的企業幸存了下來，較小的家族企業則在為生存而掙扎?！?span id="y44cedo" class="super">[3]他對中小企業的全球化機遇持懷疑態度，認為大型企業顯然才是全球激烈競爭中的贏家。大約80%的德國企業屬于中小企業，包括個體工匠或街角的面包店。它們大多不出口。當時，還沒有人考慮到隱形冠軍的現象。

意外收獲

在思考開篇萊維特提到的“為什么德國公司在出口方面如此成功？”的問題時，我注意到相當多的中小企業都是快速增長的全球市場領導者，它們對德國出口的貢獻正在穩步增加。這些中小型市場領導者能否解釋德國非凡的出口業績？德國有多少這樣的市場領導者？它們對德國的出口成功有多重要？它們采取了什么樣的戰略？

帶著對這些問題的疑問，1989年我邀請丹尼爾·克拉佩爾（Daniel Klapper）寫一篇關于這個主題的碩士論文[4]。他當時是比勒費爾德大學的學生，現在是柏林洪堡大學的教授。我讓他追蹤中型的全球市場領導者，并收集它們的基本數據。

克拉佩爾確認了其中39家全球市場領導者。結果讓我感到驚訝，并激發了我進一步的研究。這些中型企業增長強勁，擁有眾多的國外子公司，即便在日本這樣充滿挑戰的市場上也很成功。通快集團（Trumpf）是目前全球激光器領域的領導者，1964年即已進入日本市場。卡爾邁耶（Karl Mayer）是全球經編機的市場領導者，占了高達75%的全球市場份額，產品在日本的銷量竟超過了在德國的銷量。倫茨（Lenze）是一家小型齒輪箱制造商，多年來一直與一家日本企業密切合作。這些公司是真正的冠軍，但除了少數專家外，沒有人知道它們。

為這些中等規模的全球市場領導者取什么名字好呢？后來事實證明“隱形冠軍”這個詞用得還挺“巧”，尤其是“隱形”和“冠軍”這兩個詞之間存在某種矛盾關系。“冠軍”通常是眾所周知的，很難想到它們會被遮擋住光芒或“隱形”。在我1990年9月一份題為“隱形冠軍——德國經濟的先鋒”[5]的文章中首次使用這個詞，緊接著在《哈佛商業評論》的一篇文章中再次使用后，隱形冠軍引起了人們廣泛的好奇和興趣[6]。在這些早期出版物中，尚未披露這些公司對德國整體出口的貢獻有多大，以及德國有多少隱形冠軍。

將時間快進30年到2021年，德國隱形冠軍企業有1573家，占全球隱形冠軍的46.2%。在谷歌上搜索美國特定城市里的全球市場領導者，你幾乎總會發現搜索結果中德國企業比美國企業多。這證明了德國隱形冠軍企業在全球的影響力。所有這些中等規模的德國企業在我們考察的美國城市都有辦事處、分公司或工廠。

全球層面

“隱形冠軍”一詞已經不局限于其起源地德國，而是成為全球公認的戰略和管理概念。我在世界各地發掘了數以千計的隱形冠軍，并與它們背后的數百名企業家見面交談。最令我驚訝的是，這些隱形冠軍企業盡管存在國別和文化背景的差異，卻有著驚人的相似性。它們在遠大抱負、戰略、領導者以及企業文化方面都有相似之處。

出版物

哈佛商學院出版社于1996年出版了我關于這個主題的第一本書，中文版書名為《隱形冠軍》[7]。12年后，我出版了《21世紀的隱形冠軍》[8]。再之后，我在2012年出版的《隱形冠軍：未來全球化的先鋒》中不僅分析了來自德國的隱形冠軍，而且分析了來自奧地利和瑞士的隱形冠軍[9]。與此同時，我的隱形冠軍（系列）圖書在26個國家出版，僅在中國就售出了100多萬本。

中國已經強勢增長多年，除此之外，中國企業還正在彌補其之前在質量、品牌、營銷和重大創新等領域的相對劣勢。我將引用許多例子說明中國企業如何齊心協力地踐行“隱形冠軍”理念。通過戰略轉變、有機增長和關鍵收購，一些公司已經取得了令人矚目的成績。

參考文獻