耀星鎮，東南礦山。

銀礦礦洞口燃起了巨型篝火，一百多個礦工提著水桶忙亂的跑來跑去。

他們赤裸的上身被寒風凍得發紅，臟兮兮的麻布長褲高高挽起褲腿，沾滿灰塵的黝黑肌膚下是結實有力的肌肉。

“快點，快點！”

“再來幾個人，趕緊把這兒都給我打掃干凈！”

中年男人火急火燎的呵斥著，他名叫卡特，是這座銀礦名義上的礦場主。

十幾年前，他曾在嘯風騎士團中服役，靠著軍中關系積累下的人脈運作，才撈到了看管礦場的差事，某種意義上來說還算是個“軍轉干部”。

卡特這些年來干得還算不錯。

日炎城堡撥付的財政支持寥寥無幾，為了保障礦場的正常開工，卡特不單搭進去了自己的退役金，還找到幾個退役的老伙計東拼西湊四處借錢。

他雖無權接觸溫斯頓家族財政收入這種隱秘的信息，但根據日益嚴重拖延的資金撥付，不難看出伯爵領的財政狀況不太樂觀。

好在銀礦的開采還算順利，扣除礦工工資和冶煉成本后，礦場每月還略有盈余，卡特也因此得以還清債務，有兒有女的日子過得頗有起色。

就在剛剛，他收到了城堡那邊要來視察的消息。

據說，這次來的竟然是他最為崇敬的嘯風騎士團團長吉特將軍。更令人震驚的是，剛繼承爵位的溫斯頓伯爵很有可能也會親臨此地！

黝黑礦洞中堆滿了大批量的銀礦礦石，地面上滿是拉礦車轍的痕跡。

卡特搶過一條濕毛巾仔細擦拭著鋪在腳下的嶄新木板，可惜他現如今已是個挺著啤酒肚大腹便便的中年老男人，彎腰活動了沒幾下就累的直喘粗氣。

經過礦工們數個小時的連續清理，勉強還算寬敞的礦洞內沖洗出了一條鋪上木板的潔凈小路。

為了弄出這兩米多的臨時路線，耗費了足有數千鐵皮桶的河水。

尤是如此，卡特還不滿意，找人從外面割來干草，將其捆好后鋪在小路兩旁，又用裝滿礦石的沉重礦車反復壓平后才罷休。

不久，嘯風騎士跟隨林蒙到來。

所有礦工排成整齊隊列站在礦洞外，卡特滿面紅光朝林蒙敬禮。

林蒙一下馬，全體礦工立即鼓掌歡迎，還找來了幾個穿戴整潔的村民獻花，奉承的小作文一套接一套。

林蒙不由得腹誹，娘的，當領導的感覺確實不錯！

卡特恭恭敬敬拿出了泛黃的銀礦收支賬單，上面粗略標注了銀礦的歷年產出和資金流向。

賬單記錄是卡特寫的，他僅在服役期間從日炎城堡舊城區學了些基礎讀寫知識，基本停留在加減乘除和寫一些百十來字的簡單日記的地步。

不過，這種水平放到人均半文盲的鄉鎮村頭，也算是提拔時可以優先考慮的本錢了。

卡特的字跡相當相當難看，盡管他確實有非常努力的認真在寫。

林蒙只覺辣眼睛，看了幾眼就不愿再看，這件事沒太大意思，難道還真能為了這點礦石上的出入把十多年的賬目徹查一遍？

銀礦的含銀量并不高，而礦區主要負責開采，即使有著木炭作為燃料，冶煉能力也十分有限。

再者說，卡特在孤立無援的情況下能保住銀礦并維持正常運轉，這本身就是大功一件。

就算他私底下倒賣礦石或貪墨粗胚銀塊，在不具備大規模冶煉的情況下又能撈多少呢？

眼下正是用人之際，差不多得了。

小學生檢查衛生時為了不扣分，都得往小隊長手里塞個棒棒糖。

真要貪墨一點就殺掉一個的話，怕是腦袋堆成山才能把風氣給正過來。

人是社會性動物，只有平衡絕大多數人的利益才能維系社會的正常運轉。

這個看似忠厚實則油滑的中年人很是上道，軍中和底層摸爬滾打多年的經驗告訴他，那些真正位高權重的大人物，往往高興時隨口說出的一句話就能夠決定他一生的命運。

各階層的掌權者身邊總會有人扮演著諂媚的角色，或許掌權者對此不屑，但也沒明確表示拒絕。

虛假的贊揚重復一百遍仍是虛假，可重復一萬遍后就模糊了真相。

唯有真正體驗過權力的人，方能知曉其中的樂趣。

銀礦賬目暴露了產能的嚴重不足。

這座小型銀礦主要依靠人力開采，但礦工總共才不到兩百人，拋開大型設備，使用最多的工具竟然是帶有鐵銹的老式礦鎬。

采礦業成本最大的是前期勘探和大型設備投入，這兩個大頭都解決掉后，人手反而是小事。

沒人就招，嫌干的慢就再招，五加二白加黑，一天分成三個時間段，輪番倒、連軸轉。

只要人夠多，總能把產能抬上來！

“礦工們現在是什么待遇？”

“礦區內管吃管住，一天三頓飽飯，有一頓能帶點葷腥，完成開采份額的礦工每天至少能拿到兩枚銀幣。”

這個收入還算說得過去，偏僻鄉鎮家庭的商品交易并不多。

只要家里還有土地，沒人舍得去面包店，花一枚銀幣買上一小袋抹著黃油的新鮮白面包，因此一家三口一年的開支通常絕不會超過一百金幣。

“工具怎么樣？礦鎬都夠用嗎。”

“夠用！大人您放心，倉庫里還放著幾百把礦鎬，都是以前攢下來的存貨，起碼是七成新！”

林蒙點頭道：“卡特，立即向附近的村鎮招人，把待遇提高到每天三枚銀幣，告訴他們，只要有力氣到礦區干活，全都有錢可賺。”

卡特遲疑了一下，還是勸道：“伯爵大人，這，三個銀幣，這么高的工資成本我們根本承擔不起。”

依靠人力的礦區效率低下，按照礦區自主開采、自主冶煉的生產方式，礦工的收入一旦突破每天三枚銀幣，礦場本就稀薄的盈余利潤大幅削減，很有可能步入破產的邊緣。

“沒關系，你盡管去做，今后的礦區財政經費會由日炎城堡統一撥款。”

吉特笑著鼓勵道：“卡特，好好干，別給我們嘯風騎士團丟人！”

卡特熱淚盈眶，他的鼻子抽搐了一下，抖著啤酒肚朝年輕伯爵與昔日團長立正敬禮。

林蒙想了想繼續道：“對了，吉特將軍，回去之后把各地的囚犯們給調到礦區勞作，告訴他們每勞作一年可折抵三個月的刑期，我相信會有很多人搶著過來。”

服勞役是針對監獄重刑犯的傳統，秉持廢物再利用的經濟思想，運用得當也能產生不少油水。

“是，伯爵大人。”

敢鬧事的囚犯，大多是強壯的一階預備役，甚至不乏有二階的標準戰士。

或許他們在戰場上是不入流的慫包軟蛋，可放到礦區里反而會成為一等一的挖礦好手。