伊蒂莉穿過城市的石板路，來到了伯爵莊園的宏偉大門前。莊園的建筑風(fēng)格典雅華麗，花園里花香襲人，一切都顯得那么寧?kù)o和諧。她找到了哈莉法柯吉，后者正在莊園的后花園中散步，難得的享受著午后的陽(yáng)光。

“什么風(fēng)把你吹來了？”

“哈莉，我是來尋求您的幫助的?！币恋倮虻恼Z氣中帶著一絲懇求。

哈莉的眼神中閃過一絲好奇，她示意伊蒂莉一同在花園中散步。兩人在花叢中緩緩行走，伊蒂莉趁機(jī)欣賞著莊園的美景，同時(shí)整理著思緒，準(zhǔn)備如何向哈莉提出她的請(qǐng)求。

“你指的是克林姆頓出現(xiàn)惡魔的事情吧？”

“是的，哈莉小姐，”伊蒂莉回答道：“我們材料供應(yīng)商加爾文大叔失蹤了，初步判定，可能與這件事情有關(guān)。”

“和你說過，不要這么稱呼我，我記得你給米莎爾講過一個(gè)東方的故事，其中有句話，一日為師，終日為師，對(duì)吧？伊蒂莉老師？”哈莉沉聲說道。

“這事情確實(shí)很嚴(yán)重。我父親已經(jīng)召集了幾次緊急會(huì)議，討論如何應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的惡魔威脅。不過，我不太清楚他們是否知道加爾文大叔的情況?！?

伊蒂莉心中一緊，她知道這個(gè)消息的重要性?！澳敲矗艉退念檰杺冇袥]有提到任何關(guān)于市場(chǎng)異?；蛘呦嚓P(guān)的信息？”

哈莉搖了搖頭，“我沒有聽到具體的名字，但是據(jù)說市場(chǎng)中的一些商人在調(diào)查一些不尋常的活動(dòng)，可能與你所說的異常現(xiàn)象有關(guān)。”

“那你有認(rèn)識(shí)一個(gè)叫格拉迪絲女士的交際花么？”

哈莉在聽到格拉迪絲這個(gè)名字時(shí)，眉頭微微一挑，顯然對(duì)這個(gè)名字有所印象。

“格拉迪絲女士？我記得她，她是社交界的名人，經(jīng)常出現(xiàn)在各種宴會(huì)和聚會(huì)上。為什么突然提起了她？”

伊蒂莉?qū)⒆约涸诮灰讜?huì)上的所見所聞，以及對(duì)她是魅魔身份的懷疑，尋找加爾文大叔時(shí)的線索和疑問，詳細(xì)地向哈莉敘述了一遍。

哈莉聆聽著伊蒂莉的話，臉上的表情從好奇轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅。

“這確實(shí)很奇怪，”她沉思著說，“格拉迪絲雖然是個(gè)交際花，但她的確有可能知道一些我們不了解的事情。她的影響力廣泛，許多商人和貴族都愿意與她交朋友。甚至有許多人都是她的裙下之臣。”

伊蒂莉不意外從未成年的哈莉法柯吉口中出現(xiàn)這樣的描述。她知道哈莉雖然年輕，但作為伯爵的女兒，她對(duì)于城市中的各種秘密和流言蜚語并不陌生。

“你能有途徑了解到她的行蹤么？

“后天是維克薩的生日會(huì)，是個(gè)不錯(cuò)的機(jī)會(huì)，我給你給請(qǐng)柬。”哈莉提議道，“如果格拉迪絲還想在克林姆頓上流混跡，我那哥哥的舞會(huì)，她大概率會(huì)出現(xiàn)。而且那種場(chǎng)合氣氛比較輕松，更適合私下交流，也適合試探她的身份，就算引起小型的騷亂，在場(chǎng)那么多超凡者，想要把她控制起來，也不是什么難事?！?

伊蒂莉聽到哈莉的提議后，心中一亮。維克薩的生日會(huì)確實(shí)是一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)，這樣的場(chǎng)合既能保證格拉迪絲女士的出現(xiàn)，又能提供一個(gè)較為輕松的環(huán)境來進(jìn)行交談。

“那真是太好了，哈莉?！币恋倮虻哪樕下冻隽烁屑さ男θ?，“我非常感激你能幫我這個(gè)忙?！?

兩人接著討論了生日會(huì)的具體安排和如何接近格拉迪絲女士的策略。伊蒂莉知道，這次機(jī)會(huì)對(duì)她來說至關(guān)重要，她必須準(zhǔn)備充分，以便能夠從格拉迪絲那里得到有用的信息。

隨著夜色漸深，伊蒂莉告別了哈莉，帶著新的希望和計(jì)劃離開了伯爵莊園。

她的心中充滿了決心，相信只要有耐心和智慧，真相終將大白。

“當(dāng)然，我也有私心，”哈莉把她送到了房間門口，輕聲說道，“維克薩那家伙最近總喜歡和這些美麗的女士混在一起，要是你說的是真的，讓他在生日會(huì)上遇到一位真正的魅魔，那他的慶?；顒?dòng)可能會(huì)變得非常有趣?！?

伊蒂莉點(diǎn)了點(diǎn)頭，她理解哈莉的擔(dān)憂。

如果魅魔確實(shí)在克林姆頓活動(dòng)，那么任何人都可能成為其目標(biāo)，包括她的哥哥維克薩。

要是這個(gè)克林姆頓郡的繼承人之一，不知道什么時(shí)候被魅魔牽住了脖頸上的繩子，那么危害可不只有現(xiàn)在顯現(xiàn)的一點(diǎn)點(diǎn)了。

“我們會(huì)小心行事的，”伊蒂莉回答道，“而且，如果格拉迪絲真的知道些什么，我們可能會(huì)找到更多關(guān)于這些神秘事件的線索。”

“希望一切順利?！?

隨著維克薩的生日會(huì)日益臨近，伊蒂莉感到時(shí)間的緊迫感。弗里恩和格麗特女士一連好幾天都沒有回過辦公室了，偶爾還帶走加西亞。

伊蒂莉想要和他們匯報(bào)一下和哈莉的計(jì)劃，也一直沒找到機(jī)會(huì)。最后只能選擇在弗里恩辦公桌上留了一張紙條，說明了情況。

維克薩的生日會(huì)在莊園的正廳舉行，伊蒂莉穿著一襲由絲綢和細(xì)紗制成的湖藍(lán)色晚禮服，上面繡著精致的銀色花紋，使她看起來既優(yōu)雅又莊重。

這是哈莉送來的禮服，是她備用的禮服之一。

伊蒂莉頭發(fā)被巧妙地盤起，用珍珠發(fā)夾固定，幾縷輕柔的卷發(fā)垂在頸側(cè)，增添了幾分柔美。

輕步走進(jìn)正廳，眼前的景象讓她屏息。巨大的水晶吊燈從天花板上懸掛下來，無數(shù)蠟燭的光芒在其中反射，灑下熠熠生輝的光點(diǎn)。墻壁上的壁畫描繪著古希臘神話中的場(chǎng)景，而家族的肖像畫則以沉重的金框裝飾，昭示著家族的輝煌歷史。

舞池的地板被擦得光亮如鏡，四周圍滿了穿著華美服飾的賓客。男士們身著深色的燕尾服，女士們則穿著色彩斑斕的禮服，裙擺隨著舞步輕輕擺動(dòng)。

空氣中彌漫著淡淡的香水味和鮮花的芬芳，樂隊(duì)的小提琴手正在調(diào)試著樂器，準(zhǔn)備奏出第一曲。

伊蒂莉感到心跳加速，她的手掌微微出汗。盡管她在社交場(chǎng)合并不陌生，但這是她第一次參加如此盛大的舞會(huì)。她深吸一口氣，試圖平復(fù)自己的緊張情緒。

就在伊蒂莉出現(xiàn)在莊園的第一時(shí)間，角落里的弗里恩就發(fā)現(xiàn)了她的行跡。他的眼神中閃過一絲驚訝和疑惑，因?yàn)樗]有預(yù)料到伊蒂莉會(huì)在這個(gè)舞會(huì)上出現(xiàn)。

“什么情況？”弗里恩低聲自語，他的眉頭緊鎖，目光緊緊跟隨著伊蒂莉的身影。

“看吧，我就說你飼養(yǎng)小動(dòng)物的方法不對(duì)，非要把一只小豹子當(dāng)做貓咪來養(yǎng)。”一個(gè)聲音在旁邊響起，打斷了弗里恩的思緒。

他轉(zhuǎn)頭看去，發(fā)現(xiàn)不知道什么時(shí)候，格麗特女士從舞臺(tái)中下來，回站在他身邊，一臉戲謔地看著他。