當江庭走下樓的時候，探險隊員們已經把火爐燒起來了。
這里不缺木材，木屋內的家具就是最好的燃料。
火爐上方架著幾塊牛肉，比爾的柴刀成了燒烤架。
為了讓牛肉更快烤熟，放上火爐之前，他用匕首在牛肉上劃了好幾刀。
克爾和戈登在門口處理牛皮，兩人借著大雨將牛皮清理干凈，盡可能擰去水分后，放在了火爐上方。
一整塊牛皮很大，做成毛氈的話，將成為探險隊員們的重要御寒工具。
“樓上有什么東西嗎？”
看到江庭下樓，比爾問道。
“……我確實有一些發現。”
江庭斟酌片刻，“不過我們可以吃完再聊。”
他在火爐周圍找了個地方坐下，溫暖的爐火撫慰著緊繃的精神。
現在還不到中午，但是雨勢太大，眾人無法趕路。
看著門外的天氣，恐怕還要下很長時間。
考慮到夜晚可能會有未知的危險，所以一行人要在這棟木屋里過夜，明天早上再出發。
“天哪，我感覺自己好像在上荒野美食節目。”
克爾接過一片熟牛肉，“其實我喜歡生一些的。”
這頭牛是在野外發現的，為了食品安全，比爾進行的是全熟處理。
沒有調料，烤出的牛肉口感又干又柴，但對于餓了一天一夜的探險隊員們來說，已經足夠美味了。
火爐上放著罐子，里面咕嚕咕嚕煮著水。
現在還不到中午，先吃點牛肉補充一下體力。
江庭琢磨著，晚上可以熬牛肉湯來喝。
現場的畫風其實挺詭異的，明明身處恐怖片里，在江庭的安排下，卻好像變成了荒野求生節目。
一個小時后。
見眾人吃飽喝足，同樣吃飽的江庭伸了個懶腰，準備開始進行戰前動員。
“各位，我在樓上發現了這個。”
他從包里摸出一張干硬的人皮卷，鋪在地上。
借著火光，眾人能看到上面刻畫的符號。
“這是什么？”
比爾問道。
他并不認識人皮卷上的古老文字。
“這是羅帕人的文字。”
江庭說道，“我是本地人，能認出一些來。”
他現在的身份是“阿川”，土生土長的曼河人，說這句話的時候很有底氣。
“這上面記載了什么？”
珊相信了他的話，有些好奇。
她是科研人員，對部落文明相關的內容很感興趣。
“這片樹林被羅帕人稱為【黑暗森林】。”
江庭張口就來，開始半真半假的瞎扯：
“皮卷記載，在森林的中央，生活著一頭怪物。”
“怪物？”
克爾聞言一驚。
不過他也沒有特別害怕。
昨天晚上見到那條巨型蟒蛇后，眾人已經麻木了。
再怪能怪過直徑超過三米、立起來跟小山一樣的大蟒蛇？
邪教徒將母神奉為神明，江庭卻把祂稱為怪物。
他認為自己是有理由的。
打不死的叫神明，打得死的叫怪物。
【母神】顯然屬于后者。
“在這頭怪物的身邊，有信徒守護。”
江庭“辨認”著人皮卷上的文字，一副思考翻譯的模樣：
“幻境……引誘靈魂，祭品……懼怕火焰。”
“引誘靈魂？”
比爾聞言皺眉。
“祂會制造幻境，令人畏懼墮落。”
江庭開口解釋，“今晚我們大概會做一些可怕的夢。”
“祭品又是什么意思？”
蓋爾瞇了瞇眼睛。
“邪惡的信徒捕捉誤入黑暗森林的羅帕人，將他們作為祭品，獻給怪物。”
江庭如是回答。
“懼怕火焰是祂的弱點？”
說話的是戈登。
“沒錯。”
江庭點頭。
“我們有槍，還能從子彈里卸出火藥。”
珊看著燃燒的火爐。
比爾沉默一陣：
“殺掉怪物，我們就能離開這片森林？”
“理論上來說是這樣的。”
江庭表示肯定。
他的語氣嚴肅起來：
“各位，我有一個計劃。”
………………
第二天。
江庭睜開眼睛，從自己的床上醒來。
今天是周末，不用上學，窗外陽光明媚，可惜江庭沒有賴床的資格。
他動作輕快地從床上跳下來，瘦小的身子打了個冷顫，拖欠的供暖費還沒有交上，熱力公司停了家里的暖氣。
江庭穿上衣服，推開臥室的門，穿過冷冷清清的客廳，向廚房走去。
父母臥室房門緊閉，兩人昨天又賭到很晚，半夜才回來，不到十一點是不會起床的。
從廚房里抓了一把面條，樓下商店里最廉價的那種，江庭看了看剩余的面條，猶豫一下，又把手里的面條分出一小把，放了回去。
白水煮面條，這是江庭每天的早餐，或者說三餐。
對于一個十一歲的、正在發育期的孩子來說，這種食物明顯無法提供足夠的營養。
江庭對此已經習以為常，自從父母染上了賭博，家里的錢就越來越少，還有不少東西都被他們賣掉，成了賭資。
聽說房子也抵押給別人了。
或許那天，自己也會被賣掉吧……江庭心想。
餐廳里沒有桌子，那張桌子因為做工不錯，被江爸賣了個好價錢，成為了他的一小部分賭資。
江庭把煮好的面條放在灶臺上，扒著碗默默吃了起來。
這種生活持續了多久呢？一年？兩年？還是更多？
江庭已經不記得了。
恍惚間，他聽到房門開啟的聲音，仔細聽又好像弄錯了。
如果是追債的人來了，肯定會大吵大鬧的，那個時候江庭都會害怕地躲在房間里，用被子把自己包起來。
江庭默默扒著面條，不想這些事情。
“砰——”
似乎有什么悶響從樓下傳來，某種很重的東西掉了下來。
江庭放下碗，跑出去，發現父母的臥室房門大開。
他們都不在里面。
一種害怕的情緒涌上心頭，他來不及換鞋，穿著拖鞋跑了下去。
當江庭來到樓下后，看到樓門的空地前圍了許多人。
那些大人看到江庭，都下意識地向后退了是幾步，像是要給他讓開一條道路。
安染的父母也在其中，安爸跑過來，緊緊抱住江庭。
他想擋住江庭的眼睛，后者卻用力地將他的手撥開。
江庭看到的，是兩具血肉模糊，依稀能辨認出模樣的尸體。