“你可得相信咱，自那道詔令下發(fā)之后，咱的噴嚏就沒停過！”

老朱在旁邊為自己辯護(hù)：“你想，這整治貪官污吏的事，絕對會惹惱人，那小子肯定在背后詛咒咱！”

馬皇后聽著老朱這番歪理，不禁對他白了一眼。

“唉，你怎么就不能往好的方面想那孩子呢！”

老朱輕哼了一聲：“咱倒是想往好處想他，但他有給咱這個機會嗎？看這個！”

說著，老朱從懷中拿出一封錦衣衛(wèi)的密信，正要遞給馬皇后，卻被她推了回去。

“錦衣衛(wèi)的密信吧？”

“作為后宮的我，可不能插手你的政事！”

在老朱初登基時，馬皇后就在錦苑設(shè)立了后宮禁止干預(yù)政事的規(guī)定，作為后宮之主的她自然不會違背這個規(guī)矩。

“別擔(dān)心，這信里寫的都是關(guān)于那個不孝子的事！”

老朱見狀揮了揮手：“你盡管看，這不算干預(yù)政事！”

馬皇后聽后點頭。

既然是關(guān)于朱桉的，那就是家庭內(nèi)部的事情，這樣看來，的確不算干政。

“桉兒該不會又納新人了吧？”

見老朱這副不高興的樣子，馬皇后心中不禁有些憂慮。

老朱搖了搖頭表示否定：“那不孝子在標(biāo)兒面前保證了一年內(nèi)不會納新人，咱想他應(yīng)該沒有那個膽量?！?

“那你為何這么生氣？”

馬皇后輕輕蹙眉詢問，見朱元璋未作回應(yīng)，遂親自展開書信細(xì)讀起來。

馬皇后一看到書信上有關(guān)鐵礦的內(nèi)容，便立刻露出一絲恍然大悟的神色。

“你啊，又是那個心胸狹窄的毛?。　?

馬皇后不悅地瞪了老朱一眼。

她清楚，老朱是在責(zé)怪朱桉在發(fā)現(xiàn)鐵礦后沒有上交朝廷，而是自行開采。

根據(jù)大明的規(guī)定，藩王領(lǐng)地內(nèi)新發(fā)現(xiàn)的礦山都屬于藩王所有，所以朱桉的做法實際上并無不妥。

“妹子，你不知道那個鐵礦的價值！你看這個！”

老朱說著，把他腰間全新的佩劍放在馬皇后面前的書桌上。

馬皇后看到這一幕，不禁皺了皺眉。

深夜提劍，這是作甚？

老朱沒有理會馬皇后的疑惑，反而直接問她道。

“你知道這把劍咱是如何得來的嗎？”

“莫非是從桉兒那兒來的？”

從老朱的表情中，馬皇后已經(jīng)猜出了大致的情況。

老朱聽后，立刻點頭肯定。

“這劍是標(biāo)兒之前花了一千五百兩從那個不成器的手中買來的，鋒利無比！”

“之前咱還奇怪，他怎么能打造出如此上乘的刀劍，現(xiàn)在看來，一定是那鐵礦中的生鐵與眾不同?！?

“咱在想，要是咱們大明的士兵都能配備那鐵礦生產(chǎn)的武器，那將是何等壯觀的場面??！”

老朱滿懷興奮地向馬皇后闡述了自己的想法。

馬皇后聽后不禁輕嘆一聲。

“所以，您此次讓標(biāo)兒前往，是打算讓他游說桉兒，自愿上繳鐵礦給朝廷嗎？”

“重八，那孩子的身世本就不幸，從小得不到你的青睞，長大后封個藩王還被派到偏遠(yuǎn)的云南。”

“如今好不容易有了鐵礦能小賺一筆，你卻還想奪走，這合適嗎？”

馬皇后無奈地看著老朱。

說起來也奇怪，作為后媽的她，反倒比親爹老朱更關(guān)心朱桉。

面臨馬皇后的直言，老朱輕輕揮手，聲音里透露出輕微的不悅。

“為了大明江山安穩(wěn)，他受些委屈又算什么？作為女子，你不懂就別多說！”

“是是是，我什么都不懂——”

面對老朱不耐煩的態(tài)度，馬皇后感到不悅，但在起身離開前，她還是好心提醒了一句。

“不管怎樣，那孩子也是我親眼看著長大的，對他的性格我還是有所了解的?！?

“按我的看法，如果你能好言相勸，這件事或許還有商量的余地?！?

“但如果你硬要強求，恐怕他不會輕易服軟！”

但面對馬皇后的警告，老朱卻未將其放在心上。

“最壞的情況，咱們就讓他換個地方，他換了地方，鐵礦也不可能搬走吧！”

“哎，你這人——”

馬皇后被老朱氣得直搖頭笑了。

至少在耍無賴這方面，這父子倆真是一樣的。

正當(dāng)馬皇后想說些什么的時候，突然感到喉嚨發(fā)癢。

“咳！咳！咳！”

接著是一連串的咳嗽，隨之而來的眩暈讓她幾乎站立不穩(wěn)，只能靠桌子支撐著自己。

“妹子，你怎么了？”

看到馬皇后突然不適，老朱迅速上前扶住她，臉上寫滿了擔(dān)憂。

正要呼喚太醫(yī)，馬皇后卻輕輕揮手阻止了。

“只是這幾天稍微有點累了，休息一下就沒事了?！?

“真的沒事？”

“我會騙你嗎？”

馬皇后輕擺手臂，盡力露出一絲微笑安慰老朱。

經(jīng)過幾番安撫，老朱這才卸下戒備，轉(zhuǎn)身向御書房走去。

......

隔日清晨，還未到與朱桉約定的時間，朱標(biāo)已提前抵達(dá)預(yù)訂好的酒樓。

此次造訪云南，與朱標(biāo)同行的不再是藍(lán)玉，而是另一位面貌粗獷、年齡似乎比朱標(biāo)大上幾歲的男子。

屏風(fēng)后方，朱標(biāo)與那位男子在包間內(nèi)長時間地談話，意識到與朱桉約定的時間將近。

朱標(biāo)急忙召喚店小二，同時掏出一些銀子指示道。

“待會兒，請將貴店的精品菜肴佳釀全部上桌，我今日要在此接待一位尊貴的客人！”

對于朱標(biāo)的囑托，店小二點頭應(yīng)允，卻未接受那些銀兩。

起初，朱標(biāo)誤以為店小二意指用餐后再結(jié)賬，然而店小二卻向朱標(biāo)解釋道。

“方才我們掌柜已經(jīng)吩咐過，在下不用收這位客官的飯錢！”

店小二的話音一落，朱標(biāo)面露驚訝之色，隨即遞了一個疑惑的眼神給旁邊的男子。

在云南，除了朱桉和他身邊的這位男子，朱標(biāo)并未與許多人結(jié)交。

在這種情形下，酒樓掌柜意圖免除他的飯錢，難道是自己太子身份的泄露了？

當(dāng)朱標(biāo)陷入思索之際，一位熟悉的身影推門而入，出現(xiàn)在包房內(nèi)，向朱標(biāo)行了一禮。

“常大人，久違了！”

言談之間，朱桉對店小二揮了揮手，示意他立即上菜。

觀察到店小二對朱桉馴順服從的態(tài)度，朱標(biāo)突然有了一種預(yù)感。

“難道王爺就是這酒樓的老板？”