老班頭一夜未睡。

時辰行將子時之后，他索性從床上爬了起來，獨自來到院中，坐在藤椅上，對月飲酒。

仲夏的夜晚自然有些涼意，蟲鳴入耳，微風拂面，許多莊戶人家喜歡在這樣的天氣搬一張床板放在屋外，家境稍殷實的，則有一間“土院”子。

床板上鋪上涼席，四面各支起一根半丈有余的木棍，木棍要均勻長短，粗細不論。

之后再將縫補多次的蚊香在四根木棍上架起，這樣，一處愜意涼爽的貪睡之地就搭建好了。

家中的孩童最是喜歡在這里面入睡，想比大戶之家有祛暑的各種玩意兒，這是普通莊戶人家所能想到的最好、最省錢的法子。

老班頭算是半個莊戶人家，他雖在衙門任職，家中也有幾畝良田在耕種，由他的妻子和兒媳打理。

他的兒子在兩年前意外身亡，并無留下子嗣。

家中只有他一個男丁，年紀也漸漸大了，心氣也慢慢消磨殆盡。

他在仕途上的進步也到了頭，撐死不過是一個捕頭，兒子早亡，妻子雖未留后，但在他們家也是盡心盡力，孝順有加，從未虧欠。

而妻子，更是跟著他吃了半輩子苦，現在又遭喪子之痛，雖時過兩年，但心里的苦楚，做了幾十年的夫妻，他自是看的明白，能夠感同身受。

他所郁結的，無非是自己哪一天就不在了，留下這兩個女人，該如何過活。

他在，在徽州府這一畝三分地，別人倘或買他三分薄面，若他哪天真的去了，他可以想象，登時就會有那無賴潑猴上門，“撩鬼兒”的事必不可少，家財或許也將落去別人之手。

喝了一口悶酒，老班頭想到昨日縣太爺吳必用找到他所談之事，心中不免有些心動。

他所慮之事，無非妻兒平安，家宅和睦。

相比較他的前任林鐵，老班頭要圓滑許多，也遮住了他本不平庸的一身本事。

吳必用找到他，對他簡要說了德政鄉的金礦一事，他所知曉得，也無非是林翰告知他的一切。

吳必用交代的事看起來很簡單，讓他接替林翰，去德政鄉組織百姓把塌掉的金礦給挖開。

而且語氣近乎是命令的口吻，而且語氣之急迫，近乎是催促的狀態。

老班頭原不想蹚這趟渾水，他自然明白吳必用的意思，獨霸金礦自然不敢，但在上報朝廷之前，他有一個中飽私囊的時間差。

想來這也是林翰和吳必用所談的條件之一。

此刻這件事落在了他的頭上，他不想做也無法要脫。

好在吳必用看出了他的躊躇，事后對他悄然允諾，只要事成后，黃金礦脈真的存在，那么在上報朝廷之前，他可以獲得所得金礦的3成。

老班頭明白，這既是拉攏分贓，也是堵住他的嘴。

看著天邊斜掛著的月亮，老班頭第一次感到了什么叫身不由己。

在這一晚，他就著一壺酒、一夜輕風、一輪皎月，確定了下半輩子如何去活的決定。

……

焦宏帶著王振殷切的期待出發了。

為了節約時間，他從京城南門出來時并沒有坐轎子，而是騎馬穿行，這可把他這么一位文官可坑苦了。

焦宏帶著幾名隨從護衛，一路南下，到了山東濟南，這已經是幾日之后的事了。

一路的風塵趕馬，讓這位平日里養尊處優的三品大員是吃盡苦受夠了罪。

在驛館休息一夜后，便招呼幾名隨從，說騎馬太慢，改乘水路而行。

水路確實是比在路上騎馬要快捷。

水路看起來距離很遠，但是人要睡覺，馬要吃草，即便是日行八百里的寶馬在胯下，但這是理論上的距離，實際上無法真的一日跑這么遠。

但是水路舟船則不同，舟船在一個時辰里所行進的距離或許不如車馬，但是船卻不需要吃飯休息，只要船家水手有人輪流掌舵揚帆，就能在十二個時辰里不停前行，速度當真是極快，一日就可行至幾百里地。

自然水路也有缺點，那便是不靈活，需要按照一定的水路前進，在地形高低起伏不通的地方，還要等待“升降”，這會耽誤一定時間。

此次焦宏的目的地是徽州府，南下水運只有大運河之一條水路，但大運河不走徽州府，卻到能直達應天。

焦宏計劃，在濟南往西北而行，大概半日后，就可再登船行駛在濟州河上，一路往南，不消兩三日，就能達到邗溝，然后再一路往南，一日便可直達鎮江，然后到達應天。

于應天乘船，再逆流而上，進入徽州府管轄之地，從新安江入歙縣。

既已敲定計劃，焦宏便照此行事。

再也不用受車馬勞頓之苦，而且不消十日便可到達徽州府，可謂神速。

就在焦宏忙著規劃南下的路線時，京城里正在云鬧騰著一件大事。

王振大權在握，自然是不把群臣放在眼里。

更是借此機會收“常例”，這件事情是人盡皆知，但是無人能管，也無人敢管，醞釀至最后，所有在京的官員都睜一只眼閉只眼。

以直言著稱的御史言官也是敢怒不敢言，六部的都給事科也早就偃旗息鼓，不去觸這個眉頭。

曹鼐更是在朝中表現出極其低下的姿態，一朝之首輔，實為宰相的曹鼐，常常在公眾場合對一個太監低聲下氣，讓朝中有志氣的清流文官們看了，也是長吁短嘆，私下里發放牢騷，不敢袒露心中的不滿。

大臣們被王振收拾的服服帖帖，外派的地方官，自然也要賣王振的面子。

不送“常例”的，統統抓起來關進東廠的監獄，直到給錢為止。

這一番操作，整的王振的名聲也是臭名遠播。

朝廷里的軟骨頭多，但也有不買王振賬的人，于謙算一個。

于謙時任兵部右侍郎，一次外出巡查邊疆防務，回京時王振的人盯上他，問于謙要“常例”，于謙聽聞，非但不買賬，還對王振破口大罵。

東廠的人可不管你是于謙是哪一位，當即就把他給捆住帶回了東廠。

在東廠這些人看來，當朝的一干二品大員都不敢和王振叫板，收拾一位三品侍郎，定然是手到擒來。

可接下來事情的發展，出乎了所有人的預料。