南明重臣堵胤錫在世時，提出“聯寇平虜”，將一部分大順軍整編成忠貞營，主帥原為李自成的侄子李過。

忠貞營曾經跟著李自成南征北戰，實力不容小覷。放眼當前的廣西、廣東，除了赤軍外，明軍里最能打的就是忠貞營了。

只不過，南明小朝廷非常短視，對忠貞營極為敵視。永歷三年，明軍在湖南、江西接連戰敗，忠貞營撤回廣西時，便遭到南明軍隊的阻擊。忠貞營從廣西進入廣東，又被廣東的東勛所排斥。

最后，南明潯州守將、慶國公陳邦博與南寧守將徐彪不和，彼此互相征伐。受陳邦博邀請，李過率忠貞營沖破明軍封鎖，冒險進入南寧，從徐彪手里奪下了南寧。

陳邦博是吳黨，野心很大，慫恿李過奪取桂林，消滅楚黨魁首、桂林留守瞿式耜。

瞿式耜雖然有許多不足，卻是南明大臣，對永歷帝忠心耿耿。李過不愿被陳邦博利用，拒絕了陳邦博的提議。

陳邦博惱羞成怒，聯絡大西軍主帥孫可望，支持孫可望封一字王，慫恿大西軍進攻忠貞營。

此時的大西軍，已經牢牢占有了云南、貴州，是所有抗清力量中實力最強的。孫可望急于封一字王，一方面是個人野心使然，另一方面是為了節制李定國、劉文秀、艾能奇三人。

孫可望與李定國、劉文秀、艾能奇都是張獻忠的義子，孫可望居首。若能得封一字王，孫可望的官爵就高于李定國等人，可以名正言順地節制他們。

圍繞著封王之事，永歷小朝廷爭論激烈。永歷帝吝惜官爵，也不愿封孫可望為一字王。

陳邦博支持孫可望封一字王，孫可望果然派來使者，支持永歷小朝廷壓制忠貞營。

張獻忠與李自成生前先是朋友，繼而交惡。大西軍與大順軍歷來都不對付。

堵胤錫死后，忠貞營沒了靠山，已經受到永歷小朝廷的冷落。現在，小朝廷有了大西軍撐腰，對忠貞營更為敵視。屢有排斥打擊之舉。

當前形勢如此除惡，滿清孔有德屯軍衡州，尚可喜、耿繼茂統軍攻入廣東，南明小朝廷還在趁機打擊忠貞營。可見南明黨爭之嚴重，真的是無藥可救了。

雪上加霜的是，忠貞營主帥李過在南寧病死。高一功是李自成的妻弟，能征善戰，繼任主帥。

唯一值得欣慰的是，赤軍把龍虎關讓給了忠貞營，幫助忠貞營緩解了餉源難題。

清軍攻入廣東后，永歷帝從廣東肇慶逃到廣西梧州。高一功聽從沈赤心的建議，率兵到梧州護駕。

哪知道，小朝廷依然猜忌防范忠貞營。而潯州守將陳邦博又趁機進攻南寧，威脅忠貞營老營。高一功只得率兵返回南寧保護老營。

七月，高一功擊敗陳邦博，然后派大將黨守素來到廉州，準備與赤軍訂立盟約。

時至當下，昔日所向披靡的大順軍，也今非昔比，四散零落。李自成死后，大順軍分為兩部。

李過、高一功等部接受堵胤錫的招安，改編為忠貞營。忠貞營有李自成的妻子高秀英坐陣，李過是李自成的侄子，高一功是高秀英的弟弟。因此，忠貞營被世人視作是大順軍的“嫡系”部隊。

還有一部實力較強，以袁宗第、郝搖旗等人為首，突圍到了大名鼎鼎的“夔東十三家”。他們在四川東部、湖廣西部長期抗戰，直到康熙年間才能清朝剿滅。

對于忠貞營來說，夔東路途遙遠，指望不上。郝搖旗等人在大順軍中本來就受排擠，也李過、高一功有矛盾。放眼天下，也只有赤軍肯支持忠貞營了。

對于沈赤心來說，忠貞營也是一個值得爭取的盟友。聽說高一功派黨守素過來拜訪，沈赤心欣然接見了他。

一見面，黨守素操著濃重的陜西口音，說道：“沈先生年輕有為，創下不世戰功。現在，又把地主的土地分給老百姓，讓百姓有田種，有飯吃，真是我輩楷模。”

大順軍高級將領大都是陜西人，和李自成是同鄉。黨守素資歷很深，早年做過私鹽販子，被官府拘捕，后加入李自成起義軍，是“老八隊”的人。他和李過、高一功并肩作戰多年，彼此感情深厚。

沈赤心見他說話坦率，料想他是個直來直去的人，便說道：“將軍過獎了。赤軍平分地主土地給百姓，說穿了還是闖王的主張。我們這樣做，也是繼承了闖王的遺志。”

李自成死后，部下多稱他為“先帝”，稱高秀英為“高太后”。至于南明君臣，仍習慣稱李自成為“闖賊”。

沈赤心名義上是南明粵國公，自然不便稱李自成為先帝。他稱李自成為闖王，令黨守素備感親切。

談及忠貞營的現狀，黨守素十分苦惱，說道：“在下正為此事而來。前者，沈先生把龍虎關讓給我軍，興國公（李過）派李來享鎮守龍虎關，收集潰卒，征收商稅，頗為起色。

“怎奈南寧與龍虎關相距甚遠，難以呼應。興國公病亡，忠貞營不久前，上巡幸梧州，身邊缺兵少將。鄖國公（高一功）率兵勤王，一來為皇上護駕，二來可以趁機駐扎梧州，與李來享相呼應。

“哪知道，朝廷賜我軍以忠貞營的名號，卻仍以流寇視我。朝廷聯絡大西軍排擠涢國公，陳邦博也趁機在南寧襲擊老營，鄖國公只得回師南寧，保護老營。”

沈赤心打斷了他，說道：“聽說陳邦博稱高太后為義母，稱鄖國公為舅舅，又把女兒嫁與鄖國公為妾，不知可有此事？”

黨守素嘿嘿一笑，說道：“可不是！陳邦博好歹也是個國公，有慶國公的封號。他是吳黨，之前與李成棟的楚黨斗得你死我活。他結好忠貞營，也是想借忠貞營的力量排擠楚黨。

“沈先生可曾知道？這廝非常無恥，興國公在世時，陳邦博便慫恿他進攻桂林，從楚黨瞿式耜手中奪取桂林，被興國公嚴辭拒絕。

“皇上巡蹕梧州，他又攛掇鄖國公劫持皇上，挾天子以令諸侯。鄖國公把他數落一番，他便惱羞成怒，先是聯絡大西軍，接著又率軍偷襲南寧老營。”

“哼！”沈赤心冷笑道：“此奸臣也，該殺！忠貞營可以殺其人，并其軍，奪其城！”