徐遠就對眼前的這些環(huán)節(jié)動物開啟了定點加速，接著便觀測到從距今4億年前開始，一些環(huán)節(jié)動物跟隨著節(jié)肢動物和脊椎動物的腳步開始登陸了，和它們向著陸地霸主的進程不同，環(huán)境動物退化掉疣足，成了面條形，只保留向后生長的剛毛，使之只需要簡單的伸縮就能在坑道中前進。再配上能夠翻出來高效吞食泥土的吻部，一舉入土為王。不斷地上食埃土下飲黃泉。

環(huán)節(jié)動物的演化也一直秉承著當初遠古祖先的那種結(jié)硬寨打呆仗的演化思路，演化的進程雖然慢但是一直有效。時間飛逝在經(jīng)歷了二疊紀那場滅度眾生的災(zāi)難之后，環(huán)節(jié)動物本身依靠的是土壤的腐殖質(zhì)生活，屬于是受影響最小的一波。

短暫的毀滅結(jié)束后，生物們開始了災(zāi)后的恢復(fù)，時間來到距今2億多年前的三疊紀，徐遠就觀測到以各種早起蚯蚓為代表的環(huán)帶類環(huán)節(jié)動物就已經(jīng)是陸地下最繁盛的大型蠕蟲類群，更有一些環(huán)節(jié)動物甚至都不滿足于這種上食埃土下飲黃泉的生活，更進一步成了兇猛的掠食者。

它們就是現(xiàn)代地球上俗稱為螞蟥的各種蛭類，徐遠觀測到這其中的一些蛭類還學會了利用蟲牙咬開大型脊椎動物的皮膚吸食血液，在某種程度上也算是了卻了兩億多年前祖先未能實現(xiàn)的夙愿。

雖然生活方式有了改變但同時也讓環(huán)節(jié)動物的畫風更加陰間了，徐遠在大三專業(yè)實習時也經(jīng)常跟著導(dǎo)員跑野外。有時從水塘里涉水出來發(fā)現(xiàn)腰上掛著一圈小“血包”，一屁股坐地上還壓爆幾個，那種場面徐遠相信是正常人一生揮之不去的精神污染。

與此同時，海洋里的環(huán)節(jié)動物也沒有停止演化，徐遠來到三疊紀的海底，此時海洋生態(tài)和奧陶紀可以說是天差地別。徐遠沒來得及仔細觀察就發(fā)現(xiàn)環(huán)節(jié)動物們開始不斷下潛到更遠的幽冥之中，追尋著動物的邊界。其中有些如明蠶類選擇了浮游的生活，為了隱藏自己，它們的身體變得幾乎完全透明

而到了更深的水下，這里陽光已是遙遠的傳說，那里只有漆黑、寂寥與永歲飄零的海洋雪，那是來自海洋上層的生物碎屑，徐遠看到哪怕是如此幽暗的環(huán)境也有環(huán)節(jié)動物的身影，那是些想豚臀毛翼蟲和織網(wǎng)蟲等濾食動物就漂浮在這里，它們織就了一張張精巧的粘液網(wǎng)，收集著這些海洋雪，為這遺世獨立的虛無領(lǐng)域點綴上了生命的氣息。

徐遠跟著環(huán)節(jié)動物演化的腳步到了堆積了無數(shù)沉積物的深海海床，徐遠觀測到不時會有一些巨獸的遺骸隕落于此，那是鯨類等巨型海洋生物的尸體，它們沉墜之處便會形成一個“鯨落”，尸體的軟組織乃至骨髓很快就會成為各種食腐者的饕餮盛宴，數(shù)日之內(nèi)就只剩下了森森白骨。

但也就是在此時，所有食腐動物退場之后，徐遠觀測到一種蠕蟲狀的生物會降臨于此，為這巨獸做最后的殮尸化骨，回溯儀顯示是一種叫食骨蠕蟲的環(huán)節(jié)動物。仔細觀察后徐遠認定這是一群挑戰(zhàn)人類對于動物認知的詭異生物。

徐遠觀測到它們在之前不知道多少歲月的演化中，幾乎完全退化掉了自己的消化道，它們并不是真的在“吃”骨頭，而是長出許多像根須一樣的組織，分泌酸性物質(zhì)“扎根”到骸骨之中，汲取其中殘存的骨膠原與油脂，再由體內(nèi)共生的細菌來消化吸收。

它們會花上幾十乃至數(shù)百年將這些骸骨侵蝕殆盡，這些巨獸也至此歸于虛無。從很遙遠的古代開始，它們就一直在在里，宛如一代又一代黃泉引者，數(shù)億年來一直忠實地履行著自己的使命，將從盾皮魚類、早期軟骨魚類到海爬再到鯨類的一代代生靈送往塵世的彼岸。

而這還不是環(huán)節(jié)動物探索的終點，徐遠跟隨著它們的演化腳步前往了更深更深的地方，遁入海溝，深入一切的本源，海底熱泉口。當初徐遠就是在這里見證了生命的誕生、見證了了細菌和古菌生命征途的開始。

在這個冰與火的深淵之中，生活著巨型管蟲，回溯儀顯示它們是食骨蠕蟲的巨型近親，同樣也退化了自己的消化道，取而代之的是無數(shù)密密麻麻好似生化培養(yǎng)罐一樣的器官，被稱為“滋養(yǎng)體”，寄宿其中的是一群古老的硫細菌。通過回溯儀的視角徐遠發(fā)現(xiàn)了它們的生存方式，巨型管蟲會用它們富含血紅蛋白的觸手捕獲深海中的氧氣與硫化氫，輸送給體內(nèi)的細菌，使之發(fā)生氧化還原反應(yīng)而為自身提供物質(zhì)與能量。

而另一種環(huán)節(jié)動物龐貝蠕蟲則更進一步，與它們共生的細菌直接形成一層絨毛狀的隔熱層，使龐貝蠕蟲可以扎根在溫度高達80℃的火山熱液中正常生長。甚至回溯儀顯示龐貝蠕蟲可以短暫承受105度的高溫，使之成了除某些水熊蟲以外最耐熱的復(fù)雜動物。

就是這些環(huán)節(jié)動物搖曳著它們那不可名狀的猩紅觸手，滋養(yǎng)著一群難以名說的惡臭細菌，在那個其他生物無法想象甚至涉足的煉獄之中，支撐起了整個生態(tài)系統(tǒng)，就像綠色植物之于動物的家園一樣，它們在這生命的初始之地重新建立了一個完整的生態(tài)系統(tǒng)。徐遠也感嘆這些環(huán)節(jié)動物真的是完全意義上的地獄蠕蟲了。

它們仿佛一直在探尋生命的新出路，自從被御三家打敗后仿佛就再也不去爭奪已有的生態(tài)位，一直在為動物們開拓新的棲息地。就像當初古菌一樣被迫進入到極端環(huán)境，但是也重新證明的生命的適應(yīng)力。

就在徐遠以為一切都要結(jié)束了的時候，定點回溯還沒有停止，環(huán)節(jié)動物們的演化還沒有呈現(xiàn)完畢，似乎還有篇章沒有展現(xiàn)，徐遠也無比震驚，沒想到環(huán)節(jié)動物的演化還有續(xù)集。而接下來的幾只動物直接顛覆了徐遠對于動物這個概念的理解。