楊家二小姐楊淑夏沒有跟著楊家一起去西鄉(xiāng)縣，而是留在府城和李貞一起上學(xué)。

總兵大人的親妹和表妹帶頭去女校上學(xué)，表姐在西鄉(xiāng)縣女校教書，這都是非常好的示范，許多真心投誠的士紳家庭都把女子送到學(xué)校去，好表達(dá)自己的誠意。

但畢竟不多。

這日，李貞和楊淑夏結(jié)伴由女傭和總兵府的侍衛(wèi)送去上學(xué)，剛出總兵府的大門，卻遇見楊驚春過來。

“姐姐！”兩個(gè)小女孩同聲叫道。

楊驚春笑著朝兩人招手，等走近了問：“近幾日在學(xué)校可有聽先生的話？可有認(rèn)真完成先生布置的課業(yè)？”

“姐姐放心，我和淑夏姐姐成績都很好，晚上回去小哥還會(huì)單獨(dú)請(qǐng)先生給我們補(bǔ)課呢！”李貞完全沒有因?yàn)檠a(bǔ)課而產(chǎn)生的倦怠和疲憊。

楊淑夏就不同了，她胯著張小臉向自家姐姐訴苦道：“學(xué)校里的先生要布置課業(yè)，回家了表哥請(qǐng)的先生還要布置一道，寫不完，根本寫不完！”

楊驚春對(duì)自家妹妹說道：“你要向三妹學(xué)習(xí)，她怎么能完成這些課業(yè)呢？”

楊淑夏撅起小嘴，悶悶不樂道：“不管哪個(gè)先生都夸三妹聰明伶俐學(xué)習(xí)好，我哪里比得過她？”

楊驚春正要夸獎(jiǎng)李貞，卻見李貞笑嘻嘻地看著自己。

“大姐，我聽小哥說你在談戀愛？”

談戀愛這個(gè)說法是李弘私下里對(duì)李貞說的，不屬于這個(gè)時(shí)代。

楊驚春羞怒著拍了一下李貞的小腦袋瓜，嗔道：“小孩子胡說八道什么？”

李貞捂著頭委屈道：“這是小哥說的，不是我說的。”

楊驚春也覺得自己剛剛心急之下下手有些重了，拉著李貞的手輕聲問道：“姐姐剛剛太著急了，有沒有打疼你？”

“不疼！”

楊淑夏這時(shí)問道：“可是姐姐今天怎么來了，是專門來看我們的嗎？”

李貞搶答：“我知道，小哥說汪大哥馬上就要走了，姐姐肯定是來給自己的戀愛對(duì)象送行的。”

楊驚春這回結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)朝她小腦袋瓜上來了一記腦瓜崩。

“哎喲，疼！”

會(huì)試在二月，汪夢錫沒停留多久就動(dòng)身去北京趕考，隨行的有大同社的兩名同僚和十幾名護(hù)衛(wèi)。

為了保證安全，眾人從漢中坐船出發(fā)先到湖廣，再走陸路往北。

兩名大同社的社員同行，也是為了一路搜集情報(bào)。

等一行人坐船到了漢江長江交匯處，汪夢錫看著江岸的農(nóng)作物長勢和沿江居民的面貌，對(duì)身邊的同僚感嘆道：“看來這湖廣地界也沒比陜西好到哪里去啊。”

一路上，他們也不知道路過多少鈔關(guān)，哪怕船上只有幾人用來吃的糧食，也被鈔關(guān)吏員勒索交稅。

汪夢錫覺得，這皇帝是不是窮瘋了？滿地都是崇禎派出來收稅的太監(jiān)。

崇禎重用宦官比天啟更甚！

兩名大同社員與汪夢錫的感受相同，其中一人道：“是啊，官府的苛捐雜稅太重了，都說湖廣熟天下足，可這是建立在小農(nóng)一年到頭吃不飽飯的基礎(chǔ)上的，現(xiàn)在各地都是過來收稅的太監(jiān)，百姓的日子只怕是更難了。”

另一人嘆道：“只可惜師長一直反對(duì)即刻和皇帝撕破臉皮，不然兵鋒早就指向四川和湖廣，這些小農(nóng)也不必再遭罪下去。”

三人又是一陣感嘆，大同社里的許多成員都認(rèn)為李弘的擴(kuò)張戰(zhàn)略有些保守。

大同軍所向披靡，不明白師長在擔(dān)心些什么。

李弘在擔(dān)心旱災(zāi)。

今年小規(guī)模的旱災(zāi)因?yàn)樗O(shè)施建設(shè)沒有造成那么大的影響，讓李弘覺得有些不真實(shí)，不像是他印象里明末陜西餓殍千里的場景。

即便是從了解到的陜北情況來看，也沒有到人人起義的地步，鬧起義的只是少數(shù)州縣，大多也還是當(dāng)?shù)毓倮舨蛔鋈吮品吹摹?

李弘這總不真實(shí)的感覺原因是，全國性的大旱是從崇禎十年開始的，而全陜大旱從崇禎四年開始。

整個(gè)陜西崇禎四年全年大旱，年末大雪，接著五年又是大旱，崇禎六年全陜蝗災(zāi)。

接連打擊下來，往往是一戶人家只剩下一個(gè)人了，這一個(gè)人卻要交一戶的稅，一里（明代基層行政單位）只剩一戶了，這一戶就要負(fù)擔(dān)一里的稅。

相比起來，崇禎元年開始的陜北旱災(zāi)簡直是小打小鬧，起碼到崇禎三年冬天挨一挨日子還能過。

崇禎三年臘月，總兵府。

臨近過年，大同社的大小官吏們也要放假了，李弘將兩院七司的一把手都叫到總兵府安排新一年的工作。

“漢江水位又降了，咱們得防著些，明年主要工作還是集中在水利建設(shè)上，尤其是鳳縣等本身就缺水的縣鎮(zhèn)，一定要做好抗旱救災(zāi)的準(zhǔn)備！”

“農(nóng)兵改為五日一練，接下來需要打仗的時(shí)候以正兵為主農(nóng)兵為輔，讓農(nóng)兵都回到田里去，把生產(chǎn)工作抓好。”

“洵陽、興安兩地分田工作差不多已經(jīng)結(jié)束了，齊天王在當(dāng)?shù)貙?duì)生產(chǎn)活動(dòng)的破壞有點(diǎn)嚴(yán)重，咱們不要只從其他縣鎮(zhèn)撥糧食過去，咱們也可以從練巡撫那邊要點(diǎn)過來，他不是老說要感謝咱們嗎？湖廣那邊糧食可是多多的，這么好的機(jī)會(huì)別放過了。”

“兵事院別著急，先把剩下的匪剿著，北邊的事情咱不摻和。等生產(chǎn)活動(dòng)穩(wěn)定下來了，接下來咱們往南，爭取明年底之前把保寧府拿下來。”

“……”

李弘做出一系列工作部署。

主要是恢復(fù)生產(chǎn)和抗旱，先把基礎(chǔ)打好，再談繼續(xù)向外擴(kuò)張的事情，現(xiàn)在練兵都是其次了。

“咚咚咚——”從門外傳來一陣敲門聲。

李弘知道是趙登回來了，喊道：“進(jìn)來！”

“呼——外邊可真冷啊。”趙登從南江縣回來，脫下身上的大氅對(duì)李弘?yún)R報(bào)，“朝廷派太監(jiān)下來查鹽，川鹽被狠狠整治了一番，但我聽說太監(jiān)也沒收到幾個(gè)鹽稅，反倒是把各路私鹽販子擠得沒活路了，那些私鹽販子現(xiàn)在都想讓咱們出兵呢。”

李弘用木棍在火盆里扒拉了兩下，好讓炭火燃得稍微旺些，說道：“要咱們出兵？為什么？”

趙登一邊烤火一邊說：“鹽商趁太監(jiān)過來查稅的機(jī)會(huì)借勢打壓私鹽，這群鹽梟銷路被擠壓，現(xiàn)在已經(jīng)等不及了，他們已經(jīng)串聯(lián)了數(shù)百人，想要找個(gè)時(shí)日殺官造反！”

“這不行吧？”劉不訥擔(dān)憂道，“要是他們不成事，那咱們的鹽路就斷了一條，雖然咱們自己開了幾口鹽井，可根本不夠啊！可如果他們成事，真鬧起來了咱們還是吃不上鹽。”

李弘示意他稍安，說道：“大冬天的，估計(jì)他們開春之后才會(huì)動(dòng)身，咱們等過完年到春分這段時(shí)間抓點(diǎn)緊，多派宣傳司人手到南江，在當(dāng)?shù)亟M織建立農(nóng)會(huì)，先把田分了，把主動(dòng)權(quán)拿到自己手里。”

程小樓說：“恐怕有些困難，且不說大巴山阻隔，就是咱們真的宣傳到位了，沒有武裝支持恐怕當(dāng)?shù)剞r(nóng)會(huì)也受不了官府和士紳的聯(lián)合打壓，再者一來，山里還有許多土匪沒有剿清，這也是個(gè)隱患。”

趙登在一旁補(bǔ)充道：“是，我每次來回都能遇上幾撥山匪，都不能打，但是跟蒼蠅似的很煩人。”

在汪夢錫去北京的路上，路過梁應(yīng)澤老家時(shí)直接派人去梁應(yīng)澤家里，一頓哄騙之后，汪夢錫把護(hù)衛(wèi)自己的士卒分了一隊(duì)送他們?nèi)h中。

到漢中之后，梁應(yīng)澤的老妻十分懵逼，怎么自個(gè)老伴還活著？

家人都接過來了，已經(jīng)徹底放下思想包袱的梁應(yīng)澤也投靠了李弘。

此時(shí)他作為李弘的秘書建議道：“南江縣僅治所南江鎮(zhèn)有一小塊平原，其余全是山，恐怕還是不能照在漢中的路子去辦，不如先把這群鹽梟的情緒安撫下來，日后再做打算，咱們安心經(jīng)營利州那邊。”

李弘搖搖頭，說道：“就是因?yàn)樯蕉啵援?dāng)?shù)匕傩杖兆涌啵鸥Ｍ腥四芫人麄冇谒穑讉}道一線和嘉陵江沿岸都是咱們必須把控在手里的，咱們不能放任入川的道路上出現(xiàn)其他別的反賊。”

梁應(yīng)澤聽到李弘身份自認(rèn)還是反賊心里感覺還是有點(diǎn)怪怪的，畢竟他愿意投靠主要是因?yàn)槔詈氍F(xiàn)在有官身，不再是反賊。

不過他對(duì)李弘的看法也沒什么意見。

整個(gè)保寧府都是川陜鎖鑰，金牛道和米倉道都要從保寧府境內(nèi)經(jīng)過。

金牛道的重要性自不必說，而且李弘已經(jīng)提前拿下了利州衛(wèi)，直逼金牛道的咽喉劍閣。

而在東邊，自漢中南下經(jīng)米倉山穿越大巴山脈，經(jīng)南江、巴中抵達(dá)閬中時(shí)雖然這條道路難行，但在進(jìn)入閬中后卻可以利用匯流的嘉陵江、白水江、西水河等諸多水系，加上平原地形迅速向重慶或者成都推進(jìn)。

所以，拿下南江的重要性絲毫不亞于拿下劍閣。

而且，閬中連接著陜西和四川的交界，向來易守難攻，以閬中地區(qū)的城防建設(shè)來看，如果兩軍對(duì)峙于此，占據(jù)閬中的城池對(duì)于攻守雙方來說都相當(dāng)重要。

閬中縣的城池就是后世保寧府的府治所在，早在戰(zhàn)國時(shí)期，巴國就曾在此地建都。

保寧府城三面環(huán)水，一面靠山，如果從南面向保寧府城進(jìn)攻，即便有數(shù)倍于敵的兵力優(yōu)勢也難以展開。

并且，以從南往北的視角來看，江對(duì)面的阡陌之間遍是良田，即便想采取長期的圍困也難以成功。但是，如果從北方占據(jù)保寧，進(jìn)攻南方則有著無可比擬的優(yōu)勢。

南明永歷六年，要不是劉文秀在保寧之戰(zhàn)被吳三桂打得丟城失地，永歷朝說不得還有反撲的機(jī)會(huì)。

現(xiàn)在李弘已經(jīng)拿下了利州，只要南江縣也拿下，屆時(shí)兩路出擊，整個(gè)保寧府唾手可得。

“可是……”吳志滿這時(shí)候舉手發(fā)言了，“師長上個(gè)月才讓糧行準(zhǔn)備了許多糧食以備明年可能的災(zāi)荒，再往南江那邊發(fā)展，咱們的錢糧恐怕不夠。”

相比于各個(gè)主戰(zhàn)派，掌管錢糧的吳志滿一直反對(duì)快速擴(kuò)張，因?yàn)樗靼滓匀缃竦腻X糧情況，根本應(yīng)付不了大規(guī)模征伐。

自從占領(lǐng)整個(gè)漢中府之后，李弘就從每個(gè)縣都抽了一千人出來當(dāng)兵，其中八百是半脫產(chǎn)的農(nóng)兵，兩百是全脫產(chǎn)的正兵。

現(xiàn)在整個(gè)漢中府有八千農(nóng)兵和兩千正兵。

而利州衛(wèi)原本的那些衛(wèi)所兵也都利用了起來，農(nóng)會(huì)組織給衛(wèi)所兵分田之后這群苦哈哈重新參軍打仗的意愿很高。

為了備戰(zhàn)，李弘適當(dāng)在利州衛(wèi)多征了一千兵員，利州的正兵和農(nóng)兵一共有兩千人。

如今李弘麾下有總共一萬兩千人的部隊(duì)，其中兩千四百人還是不事生產(chǎn)的兵。

之前在漢中府都是用農(nóng)兵打仗，接下來要跨府甚至跨省作戰(zhàn)，再用農(nóng)兵給相對(duì)較低的待遇就太不地道了。

軍餉、官俸、賑災(zāi)糧、債券的利息，這幾樣固定的支出讓吳志滿愁得頭發(fā)嘩嘩地掉。

不過好在，債券利息不是眼下要考慮的事情。

要想不繼續(xù)掉頭發(fā)，除非加稅。

但是小農(nóng)們好不容易過上幾天好日子，家奴出身的吳志滿是不愿意提出加稅這種建議的，他更想讓李弘對(duì)地主豪紳們狠一點(diǎn)，多從地主的兜里刮點(diǎn)錢糧出來。

“能否再發(fā)一批債券？”卓翱已經(jīng)嘗到了債券的甜頭，就是把未來的錢借到今天來花，那既然如此何不多朝更遠(yuǎn)的未來借點(diǎn)？

“不行，絕對(duì)不行！”吳志滿堅(jiān)決反對(duì)。

在他看來，債券的利息雖然不高，但這也是實(shí)打?qū)嵰ǔ鋈サ腻X，現(xiàn)在每花一文錢他都心疼不已。

卓翱也煩了，說道：“干什么你都說缺錢，什么時(shí)候能不缺錢？”

還不等吳志滿言語回?fù)簦詈胝f道：“吳掌司的擔(dān)憂不無道理，而且萬一明年真的有大災(zāi)，整個(gè)陜西乃至湖廣、四川的糧價(jià)肯定要漲，咱們接下來還得跟糧商們談?wù)劊乐顾麄冏仄饍r(jià)。”

眾人不解，終于問出了心中埋藏已久的問題：“師長，您老說有大災(zāi)有大災(zāi)，您是從哪里知道的？”

李弘笑了笑，答道：“猜的。”

所有人都感到一陣無語，但是也不好反駁。

畢竟陜北已經(jīng)連著遭災(zāi)好幾年了，漢中今年也來了一場春旱，李弘天天說可能有旱災(zāi)，他們現(xiàn)在心里也發(fā)怵。