明朝天順年間，開封府陳留縣，有一位秀才，名叫柴博簡，字靜軒，年方二十。生于一個書香世家，家境頗為殷實。
柴靜軒從小苦讀詩書，才情出眾。人們都說他是未來的狀元郎，前途無量。
然而，柴靜軒卻連著考了三次未能取得功名，一氣之下，他索性放棄了科舉之路。反而，每天飲酒作詩，過起了逍遙自在的生活。
柴靜軒父母見狀，幾次勸誡兒子希望他能重拾舊業，追求學問。柴靜軒似乎完全聽不進去。他認為看透了科舉的腐敗，覺得是在浪費時間。
于是，柴靜軒與一幫酒肉朋友，常常在花街柳巷流連忘返，或者是游山玩水。因為柴家有的是錢，柴靜軒也不在乎。幾年下來把個家里的錢財散去了千余兩金。
這年，柴靜軒二十五歲，母親見兒子長大，又過著放蕩不羈的生活，心想給他找個賢惠媳婦兒，或許他能收回他玩心，走上正路。
于是，柴家通過媒人的牽線搭橋，結識了當地一位古董商的女兒。這位古董商名叫余業，是一個極為貪財之人，人送外號“鐵算盤”，以精明算計著稱于世。
他的妻子曾氏，雖然已是半老徐娘，但身材豐腴，風韻猶存，極為好走動的女人，因在余業的威嚴下不敢造次。只是跟著余業幫忙打理古董店的生意。
他們的女兒余珍，今年正值十六歲的黃金年齡，體態輕盈如燕，容顏絕世。她心地善良，待人接物總是溫文爾雅，深得鄉鄰的喜愛。
柴員外夫婦深知古董商的為人，然而他們更看重的如花似玉的女兒——余珍。
經過柴員外夫婦多次商議，他們達成了共識：余珍姑娘容貌嬌艷動人，兒子若能娶她為妻，未來的生活定幸福。
兩家老人總有離去的一天，更何況，兩家結親，門當戶對，實乃天作之合。即便余業再如何貪財吝嗇又能怎樣？大不了彩禮豐厚一些，又何妨呢？
于是，柴家便委托媒人向余業提出了聯姻的請求。余業一聽此事，眼睛立刻亮了起來，心中暗自算計著這門親事能給他帶來多少好處，于是欣然答應了下來。
經過精心挑選的良辰吉日，柴家舉辦了盛大的婚宴，余珍就這樣風風光光地嫁入了柴家。
然而，在新婚之夜，當柴靜軒滿懷期待地試圖挑逗余珍，行夫妻之禮時，余珍卻顯得局促不安，有句話叫；“大姑娘出嫁又喜又怕”。余珍有些害羞，但更多的是害怕。
這使得柴靜軒心感失望，覺得沒趣。最終獨自回書房睡了。
原來，柴靜軒是去慣了風月場所的人。那里的女人濃妝艷抹，舉止輕狂放蕩，深得柴靜軒的歡心。
余珍是好人家姑娘，平時不出閨房半步，怎么會跟那些娼妓一樣？見丈夫生氣，暗自怨自己不是，只得獨守空房過了一夜。
次日，柴靜軒依舊出門到風月場所逍遙自在。
如此，待到他出門一月半月回來，沒錢時便伸手向余珍索要，余珍只認是自己丈夫毫不猶豫地將自己嫁妝拿出來給他。
柴家父母問及柴靜軒的情況時，還得余珍說一些謊話來安撫老人的心，可誰人知道余珍心中卻暗暗叫苦。
時光荏苒，看看轉眼過了三年。這年，柴靜軒母親病逝。柴家陷入了哀思之中。
一日，柴員外，無意發現兒媳，身上首飾都已不見，而且，身穿的華麗衣裳都變成了粗衣麻布。
柴員外不解問道：“兒媳，你這是怎么了？為何身上的首飾和衣裳都變成了這樣？”
余珍聞言，淚眼婆娑，卻不肯說出實情。柴員外見事情有蹊蹺便繼續追問。
余珍在柴員外再三逼問下只得說了實情：“公公，您有所不知，靜軒他……早已將我嫁妝衣物拿去當了，在外面瀟灑快活呢”。
柴員外聽后，勃然大怒：“這個逆子，竟然如此不肖！他怎么對得起你這個賢良淑德的妻子！”
正在這時，妓館老鴇拿著欠條上門來討債，聲稱柴靜軒欠下大筆債務，要拿余珍抵債。
柴員外見狀，更是憤怒不已，他決定親自去找兒子柴靜軒問個明白。
柴員外來到妓館，看到兒子柴靜軒正與一群狐朋狗友飲酒作樂，心中不禁涌起一股怒火。
他上前一把揪住柴靜軒的耳朵，怒斥道：“你這個逆子，竟敢把你媳婦的嫁妝都拿去揮霍！你還有沒有人性？”
柴靜軒被父親突如其來的怒火嚇得魂不附體，他結結巴巴地辯解道：“父親，您聽我解釋，我……我是一時糊涂。”
柴員外哪里肯聽他狡辯，揮起拳頭要打，柴靜軒一個閃身躲過逃跑了，柴員外長嘆一口氣只是搖搖頭，拿他毫無辦法。
日子一天一天過著，柴靜軒早已習慣了花錢如流水，前呼后擁的奢靡生活。
轉眼又過了七八年，柴靜軒連偷帶搶把柴家萬金家產揮霍一空。柴家漸漸衰敗。
一日，柴員外產業陷入了危機，于是，他四處借錢救急。然而換來的卻是世態炎涼的打擊。無奈之下他想到了把祖傳寶貝賣掉來應對眼前的困難。
原來，柴員外祖上傳下一本古籍原本，名為《推背圖》。此書乃是唐朝年間，兩位天象學家著作，堪稱道家預言奇書。
此書，圖畫一體，書中講述了人生哲理，易學，天文學……等等。推算出了唐朝以后中華2000多年的命運。
雖然，書本變得有些泛黃，破舊，但已經傳下來好幾代了。據說價值千金。
聽說，柴員外的曾祖父是用重才求得此書的。柴員外父親臨終前，囑咐要好好保管此書，不可輕易翻閱，以便于代代相傳。
然而，在這危急關頭柴員外也顧不了那么多，走進書房從暗格中小心翼翼地捧出《推背圖》前往余業家堅定。
余業這位火眼金睛的古董商人，一眼瞧見這本古籍，便知它是個價值不菲的東西，眼中閃過一絲驚奇問道：“不知親家何來此物？”
柴員外道：“實不相瞞，此乃祖傳之物，因出于無奈，因此出手變賣。”
余業聞言，腦海中算盤早已打響，想著如何占為己有。他故作為難道：“親家，此物隨好，但得遇找到合適的買家才能發揮出它的價值。倘若在大字不識一個的人眼中卻不是廢紙一張嗎！”
柴員外臉上露出了焦急地表情說道：“這該如何是好？我家中變故，已經將房產抵押了，倘若近期籌不到銀兩，我將無家可歸啊！”
余業聞言假意安慰道：“親家你也別太著急，人生在世誰還沒個有難的時候，這樣吧，你把東西先放我這，我幫你賣著，說不定能賣個好價錢，到時候你的困難不就解決了嗎！”
柴員外聞言心中一股暖意涌來。于是，將寶貝留下來，領了一張字據回家了。
柴員外這一走，后面弄出些事情來，一連害了三條人命，驚動了鬼神。
且說，柴員外那日走后，無一刻不盼著余業的消息，左等也不來，右等也不來，心中好不煩惱，一連過了半個月，終于坐不住便起身前往余業家。
余業見柴員外到來辛勤地上前恭迎。
柴員外回禮之后，急切地問道：“親家，那古籍可曾售出？”隨即催促余業將古籍取出，以便一睹為快。
余業依言，輕盈地踮起腳尖，將古籍從高處取下，小心翼翼地放到柴員外面前。
柴員外低頭望去，只見包裹古籍的布子仍是原來的模樣，他輕輕地解開布子，露出那本古籍。
余業見狀，不禁嘆了口氣，道：“前日有位官人前來，對古籍頗有興趣，出價三百兩，但我覺得那價格過于低廉，便未應允。”
柴員外翻閱著古籍，眉頭緊鎖，口中喃喃自語：“三百兩確實少了些，此物原值千兩，若少于八百兩我寧可不出手。”
余業卻連連擺手說道：“親家，值不了那么多，此物最多值五百兩！”
突然，柴員外臉色一變，手中的古籍翻得更快了，他的眉頭緊皺，他抬頭看向余業，疑惑地問道：“親家，這真的是我那本古籍嗎？是不是哪里弄錯了？”
余業的神色雖然有些慌亂，但仍舊堅定地說道：“正是你那本，絕無差錯。”
柴員外卻是不信，他指著古籍說道：“不對，我那這本古籍的成色應當更舊些，而且其中一頁有記號，是缺一角的。這本古籍完好無損，怎可能是我那本？”說著，他舉起古籍，讓余業看個清楚。
原來，余業早已暗中調包，將真品換成了贗品。他此刻咬緊牙關，拒不承認，反而指責柴員外故意訛詐。
柴員外怒斥到：“親家，你這是何意？我柴某是富貴之家，卻也是言而有信之人，怎會訛詐于你？我這本古籍乃是先父所傳，價值連城，莫非你將其調包？”
余業聞言反駁道：你血口噴人，想賣便放這賣，不賣你可以拿走，何須在此無理取鬧？”
柴員外氣得臉色鐵青，揪著余業的衣領怒道：“你這無恥之徒，竟敢如此欺瞞于我！今日若不將真品歸還，我便與你拼個魚死網破！”
余業依然堅決否認，這可把柴員外氣得七竅生煙，他大喝一聲“吃我一掌”，隨即漏風掌“啪”的一聲打在余業臉上。
余業被打得眼冒金星，頓時，嘴角鮮血直流，他抹了一把嘴角上的鮮血，惡狠狠地說道：“好你個姓柴的！竟敢打我？我余業可不是好惹的！”說罷動起手來，兩人頓時在店內扭打成一團。
余業的妻子曾氏聞聲趕來，見狀大驚失色，急忙上前勸阻：“余業，住手！你這是干什么？”
余業怒吼道：“你別管，姓柴的這廝竟敢打我，我要讓他知道我的厲害！”說罷揮拳打向柴員外，柴員外躲閃不及被打了滿天星摔倒在地。
曾氏見狀，急忙上前拉住了余業，勸道：“老爺，你冷靜點，不可沖動，這件事咱們可以慢慢商量。”
柴員外緩緩起身破口大罵。此時，余業拿起棍子還要打，余業被曾氏拉到一旁后，稍稍冷靜了一些。
柴員外狠狠地瞪了余業一眼，說道：“今日之事，我柴某記下了，你給我等著！”說完，他轉身離開了店鋪。
柴員外一頭走一頭想：“余業真是欺人太甚，竟然敢如此對待我，我一定要想辦法讓他付出代價。”只是心中還沒有計策。再說，余業怒氣漸漸消下來，然而，他本就做賊心虛，此時更是心中不安。
曾氏在一旁安慰他：“老爺，現在最重要的是要冷靜下來，不要再沖動行事了。你既然謀了人家寶貝，我們得想一個萬全計策的才行！”
余業聽了曾氏的話，點點頭，坐在椅子上，沉思著對策。“老爺，有計了！有計了”曾氏突然說道。“哦？還不快快說來！”余業急切地問道。曾氏伸出脖子貼近余業耳邊低聲說道：“如此！如此！這般！這般！”說了好一會。
余業聽完曾氏的計策，眼中閃過一絲狠意道：“好計！好計！”
曾氏趁熱打鐵說道：“事不宜遲，今夜便動手！”余業面露兇狠微微點頭。
且說，柴員外被余業打得鼻青臉腫，回家后兒媳婦見狀攔住詢問。柴員外說道：“是你父親所為！”
余珍一聽，立刻變了臉色，怒道：“他怎么能這樣對待公公？倒地發生了什么事情？”柴員外嘆了口氣，將事情的來龍去脈娓娓道來。余珍聽罷，為公公討回公道，于是出門往娘家走了。
余珍回到娘家后質問父母，曾氏三言兩語哄騙女兒，扭曲事實道是柴員外的不是了。余珍聞言心中一愣。曾氏接著說道：“女兒啊，我還能騙你嗎？你既然來了便多住幾日罷！”當晚余珍便在娘家住了。
這天夜里，余業悄然派遣使者，邀請柴員外三更來赴宴，聲稱有緊急事務需要商議。柴員外心中疑惑，想到半夜三更叫他前去恐怕有詐，于是，根本就沒去。
余家這邊，點著微弱的燈火，房門半掩，擺了一桌好酒好菜，曾氏穿著一襲薄紗，濃妝艷抹，坐在桌旁。此時，余珍則在深閨休息的毫不知情。
原來，曾氏的計策是：邀請柴員外來喝酒，用美人計將他制服，倘若柴員外還惦記著他那寶貝不放，余業則闖進來捉奸，將他送至官府問罪。
然而，余業夫婦等著三更時分，仍不見柴員外的人影。曾氏焦急地走來走去，不時地望向門外，心中暗自咒罵。余業則是眉頭緊鎖，坐在一旁沉思。
“難道他察覺到了什么？”曾氏低聲問道。
余業搖搖頭，沉聲說道：“不可能，我跟他說了要談關于古籍的事情，他應該已經上鉤了。”
正在此時時，門外傳來一陣動靜，余業抬頭往窗外看去，在夜色中一個人影閃現，余業道一聲：“人來也！”一個閃身躲在了門后。
不一會兒，只見一個黑影閃了進來，走向曾氏一把將其抱住摁倒在床，上上下下齊摸起來。
余業在昏暗的燈光下見妻子慘遭侮辱，怒從心生，猛地沖出來，大喝一聲：“好你個柴員外，竟敢奸淫我妻子？”話音未落，鋒利的匕首從他后背捅進，白刀子進去，紅刀子出來。
那人“哎呀”一聲，血染全身死在了床上。拿油燈照看那人時，夫妻二人驚得魂不附體。這哪是柴員外？原來是，女婿柴靜軒。
原來，柴靜軒這天夜里，與幾個朋友喝得爛醉如泥，一時起興非要回家，然而，走至岳母家門前時，只見岳母房門半掩著，在微弱的燈光下坐著一位嫵媚風騷的女子，那便是曾氏。
柴靜軒醉酒之人，朦朦朧朧中，將岳母當成了青樓女子，于是才放生了剛才那一幕。
余業和曾氏面面相覷，心中涌起無盡驚恐。他們萬萬沒有想到，這個闖進來的人，竟然會是他們的女婿柴靜軒。
余業顫抖著手，想要扶起柴靜軒的尸體，然而，幾番嘗試都未能成功，在慌亂中夫妻二人齊力將柴靜軒的尸體埋在了自己院中大樹下。
自此，余家發生了怪事。余業每當夜睡去，便被夢魘所困。在黑暗中，他看見了一個滿身鮮血的男子，面目猙獰，雙手緊緊掐住自己脖子，讓他幾乎無法呼吸。
曾氏則常常在白天看到柴靜軒的幻影，他站在院中那棵大樹下，冷冷地看著她，不言不語，發出陰森恐怖的笑聲。
這日，黃昏天色漸漸暗下，晚飯后曾氏感到身體不適便回房睡了，余業則在中堂坐著喝茶。余珍察覺到這幾日，家中有些怪異，于是，跑進來向父親詢問。
然而，余業突然，身體一抖，起身發出笑聲朝著余珍走去。
次日，曾氏得知女兒死了，但不知是為何，悲痛欲絕買棺將女兒埋了。
數日之后的一天，柴員外，已經無家可歸，又不見兒子和兒媳婦，他氣勢洶洶地來到余業家。然而，眼前的景象讓他吃了一驚。
只見余業夫妻倆，青天白日在院子中披頭散發，
柴員外看出余業夫妻倆是中邪了，畢竟是親家，他于心不忍。于是，出門請高人來驅邪。
不久，一個道士被柴員外請到了余家。道士觀察了余業夫妻倆的癥狀，皺起了眉頭說道：“我觀此二人被邪靈所附身，需要進行一場法事來驅除邪靈！”柴員外請求道士盡快進行法事。
道士院子中擺下法壇，開始了驅邪儀式。道士口中念念有詞，手中揮舞著法器，而余業夫妻倆則趴在地上，似乎在與邪靈抗爭。
隨著時間的推移，夫妻倆的身體開始顫抖，口中時不時發出了痛苦的呻吟。
道士告訴柴員外，這是邪靈在離開他們的身體的征兆。
然而，意料之外的事情發生了。突然，余業夫婦突然口吐鮮血死了。
此時，憑空飄出兩朵黑煙，道士與柴員外吃驚不小，那兩朵黑煙緩緩變成了兩個人影漂浮在空中，柴員外驚愕不已，定睛一看，那兩個人影時：卻一個是兒子柴靜軒，另一個是兒媳余珍。
他們緩緩開口將余業夫妻的您謀詭計細細說了一遍。柴員外聞言悲痛欲絕，全身顫抖著看向道士，道士深沉地說道：“造孽，天理不容！”
原來，柴靜軒死后魂魄到了地府，本是地府要治他不孝之罪的。柴靜軒聞言悔不當初。
正在此時，余珍的魂魄被帶到這里，鬼王見她無罪枉死，允許她魂魄到陽間復仇之后投胎，余珍看著丈夫不忍心他受罪，于是，為柴靜軒求情，她的真心打動了鬼王。
鬼王允許他們魂魄來陽間復仇，而后在轉世投胎。