乾闥婆在印度神話中，原來是一群半神半人的天上樂師，是帝釋天屬下職司雅樂的天神。此神經常住在地上的寶山之中，有時升至忉利天演奏天樂，善于彈琴，演奏種種奇妙的雅樂。乾闥婆是東方持國天的眷屬，為守護東方的神，有眾多眷屬。其同時也是觀音二十八部眾之一。有經文記載其形象為，頂上有八角冠，身相為赤肉色，身如大牛王，或者其他動物的，如馬或者鳥；左手執蕭笛，右手執寶劍，具大威力相，發髻有焰鬘冠。