引言：可不可以不變老

我的父親罹患了一種不可治愈的神經(jīng)退行性疾病，在與病魔長期抗?fàn)幹螅?0年前永遠(yuǎn)地離開了我們。飽受這種病痛折磨的當(dāng)然并非家父一人。衰老的時鐘嘀嗒、嘀嗒地不停擺動，將包括這種慢性退行性疾病在內(nèi)的種種痛苦撒向人間。南尼·里科爾迪不過是受害者中的滄海一粟。

究竟是哪些因素吹響了疾病侵攻人類的號角？重中之重的是，我們能做些什么來制止或減緩21世紀(jì)流行病的發(fā)展？

世界各地的學(xué)者都在夜以繼日地研究，試圖解答上述問題。我所指的流行病并非僅僅是諸如新型冠狀病毒感染這種嚴(yán)重的病毒感染性疾病，還包括困擾著20%人口的自身免疫性疾病。這類疾病多達(dá)上百種，其中包括1型糖尿病。

不過，最普遍的流行病是衰老所引發(fā)的各種慢性疾病。這類疾病的主要致病因素并不是與生俱來的基因，而是由惡劣環(huán)境、不良飲食、保護(hù)性物質(zhì)缺乏、運動不足和其他不良生活方式所誘發(fā)的一系列因素。

要扭轉(zhuǎn)這一趨勢，需要全方位、多維度（教育、學(xué)校、工作、家庭、食品工業(yè)、環(huán)境等諸多方面）地實施預(yù)防措施。但我們可以從自身做起，通過調(diào)整生活方式改變衰老的過程。

在美國，65歲以上的人群中超過90%患有至少一種退行性疾病，超過75%會并發(fā)兩種疾病。伴隨著人類非健康衰老，慢性退行性疾病日益肆虐。這并不僅僅是令美國頭疼的問題，也威脅著其他國家。突如其來的新型冠狀病毒感染席卷全球，我們痛心疾首地發(fā)現(xiàn)，傳染性疾病與人類衰老的疊加可謂雪上加霜，會引發(fā)嚴(yán)重而復(fù)雜的并發(fā)癥，帶來驚人的死亡率。因此，我們可以斷言，21世紀(jì)除了新型冠狀病毒感染，人類還面臨著兩種嚴(yán)重的大流行——非健康衰老與自身免疫性疾病。

過去，我們堅信現(xiàn)代醫(yī)學(xué)能有效延長人類的壽命，提高生命質(zhì)量。如今，這種信念日漸動搖。美國的警鐘業(yè)已敲響，近3年間，美國人的預(yù)期壽命不斷下滑。

我們能做些什么來力挽狂瀾呢？

首先，要明確引發(fā)這種情況的原因。研究表明，遺傳因素的影響僅占20%以下。相較而言，諸如不健康飲食、保護(hù)性物質(zhì)匱乏、運動不足等不良生活方式才是導(dǎo)致人類隨著衰老易患種種疾病的關(guān)鍵原因，這些疾病包括一系列重癥慢性退行性疾病、病毒感染性疾病和自身免疫性疾病。

事實上，許多國際研究表明，糖尿病、心血管疾病、神經(jīng)退行性疾病、自身免疫性疾病和癌癥、不良飲食、不良生活方式有著千絲萬縷的聯(lián)系。這些研究還強(qiáng)調(diào)，預(yù)防這類疾病或防止這類疾病惡化的建議是一致的。

我在整個職業(yè)生涯中都奮戰(zhàn)在抗擊1型糖尿病的一線，而這種疾病不過是自身免疫性疾病大流行的冰山一角。百余種截然不同的自身免疫性疾病正迫害著20%的人口。我們通過近期的研究發(fā)現(xiàn)，上述疾病的風(fēng)險因素與新型冠狀病毒感染的致病因素有著共通之處。

對于自身免疫性疾病患者、新型冠狀病毒感染重癥患者、慢性腎功能不全或神經(jīng)退行性疾病患者，我們?yōu)槠渥⑸涓杉?xì)胞來緩解炎癥，調(diào)節(jié)免疫反應(yīng)。這并非唯一解。懷著這種認(rèn)知與理念，我們展開了一項國際科學(xué)合作，來共同設(shè)計預(yù)防對策，預(yù)防上述疾病或起碼阻止上述疾病進(jìn)一步惡化。

飲食不當(dāng)引起的慢性隱匿性炎癥是一種不會疼痛的炎癥。人類無法感知它，只能通過血液檢查來發(fā)現(xiàn)它。這就為上文提及的三種病情——病毒感染性疾病、自身免疫性疾病和退行性疾病的發(fā)生與惡化埋下了重大隱患，如肥胖、糖尿病、心血管疾病、骨關(guān)節(jié)病和神經(jīng)退行性疾病等。

誠然，近幾十年來人類的壽命延長了，但人類未必是健康地老去。非健康（帶病）長壽反倒是21世紀(jì)最嚴(yán)重的流行病。不過，一種新的假說逐漸走進(jìn)人們的視野：如果衰老的時鐘必定伴隨著每況愈下的健康狀況，也許我們有可能阻止衰退或縮短人類生命中最后幾十年的衰退期，想辦法延長壽命中健康的時間段（健康預(yù)期壽命）。

實際上，2020年12月3日，享譽全球的科學(xué)期刊《自然》就在它的封面上闡釋了一個新概念——“時光倒流”，首次質(zhì)疑了“衰老是必然”的思維定式。這種嶄新的假說放在幾年前，恐怕只能出現(xiàn)在科幻小說里，或者被當(dāng)作癡人說夢。

今時今日，這已不再是科幻作品。世界各地的實驗室越來越關(guān)注相關(guān)問題，因為助力人類健康地老去不僅令人心馳神往，還代表任何一個現(xiàn)代的、負(fù)責(zé)任的社會都應(yīng)該追求的遠(yuǎn)大道德目標(biāo)。延長健康預(yù)期壽命不僅是為了消除那些本來能避免的苦痛與煎熬；從全球醫(yī)療經(jīng)濟(jì)層面，延長1年健康預(yù)期壽命，就能為人類節(jié)約37萬億美元；而延長10年健康預(yù)期壽命，則能節(jié)約375萬億美元以上。

隨著基因組學(xué)和生物標(biāo)志物日新月異的發(fā)展，我們已經(jīng)能夠識別疾病的風(fēng)險因素，并設(shè)定個性化的精準(zhǔn)醫(yī)療對策。同時，一系列成熟的對策也在日益變得規(guī)范、合理，有助于改善個體的生物學(xué)年齡（與健康預(yù)期壽命相關(guān)的年齡，不同于必然以線性方式遞增的時序年齡），可以更好地評估預(yù)防策略的有效性，幫助人們重返青春或者至少減緩生物學(xué)年齡前行的腳步。

希望這本書能幫助我們更好地認(rèn)識到，不健康飲食伴隨著人類生活方式的演變抑制了人體保護(hù)性抗衰分子的生成，這大大抑制了人類健康預(yù)期壽命的潛能。

我將在后文詳細(xì)分析非健康衰老的發(fā)展過程，并解讀哪些方法可以有效幫助人類打敗這個時代最嚴(yán)重的大流行。從健康飲食與營養(yǎng)，到健身、多酚、長壽因子激活劑、ω-3脂肪酸、維生素D3?等，許多自然武器都可以幫助人類延長健康的生命長度。

本書預(yù)測，一些仍處于臨床前研究階段的有效選擇，有朝一日將真正意義上逆轉(zhuǎn)衰老的時鐘，并進(jìn)一步論證健康預(yù)期壽命醫(yī)學(xué)（或稱健康長壽醫(yī)學(xué)）的未來。