從皇室宮禁、帝制極巔的政權(quán)中心，到守護(hù)文化、傳承文明的公共場(chǎng)域，故宮博物院創(chuàng)辦前后的五十年（1900—1949），人文內(nèi)涵豐富、文史蘊(yùn)藉深遠(yuǎn)，這段歷史在中國(guó)近現(xiàn)代文化史與學(xué)術(shù)史上至為特殊，亦十分重要。

本書著力記述王闿運(yùn)、王國(guó)維、胡適、陳寅恪、梁思成等近現(xiàn)代知識(shí)分子與故宮的相關(guān)史實(shí)，著眼于挖掘、整理、解析與呈現(xiàn)特殊歷史背景之下，個(gè)人與國(guó)家、學(xué)術(shù)與政治、道義與世情的諸多細(xì)節(jié)，也提供了以故宮博物院院史為個(gè)案，觀察我國(guó)文博事業(yè)發(fā)展歷程的特殊角度。

全書圖文并茂，并披露了大量第一手資料及近現(xiàn)代學(xué)者的珍稀文獻(xiàn)，細(xì)致縝密地揭示了故宮博物院成立前后半個(gè)世紀(jì)的歷史變遷。