一 始皇帝暴政、二世倒行逆施
劉邦生于秦昭王五十一年，秦王嬴政即日后的秦始皇帝生于秦昭王四十八年（公元前259年），劉邦比秦始皇僅年少三歲。秦昭王是秦國歷史上著名的國君，在位長達五十六年。秦昭王在位期間，曾重用一大批來自其他國家的賢才，以為客卿，再由客卿而任命為將相，如甘茂、司馬錯、客卿造、樓緩、范雎、蔡澤以及名將白起等人，在對外戰爭中屢獲勝利，疆土不斷擴大。秦兼并六國的戰爭，事實上從秦昭王時期已經開始。
繼秦昭王為國君的秦孝文王，即位三天便因病而死去。繼任秦國國君的秦莊襄王，也僅僅是在位三年又因病而亡，其子嬴政即位為秦王。
公元前247年，嬴政即秦國國王之位，年僅十三歲（古人出生即一歲），劉邦時年十歲。就是說，劉邦在他十歲之前的童年時代，秦國已歷經了昭王、孝文王、莊襄王以及剛剛即位的嬴政，先后四世。而劉邦所出生的楚國，在他出生的那年，正是楚考烈王七年。楚考烈王死去的那年（公元前238年）秦王政親政，平定嫪毐叛亂，劉邦時年十九歲。
公元前223年，秦滅楚國，劉邦時年三十四歲。公元前221年，秦滅六國，建立秦帝國。
當秦王嬴政建立秦帝國、號稱秦始皇帝的時候，劉邦已時年三十六歲。此前，劉邦雖是楚國屬下的一名“不事家人生產作業”的農戶子弟，但他目睹了秦軍滅亡楚國的事實。待到秦帝國建立，劉邦“及壯，試吏，為泗水亭長?！?/p>
秦始皇是中國歷史上開創了一個時代，即封建專制時代的“千古一帝”。他在先輩為他開創的基業之上，“奮六世之余烈，振長策而御宇內”，完成了統一中國的大業。秦始皇的偉大歷史功績，主要在于他統一六國后為秦帝國所建立的各項制度。他更改國王的名號，號稱“皇帝”，并通過一些相關的名號及制度上的規定，確立皇帝在國家權力機關中至尊無上的地位，集國家最高權力于皇帝一人。秦始皇不顧朝廷中多數大臣的反對，毅然地廢分封，郡縣天下，“分天下以為三十六郡”，確立了中央集權制的君主專制的國家政體。又頒布“使黔首自實田”的法令，在全中國確立土地私有制度。與此同時，他又“一法度衡石丈尺，車同軌，書同文字”“徙天下豪富于咸陽”，統一貨幣，構筑長城，修建馳道、直道，等等，為確立封建專制制度做出了大量的具有劃時代意義的偉大創舉。由秦始皇所創立的這一制度，被明代學者王夫之稱為“垂兩千年而弗能改”，清代著名學者惲敬又說“秦也者，古今之界也”。這些評價都是把秦始皇在創立封建專制制度上所做出的貢獻，作為他的歷史功績的主要方面。明代學者李贄稱秦始皇為“千古一帝”，也是在這個意義上說的。
在中國歷史上，秦始皇是一位對中國歷史發展做出過巨大貢獻的偉大人物。然而，在秦帝國建立后，他所實施的一些政策遠遠地超出了人民所能承受的程度，這些政策實質上是一種暴政。秦始皇的暴政包含有很多內容，但主要表現在繁重的徭役和繁苛的法律兩個方面。
秦始皇所成就的事業，包括統一六國和創立封建專制制度在內，是前無古人的偉大事業。然而，他在秦帝國建立后不惜濫用民力。秦帝國人民所承受的繁重徭役負擔，可舉出以下幾個數字來說明：
修筑阿房宮和驪山陵墓的刑徒和服徭役的民夫常年動用七十余萬人，南戍五嶺的軍民五十余萬人，修筑長城的不下四十余萬人。如果把為軍事行動、修筑長城而“轉輸”糧草的徭役、修筑無數馳道、直道、新道、五尺道等項徭役以及地方郡縣政府所征調的徭役全部都包括在內，每年為國家和地方政府服徭役的人數要遠遠超出三百萬人。當時秦帝國總人口約二千萬人，服徭役的人數肯定占全國總人口的百分之十五以上。按照這個數字推算，秦帝國的成年男子，除了免服徭役的那部分人外，每人每年平均大約有三分之一到二分之一的時間為國家服徭役，這重擔怎么承受得了？
秦帝國的苛法嚴刑，亦是帝國人民的一大災難。在苛法嚴刑之下，獲罪或無辜的百姓，動輒被罰作“刑徒”，致使秦帝國國內的刑徒之多，以至于達到了“赭衣半道”的程度。史書記載修阿房宮和驪山墓動用刑徒七十余萬人，至于全國各地刑徒的人數之多，可從秦始皇出巡南郡在湘山祠乘船渡江遇大風后令刑徒三千人伐樹一事來說明。這三千名刑徒不是從外地征調的，而是南郡所固有的，而且不一定是南郡所有的全部刑徒。這兩個數字可以說明，秦帝國的刑徒人數，在全國人口總數中亦占有相當高的比例。
常年為秦帝國服徭役的人數和刑徒人數占了秦帝國總人口的一半左右，這是秦始皇帝實施暴政的主要內容和標志。其他諸如秦始皇焚書坑儒和動輒殺害無辜百姓的事例，從它給帝國人民所帶來的直接災害來看，無法同繁重徭役和苛法嚴刑所帶來的可怕災難相比，因而并非是秦始皇所施行的暴政的主要內容。
秦始皇是對中國歷史發展做出了重大貢獻的偉大人物，同時他在帝國建立后也施行了一些令人民難以承受的暴政，這都是無法否認的歷史事實。然而，我們決不能因秦始皇曾施行過暴政而稱秦始皇為“暴君”。秦帝國不是沒有暴君，這個暴君便是秦二世皇帝胡亥。
胡亥與趙高、李斯合謀，通過篡改秦始皇遺詔而登上了秦帝國二世皇帝的寶座。胡亥即皇帝位后，提拔趙高為郎中令，使這個陰謀家竊奪了國家的重要權力。在趙高的慫恿和策劃之下，胡亥非但沒有為秦帝國和人民做過一件有益的事，反而倒行逆施，把秦始皇所施行的暴政推至無以復加的程度，致使秦帝國的社會矛盾急劇激化。秦二世胡亥即位一年之后，便爆發了以陳勝、吳廣為首的農民大起義?，F將暴君秦二世、陰謀家趙高以及晚節不忠的李斯在不到一年的時間里的倒行逆施，簡要列舉如下。
胡亥、趙高是通過陰謀手段竊奪國家最高權力的。為確保這一權力，他們借助于“更為法律”，首先是殺害宗室和大臣，“公子十二人僇死咸陽市，十公主
死于杜，財物入于縣官，相連坐者不可勝數?！?span id="mjchubk" class="super">[1]此外，被逼自殺的還有公子閭等三人以及公子高等。被賜死的大臣有蒙恬、蒙毅、馮去疾、馮劫等，造成了“宗室振恐”“群臣人人自危”的嚴重后果。胡亥、趙高的屠殺和“盡去先帝之故臣，更置陛下之所親信者”[2]，使得秦帝國統治集團內部的矛盾因此而急劇激化。
二世胡亥自即位之日起，便在帝國人民面前暴露了他的暴君面目。暴虐成性的胡亥，在秦始皇下葬時下令“先帝后宮非有子者”“皆令從死”，同時將工匠封閉在墓道中窒息而死。從全國征調更多的民夫繼續修造阿房宮以及秦始皇帝陵的未完成工程，同時繼續修建直道、馳道，征發民夫戍邊，“外撫四夷”，調集各郡縣“材士五萬人為屯衛咸陽，令教射狗馬禽獸”[3]，致使“賦斂愈重，戍徭無已”[4]“屯戍一歲”的法律規定被改為居于閭左的貧民一律戍邊，把更加沉重的賦稅和徭役負擔，強加在帝國人民的頭上，使人民斷絕了生路。二世
胡亥為“威服海內”，還效法秦始皇“巡行郡縣”，先到碣石，然后南下會稽，再繞回遼東，從遼東返回咸陽。
胡亥、趙高的“更為法律”，不止是為著誅殺宗室及大臣，而且更主要的指向人民大眾。更為法律后的“法令誅罰日益刻深”（同上），致使更多的人淪為刑徒或慘遭殺害。例如，湖北云夢出土的秦律《徭律》規定：朝廷征發徭役，如果遲到三天到五天，主管官吏只給予“猝”（訓誡）的懲處。然而到了秦二世時，戍卒不能按期到達邊地，無論有怎樣的客觀原因（如大雨道路不通），也要一律處死。秦二世的“法令誅罰日益刻深”，于此可見一斑。
總之，二世胡亥在即位后一年中所推行的倒行逆施的暴政，使得天下百姓“欲為亂者，十室而五”，達到了“人與之為怨，家與之為仇”的地步，出現了“群盜滿山”的局面?！妒酚洝だ钏沽袀鳌吩腥缦碌母爬ǎ?/p>
二世然（趙）高之言，乃更為法律?！钫D罰日益刻深，群臣人人自危，欲畔者眾。又作阿房之宮，治直道、馳道，賦斂愈重，戍徭無已。于是楚戍卒陳勝、吳廣等乃作亂，起于山東，……
《史記》的上述記載表明，秦始皇所施行的暴政，如法繁役重，已促使社會矛盾日益尖銳；任其發展下去，遲早要激起人民的反抗。在秦始皇死后的第十二個月，戍卒陳勝、吳廣便首倡起義，天下群起響應，終于埋葬了秦王朝。這完全是暴君秦二世胡亥及陰謀家趙高之流倒行逆施，把秦始皇的暴政推至無以復加的結果。秦二世胡亥與丞相趙高的倒行逆施，斷絕了秦帝國人民的一切生路。人民大眾除了造反之外，還能有別的選擇嗎？