“這也不行，那也不行，那這個災還要不要賑！更何況，我也沒說河堤不修了，就是緩個一年半載罷了！”嚴世蕃不滿地低吼道。

“眼下賑災要緊，就按嚴世蕃的意思辦吧，加固河堤的事先緩緩。”嚴嵩仍然是一副不疾不徐的樣子，一錘定音。

“這樣就差二百四十萬石了。”嚴世蕃繼續說道：“我等既食君祿，自當要為國分憂，此時正是國家危如累卵的時候，我奏請自本月起停發在京官員的祿米，自明年陜西夏糧成熟再復發，如此至少可省出糧食一百萬石，當然，具體還需要戶部與吏部核算。”

此言一出，就連向來穩重的徐階都不禁在心里大罵嚴世蕃無恥，嚴嵩把持內閣二十年，索賄鬻官，貪墨無算，而嚴世蕃把著工部和尚寶司的差事這些年來也不知吞下了多少國帑。

徐階本來和楊博、高燿商議好了要借這次雪災想辦法讓嚴黨多吐點銀子出來，沒成想嚴世蕃居然提了這么個主意。

“總天下之貨寶，盡入其家。世蕃已踰天府，諸子各冠東南。雖豪仆嚴年，謀客彭孔，家貲亦稱億萬，”說話的是高燿：“嚴大人，剛剛我背的是坊間的傳言，你嚴世蕃富可敵國，可底下辦事的人還要靠俸祿過活呢，直接停俸，我看你是利令智昏了！”

“爹，奸臣自己跳出來了！”嚴世蕃感覺到今天必須要爭個你死我活了：“高燿就算一個！想阻礙朝廷的賑災大計就直說，不要總是東扯西拉！”

“嚴...”高燿正要反擊，卻聽見嚴嵩一聲低喝：“夠了！嚴世蕃，這里沒有什么‘爹’，也沒有什么奸臣，有的只是我大明的臣子。”

緩了一口氣，嚴嵩繼續說道：“發放俸祿是戶部的差事，高燿是戶部堂官，他說的也有道理，這樣吧，在京四品以上官員自本月起停發祿米，四品以下京官自本月起祿米發放減半，地方自知府以上官員自本月起祿米減半，知府以下照實發放。這些祿米算是朝廷借的，待過了這個坎兒，分三年補齊。默泉（吏部尚書吳鵬號默泉），這樣能省出多少糧食？”

吳鵬是吏部尚書，但為人軟弱，凡百官進退，悉聽命于嚴世蕃，無敢自專，實充位而已，其不算是嚴黨，但嚴黨能夠肆意鬻官與吳鵬的軟弱脫不了干系。

吳鵬起身對嚴嵩行了一禮，稟道：“稟閣老，粗略算來，可省出糧食約八九十萬石。”

“可...”高燿還欲說話，被坐在他身邊的楊博制止了。嚴世蕃提出的停俸賑災的辦法雖然出乎徐階等人的預料，但道義上并沒有問題，就算鬧到嘉靖帝御前徐階等人也占不到理。

“按八十萬石算，現在還差一百六十萬石，”徐階開口了，他感覺不能再讓嚴嵩父子掌控議事節奏了：“先是調用東南抗倭軍餉，然后又是挪用修河公款，又是停發百官俸祿，要賑災戶部竟然拿不出一兩銀子，直浙是賦稅重地，四年倉里居然只有三十萬石糧食！湊來湊去居然還差這么多，這樣一份賑災法子交上去皇上會怎么看？”

“當真是咄咄怪事！”楊博適時開口了：“嘉靖二十七年之前，夏言（因夏言此時并未被平反，因此不用尊稱）在內閣的時候，即使是遭了什么災，戶部每年還是都有盈余，可到了現在，國家一歲之入竟不足供一歲之用，地方遭了災寅吃卯糧，朝廷籌點糧拆東補西，開支沒有增加，財政反而一年比一年拮據，這些錢究竟去哪兒了！”

“當然是進了一些蟲豸的口袋！”高燿緊隨其后：“要我說這些蠹蟲早該查一查了，直浙是賦稅重地，就從直浙查起！”

“熙齋所說的是正理！我看此事可交由儼山負責。”楊博繼續加火。

儼山是都察院左都御史周延的號，周延執掌都察院六年，考核天下官員，向來秉公無私，一向為嚴黨所憚。

嚴世蕃驚懼地看了楊博一眼，奮起反擊：“今年正月，韃靼從河西渡冰河犯山西，山西、北直隸百萬軍民缺糧；三月，江西三府十多個縣大水；四月，山東兩個府又饑荒；五月，貴州土司內亂、遼東三個部落叛亂；六月，四川三個府饑荒，苗民借機叛亂侵犯湖廣界；七月，湖廣、江西六個府三十多個縣又遭了大旱；八月，陜西全省又遭了雪災；國事蜩螳至此，東南現在又在抗倭，你們又想在直浙興起大獄，你們究竟想干什么！你們這是想天下大亂嗎？”

“我是戶部尚書，但除了適才閣老提過的江西大水以及湖廣、江西大旱，嚴大人所說的其余消息我居然聞所未聞！”高燿一下子抓住嚴世蕃的漏洞：“賑災籌糧本就是戶部的事情，但我這個戶部尚書居然什么都不知道！你一個工部侍郎倒是一清二楚，這當真是亙古奇聞！”

嚴嵩父子把持朝政，向來貪墨無算，搞得國庫空虛。因此嚴世蕃借通政司把持各路奏章，向來都是報喜不報憂，這些奏章基本都被他淹了，此時一時心急居然被高燿抓住了痛腳。

“要查誰先讓御史上奏疏彈劾！你們幾個二三品的堂官吵吵鬧鬧像什么話！”嚴嵩不得不開口了，他知道今天自己必須要做出讓步了，“現在議的是賑災的事，還差一百六十萬石糧食，可以讓鄢懋卿清厘江南鹽稅，一部分用作賑災之用，剩余的充入國庫。”

鄢懋卿是嚴黨的核心人物，嘉靖三十九年以左副都御史的身份出京任巡鹽御史，總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司鹽政，鹽鐵本就是暴利行當，鄢懋卿任巡鹽御史以來‘盡得天下之利’，短短一年就不知有多少國帑就此流入嚴黨的私宅。

讓鄢懋卿清厘鹽稅來籌糧賑災，嚴嵩這是讓步了！一百六十萬石糧食，相當于福建兩年的稅糧總額！

徐階心中不由得感到一絲雀躍，他苦心孤詣奉承嚴嵩十多年，很多人都不理解他，就連他的學生楊繼盛在《請誅賊臣疏》中都說他‘蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。’

嘉靖四十年九月初六，或許徐階自己此時都沒有意識到，一出由他導演的倒嚴大戲正在嘉靖四十年的朝堂之上逐步上演，而這一切都將為一個新時代的到來拉開序幕！