堡主卡斯蒂安出生于朦朧星域邊緣的一個封建世界，一個令人窒息，死氣沉沉卻又秩序井然的沃土。秩序自他出生起便刻入他的靈魂，并賦予他杰出與超凡。作為一個戰(zhàn)士，他嚴(yán)守紀(jì)律，毫無懈怠；作為一個指揮官，他令行禁止，律法森嚴(yán)。他指揮著圣墓遠(yuǎn)征軍之下最為精銳的部隊——埃弗雷德元帥的劍刃兄弟會，一支人均裝備圣物終結(jié)者鎧甲的騎士團(tuán)。他并且驕傲于此——作為一位冠軍與領(lǐng)袖。他曾受到過赫爾布萊切特元帥的接見，彼時，黑色圣堂的大元帥曾向他提出過拔擢的榮耀：不僅僅作為一名堡主，而是作為一個元帥統(tǒng)率大軍，成為永恒遠(yuǎn)征不可或缺的一部分。

他拒絕了，他并不試圖統(tǒng)帥遠(yuǎn)征軍。卡斯蒂安對自己和部下的高要求，哪怕在星際戰(zhàn)士之間也罕有人至。成為遠(yuǎn)征軍領(lǐng)袖意味著他不得不指揮很多不夠格披掛帝皇鎧甲一角的戰(zhàn)士，而他不愿如此。

他和他的部下將永遠(yuǎn)沐浴在神皇的注視下，披掛著神皇的鎧甲。這便足夠了。他們是多恩之錘，他們是復(fù)仇之火，他們是星炬的裁決之光。

他無所畏懼。大敵的炮火不間斷的轟炸著打擊巡洋艦的外裝甲。虛空盾早已過載，艦橋搖搖欲墜。但他無所畏懼，終結(jié)者小隊在艦橋之中集結(jié)，等待著擊碎任何大敵以卵擊石的傳送跳幫。

沒有什么能夠擊碎他們的防御。卡斯蒂安告訴自己。他并不擔(dān)憂，虛空盾的過載只需要幾分鐘就可以復(fù)原，而“肅清”號在他的指揮下，已經(jīng)撤離到了戰(zhàn)場的邊緣，遠(yuǎn)離絕大多數(shù)敵艦，在這個距離上沒有任何炮火能夠在幾分鐘內(nèi)將一條打擊巡洋艦肢解。

而跳幫……想到這個可能性，卡斯蒂安只想微笑。黑色圣堂不茍言笑，但他確實想嘲笑這個可能。只有瘋子才會想傳送打擊一個有十個終結(jié)者鎮(zhèn)守的艦橋。而空降艙……

“檢測到空降艙打擊。”凡人軍官說，“來自敵艦‘基座’號。”

卡斯蒂安真的笑出了聲，他看向全息圖，八道細(xì)不可聞的曲線如圖魚雷般跨過深空。理智告訴他，其中每一道曲線的速度都如同炮彈，能夠撕碎戰(zhàn)艦的外裝甲。但他只想笑：空降艙是一種極度低效的登陸手段，它包裹著肉體凡胎，無法進(jìn)行光速為尺度的加速。在太空戰(zhàn)爭的視野下，只能作為一件低速的近距離武器使用。

而基于他們和敵艦的距離，空降艙登陸并不現(xiàn)實。

“執(zhí)行規(guī)避行動。”他冷笑著下令，他注意到凡人想要開口，搶先下了進(jìn)一步指令，“別跟我說我們的速度不夠，引擎加速，進(jìn)入圣莫瑞甘低層軌道，靠行星引力完成二段加速。讓武器甲板開火，肅清它們。”

船員立刻聽命，卡斯蒂安感受到重力擭住了他，戰(zhàn)艦向著行星靠近，近防炮臺全自動開火，全息臺上，敵軍空降艙的信號一個個熄滅。

……

阿瑞俄意識到他在翻滾。

很多詩人和小說家的作品中，在瀕死的瞬間，人會感覺到時間減緩，仿佛身處與靜止之中。阿瑞俄并沒有感到這些東西：前一秒，他還在黑暗的空降艙之中，感受著行星的重力將他拖拽。下一秒，他開始翻滾，數(shù)千度的核烈焰沿著動力甲表面的陶港流轉(zhuǎn)，足以令他粉身碎骨千萬次的沖擊在鐵光環(huán)的力場上碰撞。他從來不喜歡戴頭盔，但眼下這個情況，他很慶幸自己在出發(fā)前戴了頭盔。

在飛旋的視角間，一閃而逝的，他能看見其他渺小的身影和他一樣在空中翻飛，鋼鐵勇士，與他身處同一空降艙的兄弟，那些戰(zhàn)士沒有鐵光環(huán)的保護(hù)，在烈焰和沖擊下粉身碎骨。

他們被防御炮火擊中了，阿瑞俄理清楚了這件事，整個空降艙都被防御炮火擊中了。

他并不心痛那些戰(zhàn)士的死，與他同批出發(fā)的都只是送死的炮灰，由維狄歐索鼓搗出——或許從其他一些只有他知道的地方得到的靈感——的機(jī)械子宮誕生。阿瑞俄并不歡迎這些新來者，甚至懶得為他們?nèi)∶Ｃ衷诓讳P者戰(zhàn)幫是一個稀有物品，絕大多數(shù)的凡人和戰(zhàn)士都只能得到一串簡單的代號。

一塊殘破的肩甲在他面前飄過，肩甲上刻著336號數(shù)字，前主人的身份編碼。

阿瑞俄落在戰(zhàn)艦表面，疼痛欲裂，痛楚沿著脊椎節(jié)節(jié)攀升，幾乎撕裂脊柱的痛苦間，他竭力保持著神智，打開了磁力鎖。這條尸皇走狗的打擊巡洋艦正在加速，瘋狂的加速，借由星球引力進(jìn)行一次危險的跳躍。如果他不想辦法在幾十分鐘內(nèi)進(jìn)入船艙，幾乎必然被戰(zhàn)艦的加速度壓扁。

他抬起頭，在頭盔的紅色視野中，圣莫瑞甘弧形的天際線以肉眼可見的速度緩緩逼近，緩緩拉長。陽光斜斜傾瀉，燦爛奪目，灑落于陶鋼裝甲的冰封平原，那鋼鐵與寒冰的原野在烈陽下緩緩消融，融化的水珠隨著戰(zhàn)艦加速下沉，飄揚而起，向著深空逆流而上，仿佛一場倒錯的暴雨。阿瑞俄又向前一步，水滴上行，光芒耀眼，于烈陽下，仿若萬星歸天，他的線路仰頭望去，在這個尺度上，“基座”號只是天空中一個光點，幾乎融于四散的水珠之中。

“通報‘基座’號。”阿瑞俄說，聯(lián)系并未中斷，他暗暗慶幸，“空降艙登陸受到攔截，重復(fù)，空降艙登陸受到攔截，我正位于敵軍‘肅清’號打擊巡洋艦外裝甲α—δ區(qū)域。”

沉默，電子噪音為逆流的暴雨配上背景音。然后，戈蘭達(dá)瑞斯之王開口了，維狄歐索的命令簡潔而明了，只有一個簡單的數(shù)字：

“二。”一個機(jī)械的聲音說。

阿瑞俄抬起頭，看見又一個空降艙拖拽著尾焰而至。