我和整個小隊站在機庫之中。我那臨時拼湊的小小內環，卡魯日，藥劑師維爾茨，和代表埃弗雷德元帥置身于此的終結者兄弟馬歇爾。我們的身旁站著一支又一支星際戰士的小隊，半數遠征軍齊聚于此。除此以外，無人圍觀，此刻，另外半數遠征軍和他們的領袖領袖都已經在艦橋齊聚：鋼鐵勇士的戰艦正在向著星系中心進發，十萬火急。

當我離開艦橋之前，我看見女艦長索拉爾，衣裝筆挺，坐姿端正。一身漆黑的制服肩膀處垂下金色的流蘇，她看起來仿佛在參加一場隆重的葬禮。

不僅如此，整個艦橋都處在一種凝重的莊重之間。仆役們身披黑衣，挺直腰板。凡人軍官身披煥然一新的海軍制服，神色肅穆。

如此氛圍并不尋常。盡管黑色圣堂曾經無數次在無聲地禱告間踏上征途。但我們是阿斯塔特，我們為戰爭而生，踏上戰場只是在我們漫長生命間無數次重演的日常。凡人并不一樣，他們需要鼓舞和演講，需要被安慰和勸說，他們需要更多的溫和才能支撐自己不在戰爭間崩潰，哪怕是些溫柔的謊言。

這就是為什么我們往往刻意出場。在出征之前，我們會刻意在凡人身邊亮相、演講，鼓舞眾人。一個阿斯塔特的出現對于凡人來說就是安全和勝利的絕大保障。

但現在，整個艦隊似乎都在準備著赴死，我看著凡人們在凝重的氛圍間行動，帶著死灰而沉痛的面容竊竊私語。在我的視野邊緣，我看見一對男女正在低聲交談，女人的雙眸反射著流明燈的光芒，似乎飽含淚水。

我想起瓦沙克大師的話，有些人的偏執和憤怒正在將我們引向絕路。

我抬起頭，看見了艦橋最高處埃弗雷德元帥屹立的身影。他身披戰術無畏重甲，如同山巒，高聳入云。那張在漫長征戰年月間重鑄過無數次的人造面龐滿是堅毅不屈。每一個星際戰士都是凡人眼中的神祗，而星際戰士的連長則堪稱古代神話中的眾神之王。事實上，他們的權柄甚至更甚于古泰拉諸神——四十個千年之前的人類想象力是如此匱乏。在我們所到之處，數以十億計的凡人將埃弗雷德元帥作為天使和神明信仰，這是古泰拉神話中的天神也無從幻想的信眾。

而埃弗雷德元帥看起來無愧于神王，堅韌不拔，勢不可擋，手中巨力足以移山填海。

在他的心中，真的有妒意和不滿在淤積嗎？他真的如此渴求一場榮耀之死，以至于拖著整個遠征軍走向自我毀滅的漩渦？我嘗試著從他一如既往堅毅的面龐中看出些許蛛絲馬跡。但沒有，絲毫沒有，他屹立的身姿如同山巒，如同多恩的偉岸石雕。

即便這是真的，我也很難責怪他。坦率的說，我能夠理解這樣自我毀滅的渴望。正如我渴望死在圣莫瑞甘一般。面對著一場注定失敗的戰爭，和注定要被我們背叛的世界，除了死在這里，一了百了，還有什么更好的選擇嗎？

至少我不用活著去面對撤離的恥辱和悔恨。

瓦沙克大師說這是一種逃避，我想是的吧。

“你有什么計劃？”維爾茨低聲問我。

這句話把我說清醒了過來，我扭頭看著他。

“什么計劃？”我茫然問道。

“作戰計劃。”藥劑師說。

我正要回答，突然想到了些什么。

“這次你不會又是誰的嘴替吧？”我說，“先說好，我可不想我說一半背后冒出來埃弗雷德元帥或者……”

“……我只是好奇。”維爾茨看起來無話可說，“瓦沙克大師希望你能夠贏得巢都的勝利，你有什么計劃？”

“我有什么計劃去贏？”我頓了一下，為自己組織語言，“好吧，我們有一座被叛亂攪得千瘡百孔的巢都和大半個連隊的星際戰士，而對手是超過兩個連隊的變節表親，五十多條戰艦，數量未知的惡魔和幾百萬邪教徒。而你問我我有什么計劃去贏。”

他點了點頭，看上去一臉認真，我突然意識到維爾茨進入遠征軍只有三十多年，哪怕考慮到他身為凡人的歲月，也不會超過五十歲。哪怕在凡人間他也不算老。

我嘆了口氣，在真正出發之前，我翻出了所有巢都有關的資料，做了兩打簡報。但每一份簡報都只是帶來了更多壞消息。

“我不知道。”我坦誠說，“依托巢都城墻的的防御，我們預計可以堅守兩周。巢都的多層防線，或許能在墻倒后為我們再爭取一周的時間。之后——就看帝皇保不保佑了。至于贏？我想……或許，來一次奇跡般的斬首，刺殺掉那個戰爭鐵匠吧。”

“混沌乃銀河之癌，無心亦無腦。”維爾茨背誦道。

“《西吉斯蒙德沉思錄》，第十三章，第二節。”卡魯日在此刻茬進來，“或許西吉斯蒙德的斬首一擊沒能擊潰包圍星炬的死亡守衛，但根本區別在于，我們這次對付的是鋼鐵勇士，此一時彼一時”

“無論怎么說，背的很好。”馬歇爾兄弟不冷不熱來了一句。

“那倒是。”卡魯日說道，他的話語里帶著濃重的笑意，“我經常說你不適合當那破牧師，瞧瞧，剛脫離新血階段的后輩都比你會背。”

馬歇爾吃吃笑了起來，我也樂了。盡管倉促不堪，但在跌跌撞撞間，這支在跳幫中支離破碎的小隊還是艱難地重新拼合了起來。

“卡魯日，幫我個忙。”我說。

“嗯？”

“幫我向埃弗雷德元帥的頻道里發一條消息，用公用編碼，不求回復。”

“收到。”卡魯日說，“你要說什么？”

“說……”我深吸一口氣，腦海中短暫出現瓦沙克導師的臉，還有他的話語。

有些人終其一生的渴望著死亡的榮耀和安寧。

“……慷慨就義吧，兄弟們。”