我在自己的宿舍里，那些曾經被埋在腦海深處的記憶如同潮水泛起。毫無緣由。直到一個聲音突兀地在我身后響起，講我從半夢半醒間拖出。

“我有壞消息。”卡魯日說。

我深深吸了一口氣，回到現實。空氣冰冷而沉重，像是凝固的變質牛奶。

“壞消息。”我沒有扭頭看他，吐出那口氣，我又深呼吸了一次，污濁的冷氣灌入唇齒間，填滿每一個肺泡，“已經足夠多了。”

“我這里還有更多。”卡魯日說道，“你想聽嗎？”

“不，我不想聽，也不想思考，更不想做決定，我只想一發熱熔打破舷窗飛向太陽然后凍死在太空里。”我罵道，“現在告訴我，還有什么消息比我們即將面對的這場戰爭更糟？”

“好吧。”卡魯日聳了聳肩，“首先，鋼鐵勇士的艦隊正在向星系內部開進。在假設我們嚴陣以待的前提下，預計將會在二十八個小時后接戰。”

這個消息讓我兩顆心臟緊緊收縮起來，我從未對即將到來的血戰有過懷疑，但這一切真正發生的時候依然會感受到緊張和沉重。

數以億計的生命即將在接下來的幾個月間逝去，連帶著千年乃至萬年的歷史。

“這意味著我們必須在二十八小時內下去。”我開口說道，談論的卻是一些更加實際的話題，“如果開戰了，我們就沒機會往地表走了。”

“如果虛空戰爭落敗，我們甚至沒有機會撤退。”我指出這一點，“遠征軍領導層對此有什么決定？”

“他們有一整套計劃。”卡魯日說，“首先是瓦沙克大師的預示，考慮到前期探索地表的信息，沙海的流動性和地表面積，以一千年前的地圖為參考——”

“——你直接告訴我他需要多久。”我打斷了他。

卡魯日咽了咽口水。

“一個月。”他說，“一個月后，燃燒絕望號會再度突入軌道，我們會有一個短暫的撤離窗口——一小時，或者兩個小時。然后，他們會永遠離開。”

我沉默不語，這個時間太短了，到時必將會有大量的修士趕不上撤離的道路。

卡魯日看出了我無聲的抗議，無奈地笑笑。

“燃燒絕望號不能等我們。”他說，“我剛從藥劑師那里回來，在這條船上，有些東西遠比我們重要。”

“基因種子。”我明白了他在說什么，長長吐出一口氣。

“基因種子。”卡魯日點頭贊同，“我們可以死在這里，但是基因種子必須回到永恒遠征號。那是我們的未來，不是嗎？我聽說過一些有趣的說法——他們說基因種子是我們生命的延續，即便我們停止呼吸，我們也會在后繼者中的血脈間長存——”

“——扯談。”我說，“好吧，我相信這種說法或許會讓某些人感到……安慰，但是我們是在銀河系，而不是什么童話故事里的伊甸園——死亡就是死亡，沒什么能留下來的。”

我頓了頓，繼續往下說。

“你說你剛剛從基因種子庫回來，我想你剛見過維爾茨兄弟？”我提起一個我們都不是很熟的名字，“藥劑師兄弟維爾茨，他身上的基因種子來自于卡里烏斯，來自于我們上一任帝皇冠軍。難道他們之間有半點相似之處，以至于？……”

我的話語停滯了，我腦中想到那個藥劑師的面龐，那個繼承帝皇冠軍基因種子的年輕戰士。真是諷刺，他的基因種子里有著帝國最好劍客的肌肉記憶，但他卻是一個藥劑師。

但我思索不在于此，我想到方才在軍械庫羅西·賽布爾的拒絕。我需要一個劍刃兄弟會的內環，至少，也得為我的小隊再找一個人。

我突然起身，快步走出房間。

“我一定是餓壞了。”我對自己說，“都饑不擇食了。”

……

我在預計中的位置找到了維爾茨兄弟。

他全副武裝，白色的mk10重型鎧甲在他作出每一個動作時都會發出伺服機構的呼嘯。生物藥劑師維爾茨兄弟端坐在工作臺之前，專注的凝視著一些只有自己能夠看見的數據。看見我進來，他微微側目瞟了我一眼，赤紅目鏡后目光冷漠。

“你好，兄弟。”我寒暄道，“我希望我沒有打擾到你的工作。”

“我在觀察。”他用冷淡地口吻答道，顯然專注于自己的工作，“觀察，思考。”他透過赤色目鏡凝視著我，目光審視，“梅薩·李錫尼，有何貴干？”

我向他說了我的想法和要求。當我說出希望為我的小隊再找一個騎士時，他轉頭看向我。

“你有什么計劃？”藥劑師問道。

“堅守，戰斗，然后撤離。”我說，“還能有什么計劃？”

“不，我是說你自己。”藥劑師問，目不轉睛地盯著我，“你有什么計劃？”

“我是個士兵。”我答道，“埃弗雷德元帥的計劃就是我的計劃。”

“你有權指揮半個遠征軍，你能找到的人遠比我更強大。”維爾茨說，“就在眼下，我知道每個小隊里最好的戰士都身圓環之中，舞搶弄棒，渴望接替賽布爾兄弟冠軍的名號。他們中不少人都會愿意加入你的內環。”

“我需要一個藥劑師。”我回答道，“我們需要堅持三十天時間，沒有藥劑師我們難以為繼。”

維爾茨嘆了一口氣，他再次開口，但是語氣比此前軟了很多。

“你不會撒謊，梅薩·李錫尼。”藥劑師說道，“你不只是一個士兵，你是將軍，是圣莫瑞甘最高指揮官。在隨即的戰爭中，不會有人能夠越過你的權威——哪怕是我們的元帥。你理應有更好的計劃——比起赴死來說更好的計劃。”

我抬眼望向他，察覺到我神色里陰沉的憤怒，維爾茨退縮了。

“這不是你能夠靠察言觀色看出來的內容。”我說，壓抑著言語中的懷疑與怒火，“你所傳達的言語中有不屬于你自己的知識，是誰告訴了你這些？你在替誰說話？”

維爾茨張嘴欲答，一個突如其來的聲音打斷了他。

“我。”

我扭過頭，看見了瓦沙克大師的臉。