法蒂瑪在一周之后回到了第七十二層。在費伯格區底層的布爾津廣場，她付錢搭上了一輛缺少牌照的，偷運軍火和刀劍的卡車。她坐在干冷的車廂里，身旁是成捆的自動槍和戰斧——樸素的，沒有分解力場的鋼鐵武器。她本該在三天之內就抵達目標。但這趟旅途卻出了岔子：他們的卡車在經過第六十五號大道時被帝國法警攔下。法蒂瑪在車子進入法警的臨時哨卡之前一公里處便跳了車，但是那些和她一起的走私軍火就沒有跳車逃跑的意識和腦子了。她躲在大道護欄外的陰影里，看著法警打開貨艙，收繳危險品，將司機押到路旁槍決。

法蒂瑪不得不獨自前進，她試著再搭一輛車，但很快意識到這沒有意義：帝國法警在環巢都的大道上設下了密集的哨卡，就連城區主干道的關鍵路口也不例外。法蒂瑪躲在視線之外看著哨卡外人來人往，法警在人們穿行的同時握緊槍身，緊張的氛圍在空氣中蔓延，所有人都面色肅穆，所有人都帶著恐懼。

有什么事情要發生，法蒂瑪想。有什么嚴重的事情要發生了。

一周后，她終于找到了柯洛。法蒂瑪在第七十二層輾轉了一天半，她去了庇護所，但是庇護所無人料理，于是她又到了街區診所，然后又去到分區醫院，她在每一個地方都聽見柯洛曾經來過這里，又因為傷勢過重而繼續向著上一層的醫療設施轉移。法蒂瑪猜測可能有人照顧他，有人為他支付醫藥費，帶著他不斷轉院。

她最后在層級的公立醫院里找到了柯洛。一間政府的醫院，專為了分區和街道的官員而設置。在她踏進重癥監護室的那會兒，一個街區之外的教堂正在高唱著挽歌，法蒂瑪聽過這些挽歌，準確的說，唱的比本地的那些教士好得多，但她很害怕，她記得那首挽歌的結尾，大鐘轟響，泰拉大鐘轟鳴的錄音，傳說中，每一次泰拉大鐘的響起，都昭示著一位神皇忠仆的靈魂回歸王座之側。

沒來由的，她不想聽到那聲鐘響，不想聽到泰拉上空對帝皇忠仆的哀悼。

在重癥監護室，她看見了躺在床上，支離破碎的男人，還有坐在床邊的老嫗。這讓法蒂瑪有些驚訝，她一直覺得這個人會是個年輕人，柯洛的兄弟，或者表親。但她沒有想到那會是個老人。他看起來不像是父母還健在的樣子啊。法蒂瑪在心里嘀咕。她看了看床上的人，柯洛看起來不太像一個人形了，層層疊疊的繃帶包裹著他的身子，讓他看起來像是電影里異端修道院懸掛的祭品。

她敲了敲門框，老嫗向著她招手，于是她走了進去。

“我是——”

老嫗再次招招手，示意她靠近，法蒂瑪猜測這個老人或許聽力不佳，于是她又湊近了些，在老嫗耳邊說話。

“我叫法蒂瑪。”她輕輕說，“我是柯洛的朋友。”

老嫗沒有看她，雙手杵著拐杖，目光怔怔望著前方。法蒂瑪聽見氣流穿過老嫗的喉間，她花了幾秒鐘才意識到那是在嘶啞地說話。

“我知道你是誰。”老嫗說，“你不是第一個來這里的人。這幾天總是有人來這里見他，都是那個庇護所的人。”

“我很抱歉。”法蒂瑪沒有否認，“他是個高尚的人，幫了我們很多。”

“他是一個蠢人。”老嫗說，“他把他的一生拿去幫助別人，但是從不去想那些人值不值得去幫。”

“我不是……”法蒂瑪下意識開口。她想維護自己，她從老嫗的話語中聽出了火藥味，這讓她本能的不安，但她的話被打斷了，那個老人緩緩扭頭看著她，那對衰老而疲憊的眸子茫然而空洞，沒有任何的力量。但法蒂瑪閉上了嘴，安靜的聽著老人往下說。

“你不是.....”她老人的目光沒有焦點，話語也是，她重復了一遍這幾個詞，大約是在考慮說些什么，然后，她慢慢的開口，說的確實完全不相干的事，“他在費伯格的學院里讀了十五年書。一開始他的父親不愿意送他去中巢，他說那不值得，即使他能在費伯格完成學業，在黑水之井，那些知識也沒有能用的地方。但我堅持送他過去，因為我知道他能。柯洛·拉姆塞一直是一個聰明的孩子，他很有主見，他的老師們也這么說，他在學院里贏得了一百二十一張獎狀，從來沒有人像他一樣——”

法蒂瑪無聲的復讀著剛剛聽見的名字，柯洛·拉姆塞，她想，拉姆塞，王座啊，我竟然才知道他姓什么。

“——從來沒有人像他一樣出色。”老人說，“他從學院畢業了，要去帝國衛隊當兵。我勸他——我懇求他，我求他留在巢都，他有學士學位，他可以當工程師、或者執行官、或者在政府里考個職位。他不聽，他有自己的主見。‘嗨，老媽，我就想出去走走。’他那時候說，‘世界很大，宇宙更大。’”

“我放他出去了，或許我也沒什么辦法。”老人說，“五年后他回來了，我想，這次他會學會怎么安定下來，去做他的工程師，或者其他職業。他有一打勛章，本地的政府很樂意在文書部門里給他一個虛職。但是他又拒絕了，他去了黑水之井的底層，回來開了旅館，后來又變成了庇護所。自掏腰包，為那些人提供吃住。”

“為了你這樣的人。”她說。法蒂瑪因為這句話里的刺抖了一下。

“我沒有冒犯過你。”法蒂瑪平靜地說，“也不是我讓他受傷的，事情發生時候，我在懺悔者環帶——”

“是，你沒有，當然。”老人尖銳地說，“理所應當，對不對？你沒有冒犯我，你也沒有傷害他。你只是住在他的旅館里，喝著免費的燉湯，那些燉湯是他當兵時拿命換的津貼買來的，但這沒什么。兇手捅了他三十二刀，廢掉了他的一只眼睛，那時候你在上城區，在懺悔者環帶，但這也沒什么。你不欠他什么，你也不需要他什么，你在上巢過著你自己的好日子。但是你還是來了，滿臉悲痛，好像他是你這輩子最好的朋友。”

“我沒——”

“他或許能當巢都的高級工程師，或許能成為區長和執政官，再不濟，他也可以繼續去當兵，在死在戰場上之前為帝國再贏下他媽的十二個獎章，但他都沒有，他選擇窩在底巢這個狗屎地方，在你們身上花掉每一個子兒。”老人扯著嗓子喊了起來，“他給了你們他的一切！你，還有你的那些癮君子同伴們！你們還想從他這里要些什么！他被捅了三十二刀，他的內臟現在是一灘漿糊，他需要治療，他需要仿生心臟和消化系統。但是他什么也沒有，他只有那個該死的旅館，把那東西當掉的價格只夠給他買一個棺材！看看你們是怎么報答他的？你就這么走進來，兩手空空，說著‘這不是我干的’，說著‘我很抱歉’。好像你是我們花錢雇來的葬禮司儀。”

法蒂瑪好幾次想說話，但是詞匯在涌上喉嚨時破碎，又隨著口水一起咽回胃袋中。最后，她只是安靜的凝視著對方，老人笑著，鼻涕和眼淚在她充滿皺褶的臉上混雜。然后，這個老人站起身，顫抖的嘴里反復比著“我很抱歉”這句話的口型。

“我受夠了。”老人說，“我受夠了，去和他說話吧，說你想說的。我怎么想不重要，但你最好讓他覺得值得這么做。”

老人轉身，蹣跚的向外走去。在那個衰老瘦小的身影走出房間后，法蒂瑪在床位旁的椅子坐下。神皇啊，他看起來距離死不遠了。就著窗外的挽歌，柯洛看起來只是一團破碎的血肉，鮮血從層層疊疊的繃帶下滲出來，他的嘴露在外面，一道刀疤從嘴角延伸到鰓部。當柯洛開口說話時，法蒂瑪嚇得差點站起來。

“在出事以前，我和老媽斷交了十二年。”柯洛說，他的話語只是上下頜中流出的嘶啞氣流，但是法蒂瑪還是勉強聽出了詞句，“她一直希望我能去做更體面的工作，比如說工程師，或者當官。在我讀書那會兒，她會把我的獎狀全收起來，貼在墻上，沖著進門每一個客人炫耀。她經常說她兒子天生就是去上巢的料，是為了成為社會精英而生的。”

“那你覺得呢？”法蒂瑪說。她的手在床褥上摸索，找到了柯洛的手，那只手冷的讓她害怕。挽歌還在回蕩，她覺得可能快要結尾了。就在鐘聲響起的時候，她想，當泰拉的大鐘鳴響之時，忠于王座的靈魂將回歸祂的身側。

“我......不，后悔。”柯洛說，一字一句，“你知道星界軍和下巢教給我什么嗎？苦難，每一個地方都是苦難，這個銀河爛透了，它不需要多一個官僚或者技術崗位，但它需要一些做好事的人。”他冰冷的手握緊了，仿佛手指的主人尚且健康，“它需要一些希望。”

法蒂瑪沒有回答。

“你也需要一些希望。”柯洛說，“瞧，我知道你不屬于這里，盡管你不愿意說你的過去的經歷，但我看得出來，第一次見面就能看出來，你曾經是個戰斗修女，是嗎？”

“我以前是。”法蒂瑪說，“現在，我曾經的姐妹會叫我異端。”

“我不在乎。”柯洛說，“第一次見面時候，我把你留下來，因為你那時候看起來像一條——”

“不是你留我下來的。”法蒂瑪說，她想盡量活躍一下氣氛，至少能讓自己心里好受點，“是你的骰子把我留下來的，記得嗎？你當時說，如果當時那個骰子的點數比4大，我想去哪去哪。”

柯洛吃吃地笑了。

“是我把你留下來的。”他說，“那個骰子......那次的結果其實是5，但我騙你說是2。是我把你留下來的。”

法蒂瑪沒有回答，她突然意識到自己哭了，淚水順著臉頰倏忽而下，快的來不及反應。握住她雙手的手攥緊了，柯洛繼續說話。

“永遠不要放棄希望。”他小聲說，“無論你經歷過什么，你犯過什么錯，沒有什么是不可治愈的。你的姐妹稱呼你為異端，但那不重要。唯一重要的是你自己，是你的周圍，是那些人，那些活著的，掙扎的，忍受苦難的人，唯一重要的是，你是否相信......”

“你是否相信......”

他的聲音越來越小了，挽歌走到了尾聲，法蒂瑪預感鐘聲即將響起。握著她雙手的手更緊了，她能從這只手中感受到這個男人往日的生命與力量：他的靈魂仿佛熊熊燃燒的烈焰。

“你是否相信......”柯洛小聲說，他最后的話語仿佛夢中的囈語，“你和他們有著同樣的靈魂。”