暴君終結(jié)者的隊列在風(fēng)沙中轉(zhuǎn)身，走向他們追隨著埃俄勒斯之風(fēng)一路趕來的反面。不再搭理那輛風(fēng)沙中的黑色圣堂圣物掠食者。

爆矢和激光炮的聲音停息，在單調(diào)的風(fēng)沙之中，風(fēng)嘯與沙暴仿佛落雨的白噪。對于瑪爾哥來說，這是難得的耐心思考的時間。不銹者們曾經(jīng)有著完善的戰(zhàn)略——一開始并不完善。阿瑞俄不是一個優(yōu)秀的指揮官，他發(fā)動了超過一個裝甲營的摩托化步兵，在惡魔引擎的亞空間視野之下編織出一個松松散散的口袋。但這個口袋受到了惡魔的幫助和維迪歐索的補(bǔ)充，構(gòu)成了一個完整無缺的殺陣：軌道轟炸清洗地表，然后空降艙投送兵力緊密包圍，最后打掃戰(zhàn)場。

完美無缺。

然而這個完美無缺的包圍圈在風(fēng)暴和黑色圣堂的炮火下破碎，忠于王座者決然地對著自己的車隊坐標(biāo)發(fā)動了炮擊，連帶著空投落地打掃戰(zhàn)場的鋼鐵勇士。他們果然有所準(zhǔn)備，瑪爾哥想道，鋼鐵勇士對這場炮擊始料未及。這里距離巢都已經(jīng)數(shù)百公里有余。而即使是城墻上的天鷹宏炮，也無法在轟炸這么遙遠(yuǎn)的目標(biāo)時保證效率。

這說明黑色圣堂早有準(zhǔn)備。他想，他們將炮兵陣地前出至第一線，隨時準(zhǔn)備轟炸放出來的車隊，一個誘餌。是啊，一個陷阱。比起陷阱更糟糕的是這場風(fēng)暴，他們無法聯(lián)系到落地的部隊，也無法聯(lián)系到阿瑞俄的裝甲力量。瑪爾哥的目光在空蕩蕩的熱成像視野種掃過，裂石穿空，風(fēng)暴狂涌，鳥卜儀的聲響單調(diào)重復(fù)。那輛忠于王座者的掠食者坦克消失了，風(fēng)沙中空無一物。

瑪爾哥感到憂心，他希望著那臺坦克會轉(zhuǎn)頭追逐他們，那意味著他們正在逼近真正的目標(biāo)：那臺不知在何處的帝皇毒刃。但沒有，沒有引擎，沒有炮火，沒有裝甲的輪廓。在地平線的遠(yuǎn)方，從軌道墜落的阿斯塔特打擊巡洋艦斜插在天際線之上，龐大的船身成為一件數(shù)千米高聳的巨大地標(biāo)。瑪爾哥抬頭看了看，那條隕落的戰(zhàn)艦幾乎已經(jīng)沉沒于地平線之中，鋼鐵勇士的軍陣圍繞著那座巨大的地標(biāo)構(gòu)建。在那里，鐵路將大漠分割成一個個區(qū)間，一條條小路穿越鋒利的鐵絲網(wǎng)。奴隸和士兵沿著小路匯聚，一如河流中匯聚入海的水滴。黑煙自列車頭的煙囪中滾滾而起，伴隨著高天的風(fēng)嘯飄搖向北，于天穹之上編織出厚重的塵霾。

瑪爾哥心算著方位和距離。提爾比安大漠綿延漫長的一千萬平方公里，包圍圣莫瑞甘巢都之外的每一個方位，黑色圣堂的車隊自巢都向西南而行，穿越三百七十公里的荒漠進(jìn)入南方的米狄爾山區(qū)，而那條阿斯塔特打擊巡洋艦墜落在巢都的東北方向。距離巢都超過一百一十公里。他似乎聽見風(fēng)在嘲笑他，距離太遠(yuǎn)，沙漠太大。

“坐標(biāo)（3700，4420）。”瑪爾哥說，他感到口干舌燥，“向南。”

暴君終結(jié)者開始向南行進(jìn)。瑪爾哥帶著輕微的焦慮掃視著空蕩蕩的沙海。他并不確定自己的判斷是否正確，而隨著時間一分一秒流逝，判斷正確的希望似乎愈加渺茫。世界依然空白一片，單調(diào)的風(fēng)聲吹起不變的白噪音。他感到愈加不舒服，終結(jié)者鎧甲的沉思者系統(tǒng)延遲令人不快，右側(cè)腿甲的反射似乎一直慢著半拍，這具鐵騎型終結(jié)者的右側(cè)腿甲在一百年前被亞撒爾·塔爾擊碎，為了修復(fù)它，莎曼塔從埃弗雷德遠(yuǎn)征軍留下的不屈型終結(jié)者鎧甲上撬下來半截腿甲，改裝后替代了原本的腿部裝甲。自那以后，右腿的延遲從未徹底消除：不屈型裝甲的新式接口很難與鐵騎型原本的系統(tǒng)適配，黑機(jī)械教的改裝則讓整個系統(tǒng)都亂七八糟，每當(dāng)瑪爾哥嘗試打開一個新的模塊，奎托斯星的帶翼之錘的標(biāo)記都會在眼前閃爍半天。仿佛是什么大遠(yuǎn)征時代沉思者開機(jī)時候的帝國真理廣告。

當(dāng)瑪爾哥終于在風(fēng)沙的掩映下看見一輛黎曼·魯斯坦克的輪廓時，距離他們開始南進(jìn)已經(jīng)過了大半個小時。瑪爾哥長出一口氣。他知道自己總算不至于走錯的太遠(yuǎn)。他們繼續(xù)前行，黎曼·魯斯坦克從鳥卜儀上的一個輪廓變成視野中清晰可見的鐵灰色巨獸。這是一輛由奴隸操縱的戰(zhàn)車，平行四邊形前傾的車體之上沒有屬于鋼鐵勇士的黃黑色標(biāo)記。骯臟單調(diào)的裝甲板上懸掛著孤零零的編號：IV13124。

瑪爾哥走近那臺戰(zhàn)車，其他暴君終結(jié)者在他四周散開。

“IV13124號。”瑪爾哥說，聲音透過鐵騎型終結(jié)者的揚聲器，仿佛轟隆隆的雷聲，“匯報情況。”

片刻的沉默，然后，黎曼·魯斯坦克的頂蓋被推開了，一個凡人的半截身子從車身中探出，向著瑪爾哥敬禮。

“鋼鐵之主在上，大人，”凡人說，“我是這輛坦克的車長——”

“你是誰無關(guān)緊要。”瑪爾哥打斷凡人的話語，“IV13124號，匯報情況。你們的部隊在哪里？”

“他們向南方前進(jìn)，十五分鐘前。”車長說，這個凡人的神色肉眼可見的緊張，“兩個戰(zhàn)斗小組，六輛坦克和一門自行火炮。我們落在了后面，還有其他兩臺坦克。車隊里其他車輛決定繼續(xù)向前。”

“為什么你們在這里？”

“我們的戰(zhàn)車引擎熄火了。”車長答道，隔著防毒面具看不清他的表情，“我們不是逃兵，大人。忠于尸皇者十分狡詐，沙礫飛進(jìn)了排氣管——”

“我不關(guān)心是什么讓你們拋錨。”瑪爾哥再次打斷了凡人，車長抖了一下，但什么也沒有說出來，“單純的風(fēng)暴不會讓黎曼·魯斯坦克停擺，無論你們的坦克在炮火中熄火或是被黑色圣堂破壞，那都不是我關(guān)心的事情。黑色圣堂十分狡詐，而你們理應(yīng)有所防備。”

車長的身子開始顫抖，在瑪爾哥的五感中，他能聽見凡人的牙齒咯咯打戰(zhàn)，還有急速跳動的心臟和腎上腺素下驟然加速的血流。他享受著來自凡人的恐懼，這讓他決定饒這些凡人一命。

“但是你們沒有當(dāng)逃兵。”瑪爾哥繼續(xù)說下去，“你們駕駛著一輛齊裝滿員的戰(zhàn)車，但是站在這里等著我問話，有問必答，這很好，比起黑色圣堂，你們更害怕我。”他感到凡人的呼吸輕松了下來，炮塔上，車長的身子還在顫抖，他的單薄服裝在沙礫的沖擊下撕扯出一個個裂口。鮮血從裂口流下，但恐懼中的車長竭力一動不動。，“我會給你們一個新的任務(wù)，忠于尸皇者的坦克跟在我們的身后，攔住他們，摧毀那輛戰(zhàn)車，用你們的全部火力。”他心不在焉地握拳錘了下自己的胸口，“內(nèi)外皆鋼。”

車長以同樣的動作回應(yīng)。終結(jié)者們繼續(xù)南下，沒有再往拋錨的戰(zhàn)車看一眼。

“他們無法對抗尸皇的圣物坦克。”一個終結(jié)者說，“如果我們在那輛坦克旁邊支撐陣地......”

“那正是尸皇走狗樂意看見的。”瑪爾哥說，“他們有著我們不具備的機(jī)動性優(yōu)勢，戰(zhàn)斗的主動權(quán)不在我們手上。那些奴隸會死，而我們會繼續(xù)南下，找到督管這顆星球的懦夫，或者他的尸體。”

他們聽見身后傳來的聲響，黎曼·魯斯坦克的戰(zhàn)斗炮正在開火，炮口的閃焰在風(fēng)暴中仿佛搖曳的燭光。

“沒有什么能阻止我們。”瑪爾哥補(bǔ)充道，“無論是多恩的崽子，還是阿瑞俄。”