菲爾·諾曼再一次找到了他的兄長。

這不是他記憶中的兄長，至少，他記憶中的杰拉德·諾曼和還不至于這么破碎。眼下，他哥哥那無皮的身軀躺在倒塌了一半的尸體淀粉廠房中央，骨盆以下被倒塌的天花板壓成一灘血漿，是的，這倒是沒什么問題，他最后一次看見杰拉德·諾曼時候也是這種鳥樣：失血過多，半身不遂，距離成為一具尸體大概只有幾分鐘的時間。但是這還是有那么點不對勁，比如說......比如說......

比如說那時候他的皮顯然還在身上，他的腦袋也沒有被插在一根拖把桿上，旁邊也沒有用他的下半身——已經液化的——寫著低哥特語的一串大字：

血祭血神。

“去他媽的。”菲爾·諾曼罵道，他的身體里有什么在不安的抽動，不會是心臟，他已經很久感受不到自己的心臟了，取而代之的滿身的蟲子和病毒。大約是一條蛆，他心不在焉的想到，或者變異的蛔蟲，或者其他什么東西。但這不是事情的重點，重點在于......重點在于......

他不知道，他的思緒很遲緩。他的思緒這么遲緩有幾個月了，自從他被從天而降的惡魔撈到這條“歷戰”號——或者“逆戰”號飛船上，這樣的現象便越來越嚴重。一開始只是感官的遲緩，然后是肉體的潰爛，然后......然后什么也無所謂了，活著無所謂，吃和睡也無所謂。他的兄長死在了他面前，死狀慘烈，重點在于......

重點在于這是個恐虐信徒干的。

他并沒有想清楚這意味著什么，直到他注意到蘿絲從身后的廢墟間偷摸著走來。

“我們應該埋葬他。”

蘿絲和他一起被撈上這條船，但和他不一樣，她看上去幸運地多，她的腦子并沒有隨著身體的變化變得更加遲緩。相反，她似乎更加靈敏了——如果你忽視她變成鳥爪的腳，還有腋下長出的奇怪羽毛。要不是蘿絲從廢墟里找到一條通往淀粉工廠的暗道，他們還得在“逆戰”號上繼續撲騰，尋找一條通向自己那倒霉兄弟的道路——

“——是‘禮贊’號。”蘿絲抱怨道，“真受不了你這大舌頭。”

他舌頭很大嗎？菲爾不知道，曾幾何時，他覺得他還是能說清楚話的。但這不重要，關鍵在于，蘿絲說得對，他們應該埋葬杰拉德。盡管自己的腦海里有一部分在尖聲抗議，這是違反戒律的，他想，神祗們曾經在布道里說過，物質和精神皆出于至高天，也必將歸于至高天。埋葬尸骸是一種違逆至高天之舉，正確的舉動應該是把他們拿去獻祭，如果不成，也應該送去淀粉制造廠——

再沒有什么淀粉制造廠啦。菲爾想，他們就在淀粉制造車間，這里已經成了一片廢墟。他總該做點什么，要么把他哥哥埋了，要不就送去給祭壇。

他忽然感受到什么。菲爾·諾頓抬起了頭。

“你感覺到什么了嗎？”他問道。蘿絲一臉迷惑地看向他。

“什么？”她問道。

嘿，這下我比你反應快了。菲爾不無得意的想道。

......

廊道遠處的黑暗嘶嘶作響。

“那是什么？”阿加莎問道。

尼奧斯搖了搖頭，邁步走進黑暗，阿加莎猶豫了幾秒鐘，看著男人越走越遠，嘆了口氣，小跑著追上去。黑暗戛然而止，走廊在這里中斷了：錯亂的廢墟堵住了前進的道路，碎石與廢鐵上沾染著腥臭的鮮血。

“沒路了。”阿加莎說，“我以為這條路會通往典儀大廳。”

這是她從黑色圣堂戰斗駁船上得到的經驗，她以為也可以用在這個地方，幾千年來，帝國在戰艦的設計上一直大同小異。但這里顯然不一樣，歲月對這條船的破壞遠甚于她在帝國的姊妹。當她在廊道中穿行時，陰暗的廢墟間隨時有著尸骸與腐肉，朽爛的惡臭在鼻腔中揮之不去。

“這里沒什么典儀大廳。”尼奧斯說，“或許設計者相信他們的歐姆尼塞亞可以為此處的凡人和阿斯塔特提供莊嚴肅穆的場所。但這條戰艦的主人顯然不這么認為。這條路通向的那個地方是停尸場，也被作為淀粉生產設施用。”

阿加莎想要回答，但她突然開始后退，一種沒來由的預感，沒來由的不安，她曾經見過步聲那折磨靈魂的機器，見過最窮兇極惡的變節阿斯塔特，而當下，這個陰暗而狹小的角落將她與銀河隔絕而開。沉默和寂靜比午夜領主更加讓人驚懼。

一只手從身后的黑暗中出現，搭在了她的肩上。

“別動。”男人的聲音威脅道。

阿加莎僵硬在原地，下一秒，那只手抽了回去，仿佛觸電。

“我的手！”那個男人尖叫道，錯亂的聲響，鋼鐵互相碰撞，槍的聲音，不是爆矢槍那種殺器，激光手槍，或是自動槍。

“她是個怪物！殺了她！”一個女人的聲音尖叫，激光充能，光芒照亮陰影，然后又熄滅了。一聲清脆的聲響，像是一個巴掌。

“她是個孩子！”男人的聲音吼道，“孩子，女孩！”

“你瘋了！”女人驚叫著回應，“你不救你自己的哥哥，現在卻想救這個會把你燒死的巫婆！”

“那個神祗會把我們全部剝皮！”男人吼道，“但她不會！”

“你怎么敢肯定！”女人喊道，聽起來她正在掙扎，激光手槍的光線又閃亮了一次，然后又熄滅了，“她是個女巫！你怎么敢！”

沉默，爭執停止了，無論口頭還是現實。

“我不知道。”那男人說。

阿加莎轉過身。