埃弗雷德眨了眨眼，干涸的血塊糊在終結者頭盔的眼睛上。他揉了揉眼睛，視野并沒有變得清晰，他又眨了眨眼。

還是一樣，眼前還是一片寂靜的黑暗。埃弗雷德的腦子停頓了片刻，他的頭很痛，需要花一些時間才能思考出答案。

頭盔下，他眉頭緊皺，沒什么頭緒，他的頭還是很痛，于是他拍了拍腦袋。

黑暗松動了，一絲微小的光透了進來。忽然一切豁然開朗：凝固的血痂粘在頭盔的內側，而不是外面。

難怪他擦不掉，即使是阿斯塔特的雙眼，也看不透又臭又硬的血痂。

他繼續拍打頭盔，一下，兩下，凝固的血痂從視物孔中脫落。埃弗雷德能看見景物了。艦橋只剩下小小的一方廢墟，碎石，電纜，骨骸散落一地，石塊底下似乎壓著一個破碎的人體，穿著帝國海軍高級軍官的服飾。

“索拉爾。”埃弗雷德嘟噥道，他看不太清那個人影，只是勉強做出猜測。視野還是太暗了，他又拍了拍自己的頭盔。沒有反應，于是他狠狠給了自己腦袋一巴掌。

流明燈亮了，戰術界面帶著滋滋電流聲重啟。

“這就是為什么我從來不喜歡技術軍士。”他又嘟噥了一聲，目光投向剛剛看見的人影，帝國海軍的黑色制服旁散落著一枚破碎的勛章，少校軍官。

啊，好吧，這肯定不是索拉爾了。

“愿你侍立于王座之側。”埃弗雷德再次自言自語，勉強站起身來，他站了兩次，第一次差點一屁股坐回地上，第二次勉強站直了身子。他感到終結者高聳的背部擦著天花板倒塌的廢墟，現在這個地方最多兩米高，兩米或者三米。

看在王座的份上，艦橋大廳以前起碼有十二米高。

埃弗雷德踉蹌著向前，一步，兩步，終結者盔甲在他行走時發出鋼鐵摩擦的尖銳鳴響，每一步都像是踩空了一階樓梯一樣讓人搖晃。他低頭看了看，膝蓋處的護甲被剝離了，填充的大塊陶鋼分崩離析，只剩下構建膝蓋甲形狀的精金網格狀骨架。其他地方比膝蓋好很多，大腿上有一處的黑色漆面被蹭掉了，露出慘白的底色。

埃弗雷德抬起頭，女艦長索拉爾就在前方，面朝下趴在堆積如山的沙礫和碎石上。圣墓遠征軍的元帥踉踉蹌蹌走去，單手把凡人女艦長翻過身，他幾乎能夠一掌握住艦長那單薄的雙肩。

還有呼吸，很好，但是她腦后并沒有插著電纜，那條電纜自王座上垂下，隨著戰艦的加速而晃蕩著。電纜終究還是斷開了，不如人意。

但是戰艦正在加速。

戰艦正在加速。

埃弗雷德在腦子里重復了好幾遍，才意識到這意味著什么。他顫抖的手伸向自己的頭盔，音陣的電流雜音涌入他的耳膜，在滋滋的片刻顫抖后，化作清晰的傳訊。謝天謝地，通訊模塊還能用。

“埃弗雷德兄弟。”一個機械合成的聲音從音陣另一端傳出。

“韋蘭德？”埃弗雷德說，聲音前所未有的沙啞。

“我很高興你還活著。”韋蘭德說，“艦橋受到了轟炸，我們——”

“——我們的輪機和火控系統已經不復存在，索拉爾與王座被強制中斷。”埃弗雷德接過話，“但戰艦正在移動，你有什么頭緒嗎？”

“沒有輪機，沒有火控，沒有沉思者，也沒有王座......”韋蘭德陷入沉思，“......嗯，結論顯而易見。機魂自己做出了行動。”

“你能夠確定機魂是否受到腐化嗎？”埃弗雷德發問，“還是單純的瘋狂？”

“啊，要我說的話，我覺得是神皇賜福。”韋蘭德說，“神皇看我們太慘，降下了他的憐憫。”

“韋蘭德。”埃弗雷德嚴肅而低沉地說。技術軍士噤聲了。

“好吧，我想——我不能確定。”韋蘭德咽了口不存在的口水，“但是考慮到......”

“考慮到什么？”埃弗雷德催促道。

“災難無處不在，亞空間的惡魔釋放了它們的力量。”韋蘭德說，“我不想這么說，但是.......”

“但是什么？”

“但是圣墓遠征軍艦隊已經不復存在了。燃燒絕望號是最后一條船。”

埃弗雷德沒有立刻理解這句話，他咽了咽口水。

“卡斯蒂安？”

“卡斯蒂安死了。”韋蘭德說，“肅清號墜落在地表。”

埃弗雷德一時無語，終結者鎧甲之下他緊緊握拳，戰死與敗亡都他都不陌生，但剎那間整支艦隊灰飛煙滅？他.......

他無權站在黃金王座身側了。埃弗雷德想，他愧對神皇，他無顏回歸泰拉。

“另外，一條鋼鐵勇士驅逐艦正在與我們親密接觸。”韋蘭德說，“齊裝滿員，力量強大，我懷疑其中可能不止一支鋼鐵勇士小隊——”

“我們迎戰。”埃弗雷德立刻說，像是抓到了救命稻草。至少，我可以死在戰斗里，他想，至少，我可以沖淡我的恥辱——

“——當然，誰不想戰斗呢？”韋蘭德說，發出不合時宜的笑聲，這股笑聲差點讓埃弗雷德的沮喪和憤怒失控，“但是在那之前，瓦沙克大師想和你談談。”

埃弗雷德愣了一下，打開另一個音陣鏈接。

“兄弟。”瓦沙克的聲音從另一頭傳出，帶著肅穆的鎮靜。

“瓦沙克。”埃弗雷德沒有打招呼，“你想說什么？”

“我在地表看見了艦隊的覆滅。”瓦沙克說，“我很高興你沒有死在那場災難里。”

“我寧肯與我們的艦隊一起死去。”埃弗雷德說，“至少，我不至于違背我們的誓言。”

“與戰艦一起敗亡同樣違背我們的誓言。”瓦沙克說，“我可不記得我們對神皇發過誓，我們會和祂最寶貴的遺產一起在深空里為大敵所殺。”

“我們發誓我們將力戰而亡。”埃弗雷德低吼道。

“——我們發誓我們將榮耀至死。”瓦沙克說，“死在一場恥辱的大敗里可不榮耀。”

“而從一場恥辱的大敗里逃走更不榮耀！”埃弗雷德突然吼道，幾乎歇斯底里。

他感到音陣的彼端沉默了，狹小的廢墟中只剩下他自己的喘息，如同受傷的獅子。

“我從未完整告訴你過我的夢，關于我成為帝皇冠軍那一個。”瓦沙克突然開口，唐突無比。

“那你現在可以。”

“當然，兄弟，當然。”瓦沙克說，“讓我告訴你真相。在神皇的托夢里，我看見了帝國之拳，不是現在的那個。我說的是帝國之拳軍團。他們是王座禁衛，是眾異端的大敵。他們的胸懷和技藝超越我們的認知。我看見法夫尼爾·蘭恩。他是眾英雄之首，在異端的包圍中燃起不屈的烈焰。他的面龐比磐石更堅硬，他所至之處燃起火焰與天雷，他的身后遍地灰燼，血流漂櫓。他掌控著戰爭，戰爭也掌控著他，異端只是他腳下的枯骨，惡魔只是他劍下的亡魂，除去多恩本尊，沒有人能夠比他更加強大。”

“我聽見他在訓斥帝國之拳的新兵，那新兵一如現在的你我一般，心中燃燒的不屈與狂熱。他熾烈的信仰推動著他奮不顧身，那位戰士想要死戰不退，想要帶著光榮與陣地共存共亡。而我聽見法夫尼爾的訓斥，他說審時度勢的撤退并非恥辱，而只有對敵人的殺戮和勝利才關乎榮耀。他下令撤退，從他們發誓鎮守的防線中撤離。”

“或許那是處刑者的戰爭哲學。”埃弗雷德說，“那不適合我們，我們是黑色圣堂。”

“我們都是多恩之子。”瓦沙克用沙啞地聲音回應，“這是神皇賜予我的夢見，其中每一絲一毫都是神皇的智慧。神皇知道你渴望著死去，你渴望著胸懷榮譽和戰艦共亡，而祂下令你撤退，埃弗雷德兄弟。”

埃弗雷德陷入沉默，他扭頭看看昏迷不醒的女艦長，又看了看周圍的廢墟。他的目光投向自己頭盔的戰術界面，傳送還能夠使用，它還可以脫離艦橋的這片地獄。

“拜托，兄弟。”瓦沙克說

“你真的夢見了這些嗎？”埃弗雷德問道。

“絕無虛言。”瓦沙克堅持道，“撤退吧，兄弟，去地表，去圣莫瑞甘，我們已經在天空中失敗了一次，絕不能在地表再次戰敗。”

埃弗雷德深吸一口氣，他做出了選擇。

他開始呼叫另一個人。