烈火穿透甲板，但垂死的燃燒絕望號依舊在反擊。宏炮在持續不斷的鳴響中漸漸熄滅，但依舊足以掀起地表，炸碎精金。炮彈在突擊驅逐艦的護盾上濺起滔天巨浪。戰機拱衛著他們垂死的母艦，成百上千，密密麻麻，向著每一條接近的敵艦釋放炸彈和激光。

十二架怒火式戰機組成的陣列試圖偏轉驅逐艦“無情報復”號的魚雷炮管，當它們凌駕于驅逐艦的右側死角，釋放機艙中的載荷時，驅逐艦的虛空盾被一發幸運的宏炮直射所擊潰，下一發宏炮直直貫穿戰艦的頭部裝甲，爆炸席卷艦船，直至引擎。一個跨越上千公里的太陽在真空中燃起，吞沒身旁反擊的戰機。

而不銹者們繼續攻勢，又一個驅逐艦陣列占據了燃燒絕望號的側舷射界，向著尸皇走狗扔出三枚登艦魚雷。每一枚魚雷中都聚集著十個佩圖拉博之子。他們沒有名字，他們的代號如同生命一樣不值一提。每一個人都知道自己將會在戰斗中死去，而每一個人都知道自己的命運無從輕重。他們在甲板的烈火間走過，火光照亮晦暗的灰甲。

他們在船艙中遭遇到忠于王座的武裝水兵，自動炮的轟擊令超人與凡人一同死去。

而在深空之間，巴琉士的“冷鐵”號驅逐艦跨越深空，刺向仇敵。

巴琉士張了張嘴，他的口中飽含鐵銹的氣味，金屬腐朽的氣息在他的意識中久久不去。他的身后站滿了隸屬于自己的戰士，但他毫不關心：他們不值得關心，他們只是428，431，442，454號產品，穿著一致的鐵甲，帶著量產的MK7頭盔。

他們不是鋼鐵。我才是

“我曾經跨越銀河的黑暗，登上毀滅的巔峰，鑄就佩圖拉博之名。”巴琉士沉聲說，雙眼在火光中無聲搖曳，“鋼鐵即使我的力量，而力量即是我的意志。”

他從奴隸身邊接過自己的武器，燒蝕護盾和動力長劍。力場打開，閃電于劍鋒上無聲跳動。

“全速前進。”

引擎燃燒奪目。冷鋼號驅逐艦曾經的名字是冰冷決心，在戈蘭達瑞斯戰爭中為不銹者所俘獲后，便一直準備著真正燃燒的一刻——尸皇走狗所不能理解的一刻。它被扭曲，被重塑，曾經的禮堂和雕像被推倒，改造成引擎和反應堆。改造成無所不破的精金利矛。

它掠過黑夜，劃過星辰。小行星在它面前破碎，艦隊在它面前避讓，不銹者的艦隊在它前進道路上散開，為它讓開沖刺的道途。在它的船艙中，奴隸在祈禱，阿斯塔特在靜默，巴琉士重復誓言，一次又一次。

鋼鐵生力量。

力量生意志。

不銹者的艦隊完全散開，燃燒絕望號的墻垛在舷窗外清晰可見。

冷鐵號繼續加速，引擎鏈接成一道盛放的星光。

“啟動傳送。”巴琉士說，“帶我們脫離這條船。”

傳送沒有啟動，一片寂靜。

“啟動傳送。”巴琉士重復道。

艦橋的燈光熄滅了，沉思者在突如其來的斷電中滋滋作響，備用電源短暫啟動，緊急照明的紅光閃爍又熄滅。

在那千分之一秒的剎那間，巴琉士意識到了真相。能源中斷了，這條驅逐艦剎那間成為虛空中的廢鐵囚籠。傳送不再可行，他們無法突擊，更無路可逃。

“不。”巴琉士嘴唇翕動。

冷鋼號撞上了燃燒絕望號的墻垛，天翻地覆。

......

阿加莎忽然跪倒在地。

她的雙手撐住監獄里冰冷的地表，世界明暗相間，聲音在她耳畔間呼喊，回響。記憶的碎片滾滾而來，夾雜著幻境與夢魘。

一個鋼鐵勇士擁抱黑暗……

一個鋼鐵勇士歸于黑暗……

漆黑的半神高懸于天，翼展蔽日……

“你屬于我。”比拉克向著她微笑。

我不屬于你，她想，她的牙齒咯咯打戰。她不在那兒，不在那黑暗半神之前。她在......

她在尼奧斯身旁，男人凝視她的目光捉摸不定。戰艦的另一處傳來遙遠的碰撞，一次，兩次。炮火透過重重陶鋼灌入耳膜，她聽見......

.....她聽見腳步，她聽見戈蘭達瑞斯的撕扯，一場戰爭，一場一個世紀前的啟示之錄，阿斯塔特的沉重腳步追隨著她的聽覺跨越大氣層。數百公里的大地涂滿儀式的陣列，一個世界被作為惡魔的祭品——

——她為什么會記得那些？她為什么會記得一個世紀前的往日？

“比拉克還在纏著你。”尼奧斯的聲音聽起來遙遠而微弱。

“不......”阿加莎咬緊牙關，“那不是.......那不是.......”

她看見夭矯的龍形，黑夜褪去，古老的存在翼擊長空。鋼鐵勇士在它的翼展下彼此決斗。朽爛的鋼鐵，破碎的磐石。一個世界墜落于空，城市于烈火間化作瀣粉。

“那不是比拉克。”阿加莎小聲說，“還有其他惡魔，一百年前，還有其他惡魔。”

沉默，尼奧斯陷入深思。

一百年前的世界在燃燒中墜向阿加莎的眼眸。

“是的。”尼奧斯說，“一個世紀前，還有一個惡魔。它是戈蘭達瑞斯的主人。”

“它叫伽如盧司。”尼奧斯說，“它——”

“它就在這里。”阿加莎說，“它會讓一個世界隕落。”

……

亡魂在伽如盧司的亞空間存在中彼此沖突，它的目光透過維狄歐索手中的長杖，冷漠地看向銀河。

它能夠看見時間的流淌，歷史在惡魔紛繁的思維中齊聲歌唱，它看見群鴉在太古的泰拉夜空中旋舞，人類仰頭眺望，渴望著飛翔于天；它看見原始的火藥堆疊為火箭，愚昧者與幻想家規劃著依此比肩層云；它看見第一架飛機，凡人展開雙翼，第一次追上群鴉的步伐，然后是超越，第一次超越云層，第一次凌駕天空，第一次進入宇宙和星系；然后是泰拉的戰火，人類的三十個千年的意志和智慧于奧爾特星云的籠罩間焚滅銀河。一代又一代，一年又一年，四十個千年過去，人類早已凌駕于他們曾經崇拜的群鴉之上。

但崇拜仍未消退，四十個千年的歷史，四十個千年的圖騰，群鴉依然在那里，作為崇拜的信標和偶像，作為翱翔于空的渴望。

它看見成千上萬人的翱翔，在那了無生氣的鐵殼之中，以追及光線的速度在宙域間狂舞，飛行，彼此撕扯。原子和分子在血腥中燃燒，它的認知在擴張，視野無限制的擴大，再次擴大。它看見惡魔引擎在忠于受詛咒者的船只上游行，它看見鋼鐵勇士的驅逐艦如同楔子沖撞燃燒絕望號，撕裂裝甲，幾乎攔腰折斷船身。

這就是力量，四十個千年上萬代人的渴望，虛空海戰的千萬亡者在死去的嘶鳴，一切在另一個世界匯聚成海潮。在那個世界，沒有光影，沒有規律，沒有原子和分子構建的物理法則。穿透那虛空中揚起的鮮血之潮，蓄勢待發。

它聽見維狄歐索的指令。

四，三，二，一。

戰艦在化作光芒與星辰，包裹著火焰與濃煙。

零。

星辰黯淡。

潮涌蔽空。

火焰蒸騰血潮。

黑暗。

鋼鐵。

磐石破碎。

伽如盧司放聲尖叫。

……