那夜若不是錢小修半夜尿急，沁蘭也不敢違抗端木惟真的命令解開繩子，不論事后她怎么追問起因，沁蘭也只知道搖頭守口如瓶。

她想定是酒后亂性做了什么惹得端木惟真不快，她就說她酒量不好，只能小酌一兩杯，他非要逼她喝，就只能后果自負。

“姑娘，少爺讓你到府門外去。”說完急急低頭，就怕她又追問。她是被沁蘭當作毒蛇猛獸了。

端木謹諾坐在轎子里，掩不住孩子心性掀著轎簾子張望。見到錢小修走了出來，問了他想問又不敢問出口的問題。“大人，你脖子……”

端木惟真蓋住脖子上的紗布，怒目將她碎尸萬段，“被只癩皮狗咬了。我也算對姑娘有恩，姑娘也該知恩圖報，一會只需笑，我不讓你作答就不要出聲。”

當年錢小修初見端木鶴延就有預感，禍害遺千年是有根有據的。遠遠的就聽到那位舉足輕重的老丞相在大笑，且中氣十足。錢小修便覺得，他準能長命百歲。

端木謹慎跑去抱住娘親撒嬌，端木三兄弟的母親，因為是大美人，錢小修還有些印象。

“惟真，這位是……”

端木惟真接過丫鬟遞上的熱茶，看了看旁邊的空位。錢小修意會，先是朝著在座的人行了禮，再走去坐好，聽到端木惟真簡短的介紹道，“這位是錢姑娘。”

端木鶴延停下落子，與那對弈觀棋的兩位姑娘一同打量著她，從頭到腳。“既然要帶客人來，怎么不事先說一聲。”

端木惟真道，“爺爺突然派人來說是要我送謹諾回來抽查他禮儀學識，來不及通知。過門是客，總沒有把客人一個人扔下的道理，就一同帶來了。”

端木謹諾仰起頭，按照端木惟真事先教的說。“錢姐姐住在二哥府上。”

錢小修見那下棋的姑娘花容失色，手里的棋子都抓不穩了，落在了棋盤上。唯有端木鶴延從容笑道，“寒輕，這步棋可不能下在這。”

錢小修只想起多年前被老頭子強迫教學，結果和她說了許多與圍棋無關的事情，不久她就被吊在城門上了。這老頭子不容忽視，姜是老的辣啊。“我因為一些事不得已才打擾端木大人的，想來也確實不太方便，所以過兩日就會離開。”

錢小修偷瞧了端木惟真一眼，見他面色發黑，他才耳提面命，才一會，她卻在拆他臺揭他底，他不高興是正常的。

她不是不想幫他啊，是她無能為力啊，和端木鶴延做對，那是什么下場，她連想都不敢去想。

端木鶴延笑著，把黑白棋子分開。“我要去抽查謹諾學識有沒有長進，寒輕棋下的很好，惟真，你過來和她下幾盤吧。”

端木夫人也起身道，“今日難得你們兄弟都回來，我去準備晚膳。錢姑娘……”

錢小修知道他們有意留那二人獨處，倒也不會不識相。反正她現在巴不得遠離端木惟真十丈，她把人家得罪了，能逃得一時是一時。“我不請自來實在是不好意思，夫人若是不嫌棄我笨手笨腳我給夫人打下手吧。”

膳堂的鍋碗瓢盆都刷洗的干凈，廚師都不在，似乎真要讓端木夫人一個大展拳腳。

剛才一心要離場，什么理由都成。來了膳堂，錢小修倒是擔心了，真是要做菜么？大戶人家的夫人應該都是十指不沾陽春水的吧。“其實這些交給廚師就行了，不一定要夫人親自上陣的。”

“你以為我說要下廚是借口？”端木夫人笑道，“勿離和惟真入朝為官后，一家人就聚少離多，難得今日都回來，我是真想做一頓飯菜慰勞大家。我以前是府里的廚娘，廚藝雖不是最好但也不算差，錢姑娘放心，不至于難以下咽的。”

她扔了幾根細柴進灶眼，錢小修蹲下來幫著生火。

“是不是很訝異，堂堂丞相的兒媳不是名門大戶的千金？”

錢小修看那端木夫人氣質纖弱，倒像是養在深閨人未識的千金，可不像是干過粗活的。

“端木家的人對外人雖是趕盡殺絕，但對自己人卻是極為包容，是不同的面貌。即使貪戀權位，也不會拿子孫的姻緣做籌碼。惟真雖然早過了已婚之年，但一直未遇見鐘情之人，我雖然希望他早日成婚卻也不逼迫。這次要不是他和宋良工又做糾纏，丞相也不會一時氣惱讓他回來相親。”

錢小修插嘴道，“或許宋姑娘就是大人鐘情之人呢。”

“若是如此丞相也不會這般為難那孩子了。”端木夫人話里有話，從灶頭上摸來一根吹火筒。

錢小修想到，從她三餐皆有人服侍后，就再也沒碰過竹筒了。她兩手空空的來，說要給人打下手，總不好旁邊看著，雖然她比較想不勞而獲，什么也不干，就等吃……

“還是我來吧，夫人。”

端木夫人道，“我一直希望有一日能和我兒媳婦一起入膳堂，做一桌好菜。看著兒孫滿堂，可惜勿離雖是訂親了，但對方是官家小姐，不擅廚藝。而惟真，真怕他那性子娶不到姑娘，會一世孤獨。”

她笑道，“端木二少爺一表人才，終有一日，夫人美夢能圓。”

錢小修接過吹火筒，鼓起腮幫子用力吹氣。久不彈此調，技藝生疏。灶眼揚起陣陣煙灰，弄得錢小修嗆不停，她立馬去開窗，通風透氣，發現那端木夫人撫著胸口，呼吸急促。

“夫人。”錢小修扶著她坐下，卻見她越發很難過的模樣。“我去找人來。”

“不用。”端木夫人拉住錢小修道，“一遇上煙塵我就咳的厲害，緩一會就好了。”

“氣管不好怎么不說呢。”要是因為聞見煙灰，咳嗽得厲害喘不上氣，一命嗚呼，死的多冤啊。

端木夫人不解，“氣管？”

錢小修改口道，“我是說夫人身體不好，不該來膳堂，這油煙重，我看我還是扶你出去吧。”

“我這是老毛病了，太醫說只能養著，無法根治。若是老天垂憐自然能活到七老八十，若是天不遂人愿，隨時有可能離開。我不愿日日提心吊膽的過，我相公他們知道，所以即使擔心還是順著我心意。”

錢小修順著她的視線看去，廚房外有鬼祟的人影。是因為擔心，才守在外邊么？

端木夫人淡笑著，拿出手帕溫柔的幫錢小修擦干凈臉上沾上的煙灰。“今日他們難得都回來，我真是很高興，惟真最愛吃的就是干煸牛肉絲了。”

錢小修垂眸，瞥見端木夫人掌心上的繭所生的位置。

“那是要加花椒的。”炒時那股辣味，真是鼻涕眼淚“雙管齊下”。正常人都頂受不住。這位嬌滴滴的端木夫人，只見端木夫人目光里滿是期待，給愛兒的愛心餐，給愛兒的愛心餐……錢小修硬起頭皮，“我也會些廚藝。”雖然很多年沒下廚了……“要不然夫人從旁指點，我來炒吧。”

要她說出這話，真是艱難。干煸牛肉她還沒炒呢，她卻感覺鼻涕眼淚要“雙管齊下”了……

等著端木勿離辦完公事自吏部回來，總算人齊能圍著飯桌坐下。

她只想著以后人家給她機會來蹭吃，她都要三思，要不就明著說上酒樓，要不就告訴她家里有沒有愛進膳堂露一手的長輩。

端木惟真在那落英繽紛下下棋，盡管不甘不愿相對無語，但有美人相伴，總是勝過在膳堂里與鍋碗奮戰。

端木惟真知道一桌菜皆出自她手，夾了一道嘗了味，只道，“勉強能入口。”

端木謹諾一邊手不停的夾著菜，一邊學著他二哥的口氣，“勉強能入口，勉強。”

只有那端木勿離笑道，“錢姑娘這手藝，怕是宮中的御廚都要拜服。”

笑得那么和善那么無害，似乎已經不記得那晚他們曾在街上碰到過了。不知那皮囊下邊的本質也就算了，知道了只覺那笑是笑里藏刀，十幾歲時他就會借刀殺人了，塞給她那毒藥，讓她把太子給做掉。

那等心機，她實在是不敢小看。

雖是說“勉強”能入口么，端木惟真倒是每道菜都吃了許多，多到臨走時棄了官轎說要擇步行。酒足飯飽，通常她只會想躺，就算因此胖了，她最多只會在事后懊惱，嚷嚷減肥，過了一兩日又惡性循環的吃了睡睡了吃……

美貌和美食，她選擇了后者，因為前者早已棄她而去。

端木夫人臨別時送了一份見面禮給那位叫寒輕的姑娘。錢小修看了看錦盒，正在猜測里面是什么，卻突然一件狐裘加身，端木夫人幫她系好帶子，先是對著端木惟真道，“謹諾就快進宮了，今夜留在這和我聚聚，過兩日再送他回去。”然后又笑著對她說，“夜里天寒，披著回去吧。”

端木惟真目送母親進府，當著那姑娘的面道，“我娘倒是很喜歡你，那件狐裘是我爹花千金購得，她是轉贈給你了。”

錢小修看著那姑娘失落的上了轎，何必拿她來做擋箭牌呢。“有位如花似玉的姑娘紅袖添香琴瑟和鳴也不失為一件美事，大人何必拒之于千里之外呢。”他瞪眼，她噤聲，走了兩步，卻又不知死活道，“大人早該成家立業了，夫人盼著你娶妻，是心急如焚。”

端木惟真問，“我娘和你說了什么？”

他以為她是聽了什么，心生同情，才不依不饒對他勸說么。“夫人說曾是丞相府一位廚娘，還身染頑癥，但我看她手上的繭，倒比較像是常年握劍造成的。”說自己是廚娘但蘿卜切的卻是一片大一片小，做菜時她故意試了端木夫人一下，油鹽該放的分量她也全然不知。

“還算你不太笨。”他娘戲弄過不少人，她算是少之又少沒著了道的。

錢小修道，“我好歹是做生意的，察言觀色總會些。夫人雖然是在捉弄人，但也不完全說了假話，至少她想你成家這點是千真萬確的。”

“你不是千方百計要拉開距離么，怎么管起我閑事了。”他是有察覺她不想與他太親近，若不是要躲在他府邸養傷，估計她被救回的第二日就已經走了。

“看到夫人對大人的關愛，有點想起我娘了。”她不自禁道，摸著那狐裘，還帶著暖意。

端木惟真提醒道，“你不是孤兒么？”

錢小修暗罵了一句，謊話說多了，有時候連說過什么她都不記得。端木惟真等著，打算看她前言不對后語怎么自圓其說。

錢小修面不改色，“即使是孤兒也不可能是從石頭里蹦出來。我爹娘……這世上的離合總有是摻了無可奈何的，我娘若是在我身邊，估計也該擔心我這老姑娘嫁不出去了。”

“你若是記掛他們，大可以去找他們。”

他這話說的，好像知曉她身世一樣，錢小修看著他，又看不出他臉上有異樣。現在聊的好像是他吧。“一個人過太凄涼了，端木大人雖說是三代同堂，但妻子和家人是不一樣的。”

端木惟真道，“你也早過及笄了吧。”

她知道，女人和男人終歸是不同，去到哪里都一樣，年紀越大想出嫁越難，屠邱和柳月娘不在，沒人管束為她張羅，她自己也不把婚事放在心上，才會像現在一樣在混日子。

其實這樣混著混著也覺得不錯，將來或許也有一日會看著別人雙雙對對，哀嘆自己形單影只，但既是將來的事將來再說吧。

實在不得，用銀子買個丈夫，倒貼屋子加大床。

“我已經是破了相了，打算從此和銀子白頭到老共度一生。”

端木惟真失笑。她破了相倒是其次，只是她這性子，要對著一生一世，對方要有多大的忍耐力去忍受她的性子。

沁蘭雖是照顧她，但每日也有來向他報告她的言行。這女人不睡到日上三桿不起，東西碰過絕不會放回原位……一堆的惡習。

他道，“喜歡便是喜歡，不喜歡便是不喜歡，情愛之事求的是一霎那的悸動，哪一日我心動了，打算與她白首，我絕不會隱瞞。但若是沒那心思，就不要去耽誤對方……你這是什么眼神。”

她是太驚訝了，“我只是沒想到大人是浪漫主義者。”

端木惟真不解，“浪漫？”

錢小修想了一會，把抽象具體化。“就是冷的時候有人給你暖被窩，手冷給你暖手腳冷給你暖腳。”

“你是姑娘家，怎么能說出這般粗俗的話來。”端木惟真斥責著，像是老子教訓兒子一樣開始教訓她，她錯了，不該聊著聊著忘記這人有多重禮數。

憋見路邊有賣臭豆腐的小販。

錢小修問道，“大人身上有帶銀兩么？”她身無分文，這幾日吃喝都用端木惟真的，現在自然也只能向他伸手要錢。

他也瞅見那小攤了，她開口要錢他就知道她想買。那臭味讓人退避三舍，端木惟真沒吃過，只覺得這種像是發出腐敗的惡臭味的食物怎么會勾起人想吃的欲望。“你沒吃飽？”

“飽了，不過沒飽到塞不下別的東西的地步。”零食和正餐對她來說是不一樣。

端木惟真冷笑，“路邊攤位的東西你也敢吃。臺秀樓的杯碟碗筷不是用熱水燙過么，我以為你這老板也知道干凈這兩字是什么意思，還是你標榜的干凈不過是騙人的。”

錢小修道，“當然是拿熱水燙過的。”

她店里有人手，她又是老板，想用干凈的杯碗自然能讓他們拿去消毒。可這臭豆腐路邊攤，小本經營，她愛吃不吃。她要是讓老板換個干凈的環境做買賣，讓他洗了手再做臭豆腐，全程監控質量把關，那老板準當她是瘋子。“人在有選擇的時候自然是該講究，沒選擇就該將就。”

端木惟真結論道，“可想而知你這人沒原則。”

見她聳聳肩，任他念著。只要能拿到銀子，他想錢小修是不在乎這過程中會聽到多少難聽的話。

這種人像蟑螂，不論順境逆境都能活的很好。

端木惟真掏出銀子給她，看著錢小修興沖沖去買，以為不過是等一下，她卻在那攤位逗留許久，端木惟真討厭那股味。稍微走進她卻又不敢靠太近，“你快點。”他催到。

“十兩銀子，老板找不開。”

“找不開就不必找了。”他還是如以往的不把銀子當回事。

老板聽見了是眉開眼笑，錢小修又多要了幾塊臭豆腐，邊用竹簽刺著，邊走回他身邊，卻見他嫌棄的和她拉開了距離。

她道，“這樣沒偽裝的走在街上可以么，瀘陵王的人不是在找我么？”

“走了這么久你才記起來，真是好記性啊。”端木惟真諷刺著，見她吃得滿足。“難怪我出門前明明交代你不許開口，你卻轉瞬就忘。”

錢小修拿著竹簽的手頓了一下，感覺他是在和她算賬了。“我是覺得就算端木大人一個也能很好的把事情解決了。”

“是么，我還以為你是想著，就算得罪我你的傷也養得七七八八最多就被我踢出府去。但寒輕也不知道是哪個高官的女兒，哪日東窗事發，你就是得罪我爺爺和那朝廷的大員。這生意做不過，我以為你是這么想的，才陽奉陰違。”

還真是把她想法摸得通透，想的一點也沒錯。

端木惟真道，“我既然說要救你就不會半途而廢，明日待在房里不要出來。以后我說的話你再陽奉陰違，我就如你所愿，一腳把你踢出去讓你自生自滅。”