竹六十年一易根，易根必生花，生花必結實，結實必枯死，實落又復生。

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入夜。

阿洛巡查完商鋪、倉庫，又向住店鋪的伙計囑咐一番，便出門回家。

在青伊集已經十三年了，歲月將阿洛由年輕人打磨成中年人。現在他臉上輪廓變得不那么明顯了，消瘦的臉龐已經被多年安穩的生活中沉淀了薄薄一層脂肪，好在他天天堅持習武，整體看起來不似那種臃腫油膩奸滑商賈。

不多時，阿洛已行至家門口。

微暗中，阿雨牽著阿尹的手站在他家門前，阿糕提著燈籠與阿菜站在阿雨身旁。他們見阿洛走近便一同快步迎向阿洛。

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“哥，你回來了！”阿雨焦急道。

“姑父打獵還沒有回來，姑姑很著急。”阿菜急著補充道。

阿洛知道嵐的武藝高超、身強力壯，心想應該不會出事，便安慰阿雨道：“你不用太擔心，嵐的武藝很高，山里沒有野獸能夠傷他。”

“以前都是第二天午后就回來，今日天都黑了，他還沒有回家。我很害怕他出事。”阿雨不安地說。

“這次他和誰一同上山打獵？”阿洛道。

“往常都是和阿卷一起去，這兩天阿卷身體不適，所以他自己一人去了。”阿雨道。

阿洛一聽嵐獨自一人去山里，心中開始隱隱擔憂。

于是，他讓阿雨回到屋里安心等待，自己稍作準備，帶上青瞳锏，又到商鋪找了一個壯實的伙計秋一同到青伊山去尋找嵐。

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與集市看門人打個招呼后，他們便順利的出了集市大門。

在微弱的月光下，他們朝遠處的山走去。

新月半盈，淺秋微寒。兩人一前一后，阿洛走在前面，秋緊跟在后，兩人沒有過多言語。阿洛此刻一心在思考著如何以最快速度找到嵐。

急行一個時辰后，兩人來到山腳下。稍作歇腳，吃點干糧后，便沿著山路向山里走。山路是常年砍柴樵夫踏出的小路。

林中黑影似怪，鳥啼似語。后面的秋，害怕的牙齒打顫，稍不留神，被樹根絆倒，跌向灌木叢。

阿洛聽到后面動靜，連忙轉身想將秋拉住，可惜晚了半步。秋已全身跌入灌木叢中。

秋被拉出來后，尬笑著道：“洛掌柜見笑了，小的一時眼花沒有看清路，被絆倒了！”

阿洛安慰幾句，檢查一番，秋并沒有受傷；接下來，阿洛讓秋走在前面，自己走在后面，如此他們行進速度慢了許多。

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尋了半夜，沒有發現嵐的蹤影，阿洛心想，再找下去也很難有結果，于是，他找了一個干爽的巖檐處，燃起篝火，兩人在火堆旁過夜。

秋是個年輕人，沒有太多心事，加上勞累，他很快就熟睡入夢。

阿洛卻無心睡眠，一則，他擔心嵐的安危；另則，此情此景勾起他早年獨自游歷的回憶。安穩而世俗的生活已讓他忘記四處漂泊的日子。

阿洛似睡非睡直至天明。

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次日，是個好天氣，晴空萬里，帶著微寒。

兩人吃點肉干和干蔥餅后，便開始了新一日的搜尋。

深林幽靜，偶爾碰見一兩個山里人，其他時分只有鳥獸泉樹為伴。阿洛和秋來到山頂，俯瞰四周，視野明朗，遠眺木神山，此山竟然顯得渺小。

阿洛仔細查看一番，沒有發現線索。只是在山南邊的溪谷中，竹林顏色黃綠似將枯萎，不似一般竹林的翠綠。竹林沿著溪谷延綿至群山之后。

“洛掌柜，那邊是蛇谷。”秋指著那片竹林道。

“秋，你以前來過這里？”阿洛問道。

“我家就在青伊山腳下，小時候和長輩一起來過。長輩們特意交代不要到那邊去。據說那里有妖怪，是以很少有人去那邊。”秋道。

“那些竹，顏色與一般竹的不同，平時所見竹林顏色都是翠綠，此竹林卻是黃綠色。”阿洛進一步問道。

“不清楚，那時還是年幼時隨長輩過來，已記不清楚。以后再也沒有深入青伊山林中。掌柜一提醒，我也覺得甚是怪異。”秋也跟著疑惑起來，道。

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兩人找了半日，依然毫無所獲。

阿洛決定到溪谷竹林中去尋找，秋聽后，頓時臉無血色。

阿洛一見秋心中駭然，立刻明白那個地方有多么危險，便決定先送秋出山，然后自己一人到溪谷竹林中尋找一番。

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黃昏時分，他們來到山腳下的小村，向村民們打聽嵐的消息，結果沒有人見過嵐。

隨即，阿洛再次返入深山，秋留在小村等待。

阿洛一路急行，入夜不息，借著月華光輝繼續趕路。

站在竹林前，林中漆黑，伴著夜鳥哀鳴，恐懼驟然由心而生。阿洛沒有退縮，點燃火把便走入竹林。

林中的竹，竟全部都結出竹實，一束束竹實如稞麥穗一般長在竹枝，然后彎頭低垂。林中細細簌簌的細小聲音綿綿地傳入阿洛耳中。他停下腳步，查探聲音由來。

阿洛細看聲音來處，竟是一只小老鼠爬在枝頭啃食竹實。原來，是竹實成熟引來林中小鼠過來覓食。

阿洛加快腳步，同時，大聲呼喊嵐的名字。

聽到阿洛的呼喊聲，竹林中的老鼠開始一陣逃竄驚起一陣小小的異響，而后復歸寧靜，直至無聲。

阿洛循著獸道繼續向竹林深處尋去。

行至谷底處，有水流聲，溪流從巨石上落入水潭中，月亮在水潭中形成破碎的倒影。水潭另一頭連著悠長的寬渠彎彎曲曲通向遠處。

一只小鹿在潭邊竹叢后，探出頭，驚恐地望著阿洛。

阿洛發現了小鹿，站在原地不動。相持不久，小鹿覺得阿洛不是壞人，便小心地向阿洛靠近。它在阿洛一丈遠處停下，不再靠近。

小鹿看著阿洛，眼睛如夜星般明亮，阿洛看著小鹿，心中小鹿是否有事相告。鹿自古有靈性，通人性。

過了一會，小鹿轉身慢走，阿洛小步跟著，保持一丈距離。

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行了幾十丈，來到竹林邊緣。草叢變得雜亂，許多竹被折斷夾雜著灌木被壓塌。沿著凌亂的樹叢往前走十余丈，一條巨大的蛇尸出現在眼前，如水桶般粗細，兩三丈長，蛇腹圓鼓凸起，鮮紅血跡一路斑斑點點。

離蛇尸不遠處，有一個人躺在草叢中。

阿洛快步行至草叢旁，躺著的人果然是嵐。阿洛心中一緊，用手探嵐的鼻息，嵐仍然有氣息，阿洛心稍安。

嵐衣物破損不堪，傷痕滿身，血跡已干。阿洛輕輕喚醒嵐。

嵐醒后，見到阿洛，頓時心中狂喜，顫抖的手緊緊抓著阿洛的手腕。

阿洛安慰嵐道：“不用擔心，會好的，會沒事的！”

嵐點點頭，對阿洛十二分的信任。

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簡單的干草墊做好，小小的篝火燃起，安頓好嵐；阿洛又砍了幾節粗竹做成竹筒，用竹筒取了一些潭水后，將干糧倒入竹筒，然后小心置入火中，熬成一筒濃粥，得到幾筒熱水。

小鹿在阿洛不遠處靜靜地看著，不靠近，亦不離去。

喝完粥后，嵐恢復一些力氣，簡要把與大蛇拼斗的過程講述給阿洛聽。

當日，嵐打到一頭野豬，準備回家。來到竹林邊，發現竹林俱出竹實，覺得稀奇便放下獵物，仔細觀看。在不遠處，一頭母鹿正帶著小鹿在吃草。不多時，一條大蛇來到它們身邊，開始追逐兩只鹿。母鹿健壯逃離很快，而小鹿弱小，奔跑不速，眼看小鹿就要被大蛇吞噬；母鹿毅然折返回來保護小鹿。結果，母鹿被大蛇吞噬，小鹿驚慌不知所措，在大蛇旁兜兜轉。待大蛇吞噬母鹿后，又準備吞噬小鹿，嵐一時心軟，便向大蛇射了兩箭。大蛇負傷，對嵐有怨念，對嵐報復，開始攻擊嵐。嵐被大蛇卷起在叢林中一直纏斗，憑借長刀利刃，大蛇最后負傷而亡。嵐的情況也好不到哪里去，身上多處骨折，已不能站立行走，胸腹劇痛，肋骨似有斷裂。幸而有小鹿銜來一些漿果得以維持一線生機。

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長夜漸逝，黎明來臨。淡淡的云霞，如紅綃織錦飄蕩在天際。

黎明霞光之下，嵐的氣色已經好了許多，氣息更穩。阿洛心中大喜。

阿洛又砍了幾節竹筒，接著削了一個簡單的竹籬將嵐圍在里面。他自己草草吃了少許干糧后，交代嵐多加小心的話，然后急速出山找人過來施救。

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安大夫與阿洛等人一同來到深山，救治嵐后，對大蛇頗感興趣。安大夫仔細研究大蛇后，便讓徒兒將蛇膽取出，用以烘焙制藥。

眾人抬著嵐出深山。

阿糕折取一捧竹實，牽著小鹿，一同回家。