1102年，崇寧元年，離北宋滅亡還有25年。

蔡京接替曾布的右相職務，任尚書右仆射兼中書侍郎。韓忠彥被貶后，左相職位一直空缺，此時的蔡京實際上是左右相一肩挑。

權力很集中。

但蔡京還想更集中，他從王安石變法時設立條例司得到啟發，在朝中設立講議司，規定朝中重要的事項如財稅、人事等都要經過講議司審議。

蔡京兼任提舉，將圈子里的黨羽吳居厚、王漢之拉進來形成三人決策圈（《宋史》：“京起于逐臣，一旦得志，天下拭目所為，而京陰托“紹述“之柄，箝制天子，用條例司故事，即都省置講議司，自為提舉，以其黨吳居厚、王漢之十余人為僚屬，取政事之大者，如宗室、冗官、國用、商旅、鹽澤、賦調、尹牧，每一事以三人主之。凡所設施，皆由是出”）。

當然，這些機構、人員安排表面上都是符合程序和得到趙佶認可的，但講議司實際上是蔡京一人說了算。

蔡京搞一言堂，搞派系黨派，趙佶可能被聲色犬馬的生活迷住了眼，但朝中幾百號大臣就沒人看穿？沒人發聲？北宋制度設計的御史、監察制度怎么就不發揮作用？

御史、監察制度在理論上是好的，但它有個致命的缺陷，就是要皇帝支持。

皇帝腦子清醒拎得清，能辨別忠奸，包拯、范仲淹這樣的人才有好結果，其余的御史、言官才敢大膽地說。

皇帝腦子拎不清，偏聽偏信，比干、屈原這樣的人不會有好結果，其余的御史、言官誰敢大膽地說？畢竟不單單是自己的命，還有家族的命運牽連在一起。

趨利避害是人的本性，你不能光喊口號要大臣們奉獻、愛國、犧牲，而要讓大臣們真正有獲得感有保障，在制度體制上為他們的付出保駕護航。

風起于青萍之末，浪成于微瀾之間。

在危險還沒有完全形成，大廈還沒有真正傾倒之時，就要傾盡全力去防微杜漸。

如果等到大廈已經要倒了才覺悟，拼命喊口號要大家來保樓，誰會聽呢？大家都逃離大廈逃命去了。

所以，北宋的滅亡真正要追究責任的就是趙佶，他的確是咎由自取。

他提拔重用了蔡京，首先壞了政府的生態。

蔡京又提拔重用鄧洵武、余深、溫益、鄭居中等一批蔡黨圈中人，壞了政府各個部門和路、州、縣各級政府，甚至是政府各衙門的生態，像范仲淹這樣的平民子弟和不入蔡黨圈子的人就沒有任何機會。

蔡京又推薦重用童貫掌管軍隊，軍隊也同政府一樣爛了，怎么可能有戰斗力？

1126年，北宋滅亡前一年，79歲的蔡京被貶途中寫下一首絕命詞，充滿了悔恨和無奈：

八十一年往事，三千里外無家，

孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。

金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，

追思往日謾繁華，到此翻成夢話。

——蔡京《西江月·悔恨詞》

沒過幾天，蔡京就餓死在了湖南長沙。