次日清晨，付寅早早的打點好事務，今日他將接任付家主家的職務，上上下下免不了打點一番，消息也要傳到江南各大家中。

“寅兒，三叔公別無所求，只等你接管后萬事都要謹慎，如今你身上擔負的是付家上下所有人的命運，切勿莽撞行事?！?

“寅兒記下了?！?

沽名閣內，鎏金香爐內升起一股細煙，縈繞在半空中，屋內只有付寅和三叔公兩個人以及幾個小廝。

“西地的田你想留便留，不想留變賣即可。還有東街的那幾家鋪子，如今典當收益微薄，留存你看著辦吧?！比骞^續和付寅商議著家族里大大小小的事情。忽然發出“哐當”一聲。

“小的不是有心的，還望主家寬恕?！?

傾倒的香爐滾落到一邊，香灰灑了一地。

“清理了便是?！备兑f道。

那小廝忙退下，清理香灰，點上新香。

“這香的味道倒是奇特。”三叔公說道。

“這是季蟠大人歸鄉探親時帶回來的，說是嶺南特產，對身體有極大的益處。”

“嗯，都退下吧?！比骞f道。

“是?！睅讉€小廝陸續退出閣外。

門合上了，三叔公緩緩說道：“寅兒，如今付家的境地是進退兩難，何家欲望將江南的小門小族蠶食殆盡以維持他江南霸主的地位，而我們實力太弱一時翻身也難。如今不爭就只有淪為附屬的結局。至于你父親母親，我知道你思念他們心切，如此你更要做出一番事業，切莫辜負你母親對你寄予的厚望啊?！?

“寅兒記下了。”付寅神色凝重，突然他瞥向一旁的香爐，那柱香燃了一半了，付寅方才發覺這香味道特別怪，有一種雨后潮濕的味道，只覺得體內的器官似乎都附上了一層薄霧。

“還有一事，這是我們付家的命脈，不到萬不得已切勿拿出。上面記載了付家先人的墓穴。早年間，付家昌盛，祖輩料到興衰有序，倘若真有一天付家衰敗便可取出祖輩墓穴中的陪葬，以解燃眉之急?！比骞裆蛔兝^續說道：“但最重要的是，上面記載了二十七座大墓，夏商周，唐宋元皆有。付家祖輩云游四海者頗多，地域記載豐富，時間久了能人奇人也多，所到之處便會留意這些，后經歷代篩選出這二十七座完好無損的大墓。有這張牛皮卷我們付家倒也不會瞬間瓦解，只是我猜測，何家就是奔著這牛皮卷來的。于公，這是中華文明的承載，歷史的見證；于私，這是咱們付家的東西，有著付家列祖列宗的心血，斷不可落入他人手中。”三叔公頓了頓，胸中似有堵塞，咳了幾聲便繼續說道：“這牛皮卷就放在——放在——”三叔公突然止住了聲，呆滯了片刻忽然倒下了。付寅心中一驚，正要反應些什么，只覺得渾身無力，失去了意識也倒了下去。

說時遲那時快，西北角的小窗突然開了個縫，閃進一個人影。這西南角后面是水塘，自然是沒人注意，小廝們都守在前門正給了這人可乘之機。

那黑影蒙著面，看身量十分嬌小，行動時似柔弱無骨，動作干凈利索。

那黑影先是閃到三叔公身邊，把手放在頸窩處試探了一下脈搏，接著又試了付寅的。然后便四處張望了下，跑到擺放香爐的佛像下，伸出手——那手纖細嬌小的很，不像是成年人的手，出現在偌大的屋子里顯得怪異極了。那手在佛像的底座下試探了一番，突然停住，猛地一按一拉，竟抽出一個木制小盒，里面是一卷黑乎乎的牛皮，那人抽出牛皮卷別在腰間，又把木盒復原，竟看不出一絲破綻。做完這些便從翻進來時的那個小窗翻了出去。

屋內，陽光穿過香煙細膩的打在地板上，三叔公和付寅仿佛在暖陽下沉睡，只是三叔公再也醒不過來了……