瓦洛里斯睜開了雙眼，眼前并不是潔白的醫務室天花板，也不是政委或者神甫向他們宣講的那種死后能看到的金碧輝煌的天堂。

他看到了高聳的鋼鐵與混凝土的混合建筑，以及籠罩于其中的深邃黑暗。

士兵的耳朵被輕微嗡鳴聲所占據，他現在看東西全是重影。但好消息是這些重影正在慢慢合攏。

一陣一陣的刺痛攻擊著他的大腦，鼻子里滿是化學品，煙霧和尸體腐爛的臭味。他撓了撓頭，發現自己頭上還帶著頭盔，指甲從上面扣下來一團泥巴和血液混合的污穢。

“嘔…”瓦洛里斯干嘔著，空蕩蕩的胃囊并沒有什么東西能讓他吐的。他使勁眨了眨眼，那種像是突然宕機一樣的思緒也開始重新連接起來。

他想起來了他之前經歷過的事情。尸潮，瘟疫戰士，炮擊，還有那個巨大的怪物以及可能是導彈產生的爆炸。

怪物！

他慌忙站起身，突然起立讓他的大腦感到一陣眩暈。瓦洛里斯一下子摔倒在地，他手腳撲騰的爬了起來，還摸到了他的激光步槍。

他舉著槍快速的四處搜索著，但是他愕然的發現四周什么都沒有。沒有那些毅力驚人的瘟疫戰士，也沒有那個能瞬間把黎曼魯斯主戰坦克溶解的巨型怪物。

他的四周只有未報廢的工業燈和探照燈的慘白燈光，令人窒息的黑暗，被戰火蹂躪過的地表和十幾個并排排放在一起的不知死活的人。

他茫然的看著周圍的一切，瓦洛里斯突然開始在身上摸索起來，他捏捏自己的胳膊和胸口，揉了揉肚子，又敲了敲腿。接著又解開扣子和腰帶檢查自己的身體有沒有少什么零件，或者有沒有被人動過手腳。

他確實有發現，他發現自己的傷口都經過了精心處理，顯然不是戰地醫生那種只要保住命就是成功的處理手法，治療他傷勢的人顯然不急不慌，而且他還從一些痕跡里發現了他曾經只在中巢的黑市里才有的高檔貨。

想到這兒，他趕忙跑向那些被并排放在地上的士兵，他半跪在地上，依照軍務部發放的士兵手冊的標準程序去檢查那些人，他希望這些人都還活著。

很遺憾的是，幾乎所有人早就停止了呼吸。他認出了那些和他一起從前線逃回來的幾個大頭兵，還有炮兵陣地的指揮官和他的手下。

絕望涌上了他的心頭，他的通訊裝置早在先前的戰斗中壞掉了，而目之所及也沒有任何一個能讓他聯系到外界的東西。

究竟是誰把他們放成一排，還給他的傷口全部治療的？瓦洛里斯一邊檢查那些死去多時的戰友一邊想著，這些戰士的尸體冰冷，關節僵硬，瓦洛里斯推測已經過了幾天了。因為他能感覺到他們的關節開始軟化。如果掀開衣服還能看到皮膚上的尸斑。

就在這個時候，他突然發現剩下一個自己還沒檢查到的人，那人長著一張熟悉的臉。

伊翁！是那個士官！要不是這個老家伙在那些大肉球砸下來之前拉著自己跑路，這會兒他早就化了。

瓦洛里斯的心臟開始狂跳，他顫抖著伸出手去，伊翁看起來像是睡著了一樣一動不動，瓦洛里斯的手僵持在半空，沒有繼續伸到他的鼻子底下。

他現在很矛盾，他必須確認伊翁的死活。有了這個士官的幫助，他們兩個才有可能活下來。但他現在有些害怕，怕當他真的把手放到伊翁鼻子底下的時候，發現這個可靠的老士官已經變成了一具冰冷的尸體。如果真是這樣，他不排除自己會在那個瞬間失去一切希望和行動力。

“帝皇保佑…”瓦洛里斯用缺少清水滋潤的喉嚨發出聲音微弱的祈禱“你可一定得是個活人，伊翁，千萬別死了。”

他把手指伸了過去。

瓦洛里斯只覺得眼前黑影一閃，接著世界顛倒了過來。他的脖子被一條粗壯并且被塑鋼護甲覆蓋的手臂卡著，一柄單分子軍刀的刀尖對著他的眼睛。

“搞什么？”快要窒息的瓦洛里斯只覺得胳膊上的力道一松，他向前彎去，劇烈的咳嗽起來。

“瓦洛里斯？你小子還活著？”

背后是一個正站起身的男人的聲音，瓦洛里斯發現剛才的地面已經空無一物。他身后站著的正是士官伊翁。

“我還以為是敵人。”伊翁擦了擦自己的刀，把瓦洛里斯從地上拉了起來。

“這兒的敵人只會啃你一口，長官。”瓦洛里斯揉著脖子。

“說的沒錯，但是在戰場上必須保持警惕。”

伊翁收起刀，看了看四周被排放整齊的尸體，還有遠方那個焦黑的巨大彈坑。

“媽的…”伊翁撓了撓頭“我真搞不清楚我們兩個是怎么活下來的。造成那個彈坑的家伙至少能炸一公里。我不認為咱倆能跑那么快。”

“一定是帝皇保佑，長官。”瓦洛里斯緊身的選擇著自己的措辭。但是伊翁拍了他一下。

“好了，我可不是那些死板的政委或者神甫，瓦洛里斯。現在只有咱倆，沒有那么多規矩。”

說著，他開始彎下腰翻騰著那些尸體，把尸體身上的物資都翻了出來。

“不過我覺得比起思考咱倆是怎么活下來的，還是先把重心放在回去這件事上。”他翻出一袋能量棒，把它塞進癟掉的行軍背包里“真是奇怪，”他說“把我們排成一排，給我們療傷，但是死人身上的東西一點兒也沒帶走。是為什么呢？”

“會不會是那些機械修會的人？”瓦洛里斯也開始翻起尸體。

“那咱們這會兒已經變成辛勤工作的機仆了。這幫天殺的齒輪小子。”伊翁狠的牙癢癢。他的幾個親戚被機械修會抓去當勞工，結果顯而易見，要么死于輻射病，要么就是在事故中遇難。

也就是在那個時候，伊翁明白了權利和地位對于一個巢都人來說是多么重要的事情，這也是他加入行星防御部隊的契機。

本來他們這個團是要做為什一稅上繳的，但現在也用不著了。畢竟全團幸存的人，可能就只剩下他倆了。

“先原路返回，現在這兒一個人都沒有，那么肯定是被封鎖了。我們得抓緊時間，看看是直接去軍務處報告，還是趁亂先找地方安定下來再做打算。”伊翁道“現在直接回去，有可能被當成逃兵槍斃。最重要的是，那些把我們放在這兒的人很可能對我們的身體動了什么手腳，但是只靠咱們自己是看不出來的。”

伊翁站起身來錘了錘腰“要是拼死拼活才回到巢都或者軍營，結果因為身上帶著什么東西被一槍斃了，那就太不值當了。”

瓦洛里斯覺得伊翁說的沒錯。而且如果這時候被帝國發現，那么等待他們的不是病房或者休息室，而是審判官冰冷的刑具和機械教的測謊儀插頭。但是…

“長官…”瓦洛里斯吸了吸鼻子“你有沒有聞到什么怪味兒？就好像是…鉅素的味道？”

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當他們看到空降艙砸向獸人在阿文提斯山脈占領區以及快要突破他們側翼的混沌部隊的時候，圖利斯真是長出了一口氣。

“讓炮兵按照標準規避模式炮擊獸人，同時讓埃爾夫帶著他的裝甲連反擊那些染瘟疫的混賬。”圖利斯飛速的說著，一邊用一只鋼筆在羊皮紙上不停的寫字。

“前來支援的湮滅之環戰團有聯絡消息嗎？”

“沒有大人，他們只是在掃描了地表情況以后就直接進行空降作戰了。”副官說“也許在戰斗結束后他們就會要求我們匯報情況。”

“把這封信交給阿姆洛安大人。你去送。”圖利斯在羊皮紙上撒了一小把沙子，然后吹干，用火漆把信封好，交給一邊的副官艾澤克。

副官在行天鷹禮后快步離開帳篷。在走到外面之前，他隱約聽見了圖利斯將軍輕聲念叨了一個詞。

“天鷹盾…”

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由于先前已經進行了通訊，所以探求者號的空降部隊才沒有被賽睿迪恩的等離子宏炮打成熔化的金屬雨。

當馬里翁諾斯的命運女神走出運輸吊艙的那一刻，迎接他們的賢者和機械神甫直接跪了下來。他們顫抖的手或是探針觸碰著這臺神之機械的堅硬甲殼，身上的喇叭和擴音器功率升至最大播放著贊美萬機之神的詩篇。

在護教軍和其他機械教人員或是敬畏，或是震驚，狂喜的目光中，科利尼厄斯暗自感嘆著人類的退化。

這個世界的機械教是沒有辦法識破科利尼厄斯的偽裝的，因此合作進行的很是順利。他們將會一同抵抗即將發起攻擊的混沌大軍。而報酬也相當客觀，他們會獲得一大批機械教生產的武器和設備，以及數輛奇美拉。而從海底采集的礦物也會一個集裝箱接一個集裝箱的送進探求者號的倉庫。

朗費羅家族的運作模式在文明世界里就是這樣的。幫助那些無法及時獲得帝國支援的世界擊退入侵者，然后他們像不肯放過任何東西的拾荒者一樣拆解敵人的尸體，再根據當地的實際情況索取報酬。他們并不大規模傾銷自己的貨物，因為這樣會導致帝國的追查。他們也會和黑幫或者其他并不當權的組織交易。

在其他時間，他們會用一些異形造物或是違禁品和那些貪婪但是并沒有什么力量的總督換取補給，去剿滅海盜，掠奪他們的一切，或是突襲那些淪陷的星球。

曾經有家族里的人戲稱他們的運作方式就像忠誠版的混沌星際戰士戰幫。

而現在朗費羅家族的行為，正符合他們在帝國世界的運作方式。擊退入侵者，搜刮他們的尸體，從當地政府那里收取報酬。與其說他們是行商浪人，不如說是一群會經商的傭兵。

對于隊伍里的異形和克納伏-2，賽睿迪恩的大賢者沒有過多過問。畢竟他清楚弗克隆的星空里還有星際戰士和審判官的部隊，如果他們沒有異議，那么自己也不會多這個事。

畢竟，擊退混沌才是當務之急，些許瑕疵最多影響到他們交付給這些人報酬的真正數量。

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禁軍們并沒有待在手術室外面。或者說，并不是所有人都在手術室外面等待。

鄧尼斯，希爾米科，赫羅姆，這三名帝皇的護衛離開了他們要時刻保護的目標，前往另一個地方。

探求者號歷代家主的安息之地，奉獻者圣殿。即使是身軀偉岸如禁軍一般，在奉獻者圣殿的精金巨門之前也是如此渺小。

他們花了一小會兒來對巨門中央的帝皇浮雕表示敬意，之后，頭盔上多了一圈桂冠的希爾米科走上前，他脫掉了自己的手甲。

他的面前是一個背對帝皇下跪，但是舉起左手的男人浮雕，男人的頭低垂著無法看清面容。

這個浮雕出現在這里，給人的感覺只有詭異。因為它太小了。

他把自己的手放在那只舉起的左手凹陷上，居然完美吻合。希爾米科的眼中閃過一絲復雜的情緒，但是誰也沒有發現。畢竟他的眼睛隱藏在禁軍華麗的金色頭盔之下。

巨門開啟的聲音如同戰場上破損的號角，大門內部是無窮無盡的黑暗。三名禁軍排成一列，為首的希爾米科舉起一根剩骨頭的手臂，手掌握成拳頭，沒有任何點火的動作，但是卻燃燒起白色的火焰。

禁軍們在舉著骨頭火把的希爾米科帶領下走進了巨門之內，當最后一個禁軍也走入巨門之后，門在一聲凄厲的呻吟聲中關閉了。