吃中飯時，樂天說他不想吃，因為他有點不好過。娘問他是不是病了，他說沒有大礙，只是覺得有點發泠。娘有些擔心起來，五黃六月的，怎么會發泠呢？于是走近樂天，把手掌貼在樂天頭部太陽穴上：“喲！有點發燒呢！去請劉郎中看看！”樂天說，不要緊，看看再說。于是陳太太走出了樂天書房。

過了半個時辰，陳太太又來到樂天書房里，她要看看樂天是否好過些。陳太太一走近樂天，一下緊張起來，只見樂天躺在椅子里，身體抖得厲害，樂天口里只喊泠，說話時聲音也打著顫。面上紫一塊白一塊，身體露出皮膚的地方都起了雞皮疙瘩。陳太太慌了，忙吩咐柴叔去請劉郎中，吩咐行簡隨同表兄弟把樂天弄到寢房里的床上，蓋上冬天蓋的棉被。盡管蓋了厚厚的棉被，但是樂天還是強烈地發抖，直把棉被拋了起來，陳太太給樂天再加蓋了一床棉被，但是樂天還是發抖，口里只喊著泠。

柴叔回來了，湘靈也跟著來了。湘靈說她爹娘都在東菜園，阿毛也不在家，于是湘靈叫鄰居三娃去東菜園叫爹回來給樂天看病。

湘靈走近樂天，看著樂天的樣子，急得哭了起來。她看到樂天臉色紫一塊白一塊紅一塊的，雖然蓋著兩床棉被，但是還在激烈地發抖。他看著湘靈，眼角噙著淚花，但是說話很吃力，斷斷續續地，湘靈看到這情景，幾乎是肝腸寸斷了。

陳太太見樂天病情嚴重，吩咐行簡趕快去徐州叫爹回來，如果徐州的司馬王燾王大人在徐州，也要他一起來，因為那王大人雖然是官員，卻精通醫理，是當時天下聞名的名醫，所以請他來為樂天看病。陳太太還囑咐行簡，不要乘坐普通馬車，可以到驛站乘坐用來傳送官署文書的專用馬車，速度比普通馬車要快得多。行簡答應一聲走了。

樂天患病的消息很快傳開了，鄰居們紛紛趕來看望，張美退賈據中兄弟也聞訊趕來。人多了，想辦法的人也多起來。一時間，白家大院人聲鼎沸，各種各樣的建議紛紛提出來了：

“可能是老祖宗不滿意了，作起怪來，趕快給老祖宗燒紙錢。”一句話提醒了陳太太，陳太太當即吩咐柴叔趕快拿來香紙在堂屋神龕上燒了，又要家人都對著長安方向作揖，因為下邽老家就在那個方向。又吩咐柴叔帶著堂侄子到睢南外祖母的墳上去燒紙。

“東菜園那邊的城隍廟里也要去燒燒紙，還有毓村附近的土地廟，還有村子前面的古槐樹樹神，凡是有神靈的地方都得去燒一燒，做過冒錯么。”老年人想得很周到。好在鄰居們都肯幫忙，這燒紙的事就由鄰居們主動擔當起來了。

正在大家忙得不可開交的時候，湘靈爹劉郎中火急火燎地來了。大家讓開路，讓劉郎中走近樂天。劉郎中把被子揭開，只見樂天渾身抖得厲害，面色紫一塊白一塊，整個臉上還發紅，皮膚上起了雞皮疙瘩。劉郎中用手摸摸腦門上，喲！好熱！燒得像火球一般。就在這時候，樂天開始嘔吐，經過一陣激烈的嘔吐，樂天躺下身子，這時候樂天開始說胡話。

整個室內的人全都緊張得把心提上了嗓子眼，陳太太和湘靈幾乎是嚎啕大哭了，那些比較年長的女人們大多流出了眼淚。就在這時候，劉郎中終于把病情作出了有把握的判斷：

“大家不要急，這是瘧疾，就是‘打擺子’，‘打擺子’你們聽說嗎？”

鄰居們聽說是“打擺子”，都一齊大吃一驚，紛紛議論開來，因為前些年苻離曾經因患打擺子死過人，還有兩人雖然沒死，卻留下嚴重的后遺癥，變成了呆子，所以人們一聽說打擺子就感到恐懼。現在聽說樂天患的是打擺子，所以大家一齊驚訝起來。接著就聽劉郎中繼續說：

“打擺子就是瘧疾，它是由瘧原蟲引起的傳染性寄生蟲病，俗稱‘打擺子’。中醫稱‘正瘧’或者‘溫瘧’。這種病發作起來特別厲害，主要癥狀有兩種，一種是間日瘧，就是每隔一天發作一次，發作來得很急。開始發病前，常常有前驅癥狀，如乏力、倦怠、打呵欠；頭痛，四肢酸痛；食欲不振，腹部不適或腹瀉；不規則低熱。一般持續兩三日，長者六七日。隨后轉為典型發作，分為三期：一是發冷期，忽然一下感到很泠，手腳冰涼，然后就全身發冷。皮膚起雞皮疙瘩，口唇，指甲發紺，顏面蒼白，全身肌肉關節酸痛……”劉郎中說到這里，問陳太太：

“樂天前幾天有些不對勁嗎？”

“劉先生說得一點不差，前幾天樂天總說很疲勞，渾身沒力氣，不想吃飯，還常常說頭痛，又發生幾次肚子瀉，那知道就患了這種惡病。”陳太太說著又哭了起來。就聽劉郎中安慰陳太太道：

“陳太太不要哭，這種病雖然來得兇，但是治療及時，還是危險性不大。記得前年南大街那邊因患打擺子死了一個人，主要原因是那人的家里人沒見識，一味地在家里燒香紙敬菩薩，還請來道士捉鬼，鬧了十多天，把家里鬧得烏煙瘴氣，病人不但不見好轉，反而越來越嚴重了。后來他來叫家聲，我到他家里一看，那人已經奄奄一息了，到了那種地步，我家聲也沒辦法了。”劉郎中說到這里搖搖頭，嘆息一聲：“這人沒學問可不行，愚昧無知，不但自己生活少很多樂趣，有時候還要害人性命，南大街那人可以說就是家人愚昧害死的。”劉郎中說到這里，把話音一轉說道：

“不過像樂天眼下的情形，我家聲倒是可以擔保：絕對沒事的，陳太太你就放心好了。”

劉郎中這么一說，大家都把懸著的心放下了一大半，因為大家了解劉郎中，知道他不是吹牛。陳太太和湘靈也都放心了許多。

劉郎中把著樂天的脈搏，繼續給大家講打擺子的一些知識：

“發泠期過后，進入發熱期。冷感消失以后，面色轉紅，紫紺消失，這時候開始發燒，通常是，原來發泠越厲害，發燒也越厲害，像現在樂天就燒得厲害。再過一些時間，就要出汗，出一身大汗，最好不要解衣服，讓大汗把衣服濕透，燒就會退下來，這時候病人就會入睡了。”

“樂天要到什么時候才能退燒？”湘靈問爹，她擔心到了晚上她不能陪樂天。

“大概要到半夜吧。”

“要到半夜？”

“差不多要到半夜。”

聽爹說要到半夜樂天才能退燒，湘靈又擔心起來了，到那時候，湘靈不在樂天身邊，你叫湘靈怎么能夠把心放下呢？到時候再說吧，湘靈這么想著。

“第二種癥狀是三日瘧，就是每隔三日發作一次，其他的都跟間日瘧一樣。”說到這里，劉郎中已經把完脈，開始開藥方。

劉郎中一邊開藥方一邊對大家說：“這瘧疾有邪郁少陽、暑熱內郁、暑濕內蘊、疫毒侵襲、正虛邪戀五種型態，治療方法各不一樣。樂天這種瘧疾屬于邪郁少陽，他的治療原則是要和解少陽，祛邪截瘧。”劉郎中說罷，寫了一副方劑：

“小柴胡湯：柴胡、黃芩、半夏各兩錢四分，常山(酒炒)、草果、甘草各一錢四分，生姜三片，大棗三枚。外加桂枝，羌活，防風各一錢四分。”劉郎中把藥方開好，正準備抓藥，又在藥方下面加上：

“如果口渴得厲害，加葛根，石斛，天花粉各兩錢四分。如果胸間郁悶，加青皮、蒼術，厚樸各一錢四分。”

劉郎中抓好藥，吩咐湘靈道：“把這中藥到家里去用陶罐熬好，每隔兩個時辰喂一次，一次喂飯碗一小碗。另外，你到睢河南岸去拔一些青蒿、常山、柴胡，加一些勺藥，回來熬成湯，讓你樂天哥哥當水喝。那些草藥都有清熱解毒的功效，有很好的輔助治療作用。好了，趕快去熬藥吧！”湘靈答應一聲準備走，陳太太說，熬藥由他們自己來，讓湘靈姑娘快點去拔草藥。劉郎中說，沒事，我家工具齊全，熬藥既方便用快，讓湘靈去快點熬好，然后去拔草藥也不遲。于是湘靈拿著藥包熬藥去了。

一切都在按劉郎中的部署進行，湘靈熬好藥，用陶罐盛了藥，將藥罐提到白家，陳太太親自給樂天喂藥，她讓湘靈姑娘快點去拔草藥。

天快黑時，行簡回來了，他說爹今日到淮南那邊有事去了，王大人也不在徐州，所以自己只好馬上回家里報信。陳太太心急如焚，碰上這么大的事，男人不在家，一個女人如何應付？好在有湘靈父女時時在身邊看護，使陳太太心里稍感踏實。

柴叔已經催過好幾次，要大家到廚屋吃晚飯，這時陳太太也催著大家去吃飯，于是湘靈父女和其余的人都來到廚房吃飯，只有陳太太守著樂天。

已經到了深夜，陳太太催著湘靈父女去睡覺，但是他們父女誰肯離開？這時候樂天開始出汗，陳太太要用汗巾給樂天擦汗，劉郎中說，不要擦，讓它自己流，汗流出來才能夠退燒。半夜時分，樂天果然退燒了，頭腦也清醒起來，他想坐起來，劉郎中忙按住樂天說：“不要動，現在你一定很困倦，需要安心靜養。”于是陳太太和湘靈一齊忙著為樂天把全身的汗水擦了，拿來衣服，陳太太和湘靈走出房間回避，讓劉郎中給樂天換了**，然后陳太太端來飯菜，樂天吃了小半碗，然后躺下，很快就入睡了。

湘靈父女也回到了自己家里。