“二位班頭，這方勤窮兇極惡，必要明正典刑方能還我清安縣一方凈土，我清安縣百姓最是通情達理，方勤雖惡，但也愿送上一杯斷頭酒，二位班頭可否給這些百姓一點薄面？由我代為上前，讓方勤喝上一口斷頭酒？”八兩金笑瞇瞇的對兩個衙役說。

收了錢財，八兩金又拿百姓出來，兩個衙役識趣的趕緊讓開。

八兩金接過伙計倒來的一杯酒，慢慢走到方勤的身邊。

方勤怔怔的看著八兩金的這些動作，心中感慨：“不愧是老狐貍，這番接近自己的操作實在是高，夠自己學上好些年了。”

“方勤，你做下這等大案，人神共憤，你對不起清安縣，但我清安縣的百姓卻對的起你，這杯酒你喝了吧，喝完安心上路，到知府大人跟前，將你罪行如實供述出來，才是大丈夫所為。”說完，八兩金將就被湊到方勤嘴邊。

方勤張嘴一飲而盡，心中卻咒罵八兩金：“奶奶的，老子是提審，又不是被押赴刑場，你整這一出，晦氣！”

“我說的你可聽清？到知府大人跟前，不得隱瞞頑抗，將你的罪行如實供述，便是對得起我清安百姓的這杯壯行酒了。”八兩金說完，轉身朝兩個衙役一拱手，帶著伙計悠悠離開。

“果然是他的手筆，讓自己對知府如實供述，看來一定是八兩金做了安排。”方勤頓悟，心里稍安。

繞來繞去，方勤終于跟著兩個差役來到縣衙大堂，杜文奎杜知府正在堂上端坐，吳師爺站在身旁伺立，柳懷古在一旁陪坐，賈師爺坐在堂下文書案前，面無表情看著方勤。

“你就是方勤？”杜知府一身緋色官袍，頭戴烏紗，威嚴的聲音響徹大堂，目光如炬的盯著方勤。

“正是草民。”方勤趕忙回答。

“本府傳你堂前問話，便是對軍糧遭劫一案有些不解之處，還望你將此案各中緣由如實講來，免得自誤。”杜知府和顏悅色的問方勤。

“大人，草民冤枉！”有了八兩金提前托底，方勤心知杜文奎專為自己而來，自己一定要抓住這個機會爭取一絲翻案的可能，因此，將自己一路的遭遇細細的說了出來，只說自己遇見慧海和尚突發癲狂，被慧海打落山崖，其他一概不知，而且刻意隱去了嬋華的相關信息。

“胡說！經仵作勘驗，慧海方丈分明死于中毒，本縣人氏無人不知你有個最善毒道的師傅毒鼎真人，若非此人在側，誰人又能對七品境界的慧海大師投毒！分明是狡辯。”方勤說完，杜知府還未發話，一旁的柳懷古先開口斥責方勤。

“那日我在玉華寺山下遇見慧海大師，原本一切正常，但慧海大師認出了我在得月樓所購置的一匹黑龍駒原是他的坐騎，心生感慨，突然就發了癲狂，將草民打落崖底，至于慧海大師如何中毒喪命，草民并不知情，但若是家師真的在場，草民又怎會被慧海大師打落山崖？”方勤坦然的將早已準備好的說辭祭出。

杜知府沉思片刻：“方勤，就按你所言，你押糧途徑玉華寺，被那慧海突發癲狂打落山崖，你僥幸撿了條性命，從宋溪村繞路至官道，而后趕回玉華寺山下找尋軍糧未果，按車轍尋至清安城外，直至被擒獲，可對？”

“正是如此。”方勤昂首答話。

“既然如此，先不說慧海和一眾押差僧眾因何而死，本官還有些細節未明，宋溪村有村民報案，你到宋溪村時并非孤身一人，有一男一女隨行，可有此事？這兩人是何身份，你卻不曾提及？”杜文奎心思縝密，提到了方勤與嬋華、賀山同行之事。

“大人明察，草民墜落山崖之后，被半崖之上一塊巨石攔住，因此得了性命，當時巨石之上，確實還有一受傷女子，那女子傷重，無法開口，草民并不知其身份和落崖的原因，后草民將她救下，還在山下一守靈老兵處借宿了一宿，這才趕往宋溪村，在宋溪村門口，遇到了前來尋找這女子的家人，便是與我同去宋溪村之男子，草民也曾問過對方身份，只說是京城客商，趕路至此，這女子是家中小姐，聽說玉華寺香火靈驗，便偷跑出來許愿，不慎落入山崖，我與他們二人趕赴宋溪村后，便分頭離開，我回玉華寺尋找軍糧，他們則向昌寧府方向去了，因與本案無關，所以草民便未將此事言明，并非有意欺瞞，請大人明察。”方勤早已想好了應答話術，因此也不慌張，對答十分自然。

“京城客商？趕往昌寧府？”杜知府心中一動，想到了什么。

“大人，那山崖之下有條小路，順路向西，有座小木篷，內中有位當年玉華山剿匪之戰中幸存的老兵，大人可派人到那里核實，草民是否虛構，一問便知。”方勤看杜文奎突然不語，以為還在懷疑自己，趕緊補上一句，那日到老兵房中，確實只有自己和嬋華二人，也不怕被查。

杜文奎這才回過神來，轉頭問柳懷古：“柳縣令，方勤所言是否核實？崖底小路上，是否有個剿匪老兵？”

自從杜知府來到清安縣衙，柳懷古腦門子上的汗就沒有干過，此時被杜知府一問，心中不由的把于明武的祖宗八輩問候了一遍：“混賬啊混賬，哪里又冒出個老兵，聽宋溪村村民報案，自己斷定和方勤隨行之人便是毒鼎真人，自己只急著立功，方勤從山崖到宋溪村之間的經歷，如此重要的線索，自己卻忽略了，而且自己當了這么多年縣令，確實也沒聽說過有個老兵在獨自為戰死的將士守墓。”

“卑職失職，尚未核實。”柳懷古心虛的答道。

杜文奎雙目一冷：“確實失職，如此重要的線索未核實，怎的胸有成竹在此枉下罪斷，那老兵獨自一人在崖底為戰死的將士們守靈，你作為一方父母，又作何感想？本朝對老兵極為厚待，你竟然不知？本官經常教導你們，為官上要忠君愛國，下要體恤黎明，你食君祿，上不不盡心查案，下不體查民情，只在當中和稀泥嗎！”