長安，雖非運河的節點，卻是大隋的首善之區、財富與權勢的結合之地。

對凝如來說，這里是陌生的。所以，除了黃霈佑這個還沒見到面的哥哥，唯一能稱得上熟悉的，只有懷中淮嬸兒已經冰冷的軀殼。

常言道，入土為安，凝如從悲痛中清醒過來，想到的第一件事便是如何安葬自己的婆母。

她深吸一口氣，站起身來背著淮嬸兒的尸身，艱難地往不遠處的林子走去。四下尋覓了許久，凝如才一棵紅楓下，找到安葬婆母尸身的地方。

深秋的風夾著細霜迎面吹來，凝如周身被寒冷包圍。

沒有墓碑，凝如簡單地將幾塊石頭壘在一起，然后對著它們磕了三個響頭，這才拿起身邊的行囊，緩緩地從地上站起來。

待那一汪眼淚流干，凝如才再一次來到城墻邊上。

霜雪覆蓋下的尸身，露著猙獰的邊角，四下逃竄的流民不知所蹤，凝如站在城門外，顫抖著向士兵說明來意。

“官爺，我哥哥黃霈佑在戶部當差，請官爺通融，放我進城。”

守城的士兵本就對流民十分反感，此刻見這個渾身破爛的女子上前搭腔，態度自是不悅。

“去去去，哪里來的臟丫頭，再不走仔細我治你的罪！”

天太冷，領頭的士兵雙手插在衣筒里，用腳在凝如腿上踢了踢。幾天未進食的凝如本就虛弱，被侍衛用蠻力一踢，一下跌落在地。

她站起來反抗，但身上的虛弱讓她沒了氣力。

她的心還在駁斥著，但說出了來的話卻有氣無力：“官爺，我哥哥真的在戶部當差，他叫黃霈佑，你們可以找人去核實。”

“哼，黃霈佑，我哥還黃霈左呢。一邊兒去，便礙著爺當差。”

領頭的士兵冷笑一聲，再次用腳將凝如踢出去幾寸。凝如有些著急，但氣憤的結果只有喘息的加速，別無其他。

若在從前，凝如恐怕早已撲上去，將士兵放在袖筒里的手咬出來，可不知何時起，世事的蒼涼和生活的坎坷卻讓她開始習慣了哀怨和卑微。

也許是從馬太守當街那頓打開始的，也可能是從自己被趕出家門開始的，又或者，起點是黃白和淮嬸兒相繼去世的這幾日。

“你們怎么不相信人啊，我哥他真的叫黃霈佑。”

凝如奮力抵抗著，但士兵們并不留情，繼續將凝如往外推。凝如驚慌地叫著，眼看就要被他們踢到溝壑里，一聲青年人的喝叫聲及時地響了起來。

“住手！不怕鬧出人命嗎？！”

話還沒說完，青年人和他的馬已經立在凝如身邊，凝如還沒來得及反應過來，已被那人一手攙了起來。

身旁的士兵不由得驚慌起來，紛紛抽出手，筆直地站里在青年面前，恭敬地叫道：“宇文公子！”

凝如順著聲音看向宇文公子，但因久未進食，頭實在太昏，所以才扭過頭，腦子便一陣眩暈。

她還想閉上眼、定定神，卻不想，眼皮才落下，整個人竟感到異常沉重，身子也不由得癱了下去。

旁邊宇文承趾叫了幾聲“黃姑娘”，凝如卻全然沒聽見。

待她再醒來，滿目的霜雪已經沒有了。取而代之的，是頭頂微微泛著暖意的米黃色帳頂，和身旁一個滿臉驚慌的小姑娘。

“公子！小姐醒了！小姐醒了！”

一聲驚呼，凝如耳中的寧靜被打破。

她不知道這個姑娘口中的公子是誰，疑惑地朝外看去。只一瞬，一個熟悉的身影映入了眼簾！

“哥哥？！”

凝如破口而出，呼喚的聲音雖然微弱，但言語中滿溢的欣喜與哀傷卻令人動容。

“凝兒，是我！”

和凝如一樣，黃霈佑神采里透著的同樣是喜和悲。

自從祭神那天凝如被趕走，黃霈佑便再也沒有這么親近地看過自己的妹妹。

盡管回家看望父親時，黃霈佑也會偷偷跑到淮家的院外看一看凝如，但礙于身份，他還是沒同凝如說上一句話。

此刻，握著凝如雙手的黃霈佑竟有些恍惚，仿佛回到童年，回到凝如生病時的床榻邊。

只是，這種恍惚并未持續多久，凝如哽咽說出的一句話，讓他的幸福感蕩然無存。

“哥，爹……爹他……”

話沒說出口，凝如的雙眼已經模糊了。黃霈佑雖未聽完，卻也知道妹妹說的是什么。

“我都知道了。”黃霈佑拍一拍妹妹的肩膀，臉上的神色同樣沉重起來。

前日，黃霈佑從戶部回來，還未進家門，便被神色焦慮的海若平攔住了去路。

原本，他以為海若平是來京中玩耍的，不料才想寒暄，海若平已經將板城遇襲，黃白遇害，凝如、淮嬸兒失蹤的消息一一說了出來。

他告訴黃霈佑，出關那一日，他將整個板城里三層外三層地搜了幾遍，甚至連街道上相似的背影都確認了一番，但就是沒找到凝如的蹤跡。

六神無主的他在板城恍惚了一整日，最后才想到：凝如唯一能去的地方，只有哥哥所在的京城。

所以，即使海暢百般阻撓，海若平還是馬不停蹄地帶著京城商鋪的文牒，趕來尋找黃霈佑。

聽到這樣的消息，黃霈佑覺得天都要塌下來了。他本能地轉身，想到戶部請辭，回家尋找失蹤的妹妹。

海若平知道黃霈佑素來冷靜，見他不顧一切想回板城尋找凝如，便知道他急切、焦慮到何種境地。

然而，茫茫人海，黃霈佑便是真的離開了京城，又該往何處尋覓妹妹的蹤跡？

想到這兒，海若平攔住了黃霈佑，并勸他留在京城，唯有這樣，才不會錯過凝如的到來。

黃霈佑斷了線的思緒被海若平拉了回來。

他冷靜下來，仔細一想，覺得海若平的提議或許是眼下最好的辦法，這才放棄了請辭的念頭，轉而跑到城門邊，拜托守城將領、自己的好友宇文承趾留意凝如的蹤跡。

果然，就在海若平來京后的第三日，凝如跟著大批流民艱難地來到京城，并因為宇文承趾的搭救來到了黃霈佑的府邸。

父親的離世讓兩兄妹悲慟不已，凝如才哭了一會兒，婆母慘死的景象也浮現在她的面前。

“爹被流民打死了，娘也死在城門外。可是……我明明拉著她的，為什么她還是被踩死了呢……”

凝如含淚問著，眼神里的不解與其說是質疑，不如說是控訴。

“凝兒，你受苦了。都是我不好，沒能陪在你們身邊。”

黃霈佑自責地垂著頭，眼中盈著的淚水順勢滑落。

聽著黃霈佑話里透著的嗚咽聲，身旁的予棋一下知道了，素日冷靜的公子此刻是真心難過。

再看看一旁的小姐，那神色更是讓人心疼。

“如今，婆母客死城外，我連在故里給她留住一塊安葬的地方都做不到。我怎么對得起淮占郴啊。”

見凝如如此自責，黃霈佑不由得安慰道：“妹妹不必擔心。改日，我找戶部同僚發個函件，讓板城官府給淮嬸兒留出空地安葬便是。”

凝如點點頭，嗚嗚地應了句“多謝哥哥”，眼淚便又繼續往下流。

看著眼前這對兄妹無聲地抽泣，予棋不知如何勸慰，只小聲站在一旁，勸了句：“還請公子、小姐節哀。”

大約是予棋的話打斷了黃霈佑的悲痛，又或許是覺得在丫鬟面前如此哭泣實在有失體面，才聽予棋一說，黃霈佑長長地舒了口氣，這才坐正起來。

和男兒相比，姑娘家的淚自然沒那么快止住。黃霈佑見凝如還哭著，伸手幫凝如拭去淚水。

“凝兒，事已至此，你還是顧念身體為好。方才，大夫說你體虛受寒，又悲傷過度，好在及時救治，不然，早就昏死在路上了。”

聽得兄長的勸告，凝如這才微微收起悲傷，用袖角擦了擦臉頰，轉了話題道：“對了，昨日接我回來的人是誰？我聽守城的士兵叫他宇文公子。”

見妹妹說起別的事，黃霈佑也跟著往下接續道：“他叫宇文承趾，是我在京中的好友。”

“宇文承趾？宇文愷大人的兒子么？”凝如不知京中官員有哪些，但在黃白送別黃霈佑時，曾聽過宇文愷的名號，便將宇文承趾歸到了宇文愷的門下。

不過，京中盤根錯節的關系又怎是簡單的姓氏所能詮釋的呢。

黃霈佑笑一笑，搖頭道：“宇文承趾雖然和宇文愷大人同姓，但并非他的血親，而是太仆少卿宇文化及的兒子。不過前兩年為了擴充自己在朝廷中的勢力，宇文化及確實將宇文愷大人列入自己的陣營，并尊稱他一聲‘義兄’。照這么算，宇文承趾倒也算是宇文愷大人名義上的侄子了。而我也是因了這層關系，才在宇文愷大人那里結實了承趾，并與他成了好友。”

凝如點點頭：“原來如此。既然是熟人，那就找個日子過去答謝一番吧。畢竟，若不是他攔住守城的士兵，我這會兒怕早就掉到溝里，摔死了。”

“謝自然要謝，不過近日，守城事務繁重，宇文承趾忙得不可開交，咱們還是等一等，待你休養好了，再去也不遲。”

見慣了袖手旁觀姿態的凝如，此刻是從心里感謝宇文承趾。不過，哥哥這么一說，她覺得過分叨擾人家也不好，便贊同地點了點頭，道了聲：“如此也好。”

黃霈佑見凝如答應了，又想起她沒進食，便轉身看向予棋，吩咐道：“去伙房，把熬好的參湯端過來。”

予棋會意，應了句“是”，退到伙房張羅吃食的事情。

留在房中等候的黃霈佑又與凝如說了幾句。

見予棋端著參湯走了進來，黃霈佑趕緊起身，接過湯盅，將參湯喂給凝如。

待凝如吃完了東西，黃霈佑的眉頭才舒展一些。囑咐凝如休息后，黃霈佑這才走出了凝如的房門，徑直往書房去了。