郜子風從肩頭取下弓和箭囊，彈了彈上面的積雪，又背回背上，舉目望望四周，在他周圍，仍是無邊無際的林子，雪下是樹，樹下是雪，晶白的雪團和暗黑樹木一并堆進視野，強烈的反差讓他在這冰天雪地里更覺迷亂和昏暈。郜子風不由幽幽嘆了口氣，掏出酒壺灌了一大口，靠在一棵稍矮的樹下，沉思起來。

三天以前，他緊緊追逐一頭奎鹿到此，眼見就要捉住獵物，可那鹿卻忽如鬼魅般消失，留下他獨自茫然四顧，發覺竟到了一處自己從未來過的所在，這里四處都是參天樹木，枝椏上的霜雪仿佛積攢了千百萬年，比別處的雪更為刺冷酷寒，無論看向何處，森森的白色都似要向自己逼壓過來，而閉起眼睛，眼前卻又是顯出大片讓人窒息的漆黑，漆黑中有白光道道乍現，讓他眼皮狂跳不止。這時天色已經放暗，又一個黑夜將要來臨。

“難道我真要命喪于此么？”郜子風喃喃道。此刻的他已是筋疲力盡，三天未曾進食，除了偶爾喝幾口不離身邊的那壺烈酒。這里雖說森林茂密，野味卻是極少，莫說野兔黃羊，連只鳥兒都很罕見，教他空執強弓硬弩，偏無絲毫用武之地，且這里的雪水異常冰凍，入腹如僵，他也不敢多喝，整整三天消磨下來，讓他感覺氣虛神散，眼前的景物也漸漸看不清晰。

天色更暗了點，所有樹木被籠罩了一層淡淡的光暈，郜子風抬起頭，突然見眼前騰起一片幽藍的霧靄，從森林深處彌散開來，那些參天巨木在霧靄中若隱若現，更增幾分詭秘。那藍霧越來越濃，片刻便將森林全部籠罩其中。郜子風禁不住跳起身來，惶惑地四下張望，腦海里瞬間光亮一閃，整個人呆在那里，脫口叫道：“隱林！”

在郜子風上山以前，山腳下那須發如銀的老獵人曾忠告他道：“此處的獵者有二勿二忌，勿貪多、勿貪快，忌舍近求遠、忌窮追不舍。”郜子風聞聽有些迷惑，那老者嘆道：“個中緣由，你不必多問，只是牢記這四條就是，否則一旦陷進了隱林，即便能僥幸生還，也從此厄運纏身。”

郜子風忍不住問道：“這隱林是什么樣子？有何玄機在內？”

那老者沉默半晌，極小心且輕聲道：“傳說這隱林是一處極茂密的森林，常年霜雪遍布，霧靄沉沉，很是陰森。尤其近幾年，還有……”說到此處，老人微微顫抖，便住了口。

“還有什么？”郜子風奇道。

那老人輕輕搖搖頭：“……沒有什么，總之你莫忘了我剛才的話，取到奎鹿茸便快些回來，若那奎鹿逃脫，你也不必太過追趕，免得迷失方向！”

郜子風不再多問，自知問也問不出什么，背起弓箭便出了門，他要去茫茫雪嶺中尋找奎鹿的蹤跡，然后射殺它們，取下鹿茸，為這里部落的族長治好痼瘵。那奎鹿與尋常野鹿不同，自幼喜食蝰蛇毒蟲，通體布滿淡青斑點，鹿角更是通體青翠，能治百余種頑疾。因奎鹿罕見，鹿茸更為難得，饒那族長臥病多年，若非郜子風無意路過此地，仍是無族人敢提起取這鹿的鹿茸為藥之事。如今，部落所有族人都認識了這位名叫郜子風的外族人，他年輕俊健，熱情仗義，能輕松舉放千鈞磨盤，能從容攀躍千尺高樹，十余名壯汗頃刻間能被他放倒在地，而他卻連衣袂都未曾撩亂。更令他們驚異的是，他們自古代代狩獵，可部落里最優秀的獵人竟也不能超越這外族人的箭法，他們的獵人能百步穿楊，箭箭命中那靶子的準心，可這外族人卻能百箭穿一，箭箭命中前一支箭的尾心。就連部落的巫師，見了這不過二十五歲的年輕人都恍惚見了神靈一般，臉上時時顯現幾分敬佩和崇拜的意味。

想到這里，郜子風輕輕一笑，渾身略略有些放松。他多年來四處漂泊，居無定所，每處停留不會超過三天，可到這雪山腳下，不知怎的卻想多盤桓幾日，順便幫這個部族解決煩擾他們許久的難處。那族長雖病弱不堪，族人卻仍視他為首領，每日虔誠為他采藥者不計其數，可惜那些藥終究是杯水車薪，對族長的病情無甚幫助，若醫好族長的病，非得奎鹿茸不可。

適才他上山不久，便尋到了一處奎鹿的蹤跡，細細搜尋過去，見到了那只雄壯的奎鹿，那奎鹿的身形與其他奎鹿無異，但翡翠般的鹿角尖端卻是朱砂一般的紅色，在雪地上如兩簇跳躍的火苗。“焰奎鹿！”郜子風心底一陣狂喜，聽那老獵人說，焰奎鹿乃奎鹿之王，鹿茸更是藥中極品，如今這極品寶貝就在眼前，郜子風豈肯錯過，頃刻便把那老獵人的忠告拋到腦后，腳不停歇地追了過去，一直追到眼前這片森林里。

“隱林，隱林……”郜子風反復念叨著這個名字，思緒仿佛凝滯了一般，此時隱林內的藍霧漸漸散開，他的面前逐漸又顯現清晰的景物影象，他的目光突然集中到面前的地上，臉上滿是驚訝的神色。

就在他面前十步開外的地方，坐著一只白狐。

郜子風怔怔地望著白狐，白狐靜靜地望著他。

那白狐非常漂亮，毛色雪白，白得讓四周的冰雪都顯得黯淡，那雙眼睛直直望著郜子風，眼珠竟然是湛藍色，不知是剛才幽藍的霧飄到了它的眼睛里，還是它的眼睛把那霧映成了幽藍，總之那幽藍的霧和這白狐的先后出現，讓郜子風驚訝之余，卻又覺得順理成章，似乎一切就該這么發生，否則才是怪誕。

人狐相對凝視片刻，郜子風聽得近旁響起一陣異樣的悉簌，微微側目看去，只見一條巨蟒不知何時悄悄襲近，正昂頭吐著信子，對那白狐蠢蠢欲動。郜子風心里一驚，不假思索張弓搭箭，只聽“嗖”的一聲，利箭穿過巨蟒的七寸，將它牢牢釘在樹干上。那巨蟒自是一番垂死掙扎，尾巴掃來掃去，噼噼啪啪清脆的聲音在這寂靜的夜里讓人陣陣發憷。

可那白狐仿佛無事發生一般，仍舊靜靜地坐在那里望著郜子風，除了眼眸偶爾閃動，與一尊冰雕無異。

篝火熊熊，郜子風把那巨蟒剝了皮，斬成幾段，架在火上慢慢翻烤，適才無心之舉，竟為自己帶來了珍貴的食物，郜子風禁不住暗暗謝天謝地。蟒蛇的肉很細嫩，郜子風狼吞虎咽把自己喂飽后，見了白狐還在原地望著他，便拿了一塊蛇肉，輕輕站起來，向白狐走去。

走了幾步，郜子風怕驚嚇那白狐，不敢再向前走，只慢慢蹲下身去，輕喚道：“喂……你餓么？這個給你……很香的！”

白狐仍是一動不動望著他，瞟都沒有瞟他手里的蛇肉一眼。

郜子風啞然一笑，將手里的蛇肉以極慢的手法向白狐擲出，蛇肉落到白狐面前，濺起幾叢雪花。郜子風笑著看那蛇肉落地，忽然，他的笑容僵住了。

地上的蛇肉，和蛇肉落地時隨意搓起的小雪堆，在不知何處而來的光的照射下，在雪地上映出淡淡的影子，他下意識看了看自己，也看見了自己的影子，不僅如此，火堆和地上散亂的樹枝都有影子。可這群影子中，惟獨沒有白狐的！

郜子風覺得背后漸漸升起一陣涼意，他穩住心神，小心走近白狐，伸手摸去。他看著他的手接觸到了白狐的皮毛，可手的感覺卻空空如也。

“哈——！”郜子風突然大笑一聲，“我明白了！它原本就是影子，怎么會還有影子？”

那白狐——或許說是白狐的影子，還是保持原來的姿勢紋絲不動。

郜子風慢慢退到火邊坐下，拿過酒壺喝了一大口，抹了抹嘴，心道：“橫豎是死，臨死前吃飽喝足，又有這樣一只靈獸的影子相陪，也不枉了。”一面想著，一面拿過火上烤得噴香的蛇肉，愜意地大嚼起來。

待他將蛇肉風卷殘云般吃完后，那白狐的影子忽然一動，站起來向密林深處走去，郜子風大為驚異，他原本以為那白狐的影子只是擺設，不想它卻能走能動，見此情景，他下意識離開火堆，跟著它向密林深處走去，反正他早已將生死置之度外，不如索性跟去看看，臨死前能打發一些好奇，也是值得。

郜子風不知道自己跟著白狐的影子走了多久，密林的深處似乎更是一望不到盡頭，始終是樹木，白雪，白雪，樹木，走到后面，白雪越來越少，惟有憧憧的樹影此起彼伏。就在郜子風幾乎再次筋疲力盡時，影子白狐驀然停了下來，靜靜站著，眼睛望著前方。

郜子風順著影子白狐的眼睛望過去，透過著層層樹木，他看見數十米開外居然是一片空地，他愣了半晌，突然爆發一陣驚喜的喊聲：“那是我進來的地方！我出來啦！我——走——出——隱——林——啦——！”興奮的聲音一遍遍回蕩在樹林上空。

一口氣跑到空地上后，郜子風回頭望向樹林，那影子白狐的蹤影已消失不見，一切似乎都從未發生過，讓他不禁有些悵然。

走出幾步，郜子風見到雪地上伏著一個黑黝黝的物體，上前一看，竟是自己苦苦追尋的那頭焰奎鹿！這焰奎鹿咽喉處插著箭，身子仿佛被掏空了一樣癟癟的，尚有余溫的皮毛包裹著骨頭，而鹿茸完好無損。郜子風欣喜萬分，又小心翼翼地割下鹿茸揣進懷中，順手拔下那鹿咽喉上的箭，湊近一看，笑容陡然僵在臉上。

他每支箭都有標記，所以他一眼就認出，這箭正是他剛才射死巨蟒的那支。

焰奎鹿茸果然名不虛傳，臥病多年的族長奇跡般痊愈下床，精神飽滿更勝從前。郜子風一夜之間便成了這部落的英雄，處處傳誦他追蹤焰奎鹿整整三天的壯舉。不知怎的，郜子風并未向任何人提起他陷入隱林的經歷，并非他覺得丟臉慚愧，而是從那老獵人描述隱林的神色來看，這部落的人似乎對隱林和里面的東西非常懼怕，甚至有幾分憎惡，自己這幾天就要起程離開，何苦在臨走前讓這些尊崇他的人心里不舒坦？

這天中午，郜子風正在帳幕里收拾行囊，忽然聽到外面一陣喧嘩，便奔出帳外看個究竟，只見部落里的人興奮雀躍互相奔走，指著不遠處的一座小山，那小山上裊裊升起一陣黑黃的煙，隱約有個人影在晃動。

“怎么回事？”郜子風問離自己最近的族人道。

“除魔！巫師在替我們除魔！從此隱林再也不是妖魔作祟的地方啦！”那族人指著山丘的頂部，呵呵笑著。

郜子風定睛細看，見山頂豎起一個臺子，那臺子上嵌著一個雪白的小點，正微微抖動，他的心剎那被一種不祥的預感攫住，拔腿向那小丘奔去。奔到近前再看，只見那白狐正被巫師緊緊縛在高臺上，那雙湛藍的眼睛正望向郜子風，似乎露出求助的神色。郜子風大惑不解，他一直以為這隱林中的白狐近乎神靈，可沒想到它竟能被這巫師制住，不過他也顧不上細想這些，縱身向山頂攀去。

下面的族人一陣喧嚷，那座山丘是部落的禁地，除了巫師，誰都不能上去，哪怕是族長。

“禁忌！禁忌！”那些族人大喊著，郜子風根本不管這些，仍是向上攀爬，只片刻間便到了山頂。

“你怎么敢來這里？”正忙碌著的巫師見到郜子風，大為驚駭。

郜子風打量了一下周圍，山頂除了高臺，還有一個火盆，旁邊放著一把斧子，巫師手中攥著一個燒紅的烙鐵。“你要怎么處置它？”郜子風問巫師道。

“它是惡鬼！”巫師不容置疑道，“我要在它的皮毛上烙上部族烙印，然后劈開它的腦袋，再把它的尸體燒成灰，讓它死后也不得轉世去禍害后人！”

郜子風向巫師深深行了三個部族的大禮，誠懇道：“可否看在我求情的份上，放它一條生路？”

“絕對不行！”巫師斬釘截鐵道，“它對我們部落是個禍害，五年來，隱林已吞噬了我們二十多條青壯漢子的生命，不除掉它，我們的部落遲早要被它滅絕！”

“你言過其實了，沒有哪個興旺的部落能被一個人或動物滅絕。”郜子風淡淡道，“如果被滅，只能說明他們原本就該被滅絕或想被滅絕。”

巫師登時怒容滿面，指著郜子風呵斥道：“你快下去！否則我對你不客氣！”

郜子風微微一笑：“我會下去的，不過下去以前，想先向你借個東西。”

“借什么？”巫師愕然。

“斧頭！”郜子風說著，腿猛然向火盆邊的斧頭踢了一腳。斧頭飛了起來，郜子風抄手接住，瞄準綁縛白狐的臺子擲去，斧頭瞬間便將綁著白狐的繩子和木樁同時砍斷，只見一道白色閃電劃過，直直飛向隱林，消失得無影無蹤。

“啊——！”巫師驚愕的臉頓時變得青灰，他怒氣沖沖瞪著郜子風，“你可知道，為了捉它，我花了多少心血么？它第一次作惡時，我便為它設了符咒陷阱，可之后它極少現身，昨日機緣巧合，它施法后留了痕跡，才讓我捉住了它——它何等狡猾，你放了它，它再也不會上鉤了！你如今乃是犯了大罪，一定要被當眾處以天刑！”

郜子風泰然自若道：“我不是你們族人，無須遵守你們的規矩。再者，我一向憑良心辦事，是罪不是罪，并非你說了就算。”

“好一個憑良心辦事！”一個低沉的聲音突然在郜子風身后響起。

郜子風吃了一驚，回頭看去，不由呆住：“怎么是你？”

“怎么不能是我？”說話的那人看起來有二十七八年紀，長身玉立，五官俊朗，只是眉眼隱隱透出幾分戾氣，稍許破壞了臉龐的俊秀之感。他袖著雙手斜睨郜子風，冷冷道：“郜子風，你以為你到處游走，跑到距玄乾山千里之外的此地，我便找不到你了么？當年的帳，我還是要一筆一筆地跟你算清楚！”

郜子風長嘆一聲：“樓之月，你這又是何苦！”

樓之月冷冷地笑：“這話該我問你才是——這五年來，你卻又是何苦？”

學藝十年，漂泊五年，樓之月的出現，讓郜子風追憶起十五年前的往事，曾有不堪回首，亦有刻骨銘心。

※ ※ ※ ※ ※ ※ ※

應無恨緩步走下玄乾山，此人三十出頭，清朗俊逸，身為名聞塞北的玄乾門的掌門人，他并不喜歡引人注目，外出一向喜歡獨行。

“爹爹——！”一聲稚嫩的嗓音在應無恨身后響起，他回過頭，原來是他視為掌上明珠的女兒應如夢，應如夢現年八歲，長得粉雕玉琢一般，人見人愛，她正朝著應無恨奔過來，烏黑的發辮在雙肩歡快跳躍。

“夢兒？你怎么跟來了？”應無恨詫異道，“我不是讓你跟之月好好呆在山上么？”

“爹爹去趕集，夢兒也要去！”應如夢嘟起小嘴，眼睛卻笑瞇瞇望住應無恨。

應無恨嘆了口氣，趕集，不過是他跟五徒弟樓之月的托辭罷了，而他下山真正的目的，是要會見無否幫幫主。這無否幫并非名門正派，行事如同盜匪一般，近年來日趨囂張，不知何故，前些日子遣人向玄乾門下了請貼，邀應無恨今日見面，但那請貼措辭頗為跋扈，甚至有劍拔弩張的意味。應無恨性情平和，素來不喜與人交惡，但無否幫這般找上門來，當然也不可示弱，便回書一封應允邀約。此去無論吉兇，自是先不能讓女兒知道，應無恨臨出門前，便仔細囑咐樓之月好生看顧應如夢，他這五徒弟年方十三，聰明乖巧，應無恨對他很是放心，不過也有例外，自己這寶貝女兒一旦撒嬌發嗔，樓之月必然無計可施，此時她這樣跟了出來，可見自己的擔心，果然成了現實。

“既是這樣，下山后你可不許亂跑。爹爹說什么，你便做什么。”應無恨鄭重對女兒道。應如夢年歲不大，脾氣卻跟他一樣倔，哄她回去也是徒勞，只好帶著一起走。

“夢兒一定聽爹爹的話！”應如夢興奮得眼睛發亮，上前牽住應無恨衣衫的下擺，初升的朝陽將這對父女的影子拉得很長，遠遠看去向兩根纖細的手指撫過山坡，向山下的小鎮移去。

進了鎮子，應無恨放慢腳步，目不斜視，應如夢則好奇地四處張望，這鎮子不大，正值清晨，路旁的小販剛出攤，來往的人也稀少，且都來去匆匆。

“爹爹——！你看！”應如夢突然叫道。應無恨順著她手指的方向看去，只見一個小乞丐縮在墻角，襤褸單薄的衣衫定是抵擋不住初春的寒氣，使他渾身索索發抖。應無恨拍拍女兒的頭，走過去，丟了一錠銀子在那小乞丐面前，小乞丐動了一動，抬頭望著應無恨。應無恨有些吃驚，原來那小乞丐蓬亂骯臟的頭發下面，竟然是一雙清澈明亮的眼睛，目光犀利，盯住他那一刻，似要洞穿他的內心，與他平素見過的乞丐完全不同。

“你家在哪里？”應無恨忍不住問道。

那小乞丐的眼神一黯：“我……沒有家。”

既然是乞丐，便是四處為家。應無恨嘆了一口氣，轉身正欲拉著女兒離開。“爹爹，等我一下！”應如夢叫道，然后跑到小乞丐面前，俯身把一件物事放到他手里，輕聲道：“這個給你……會保佑你平安無事！”

小乞丐怔怔望著應如夢和應無恨的離開，直到望不見他們的背影，才如夢初醒般低頭看了看手中的物事，原來是一尊小小的玉佛。

“你怎么把爹爹送你的小玉佛給了人家？”應無恨低聲問女兒道。他毫無責怪女兒的意思，只是非常好奇，那玉佛是他兩年前買給應如夢的，玉的質地晶瑩剔透，做工也頗為細致，應如夢愛不釋手，一直隨身帶著，跟護身符一般。

應如夢抿著小嘴，眉頭微微蹙起，良久，輕輕說了一句：“他和我差不多年紀，我有爹爹，他卻沒有。”

鎮的西側毗鄰郊野，人煙逐漸稀少，走進一處樹林，應無恨便停下腳步打量四周，應如夢有些驚訝，還未問出話來，應無恨忽然彎腰將她抱起，躍上枝葉最茂密的那棵樹，將她輕輕放到樹杈上，囑咐道：“你在這里千萬莫動，也別出聲，待爹爹辦完事情，來接你回家。”

“爹爹要去哪里？為什么不帶夢兒一起去？”應如夢抓住應無恨的袖子不放，眸子里有些亮亮的東西正在逐漸增多。

應無恨輕輕將袖子抽出：“爹爹要去辦一件很重要的事情，夢兒，你答應要聽爹爹的話，不可言而無信！”

應如夢咬著嘴唇，眼淚順著臉頰流了下來：“那么爹爹要答應夢兒，一定平安回來！夢兒會在這里一直等著爹爹！”

應無恨此時已在數丈開外，聽到應如夢那句話，心頭微微一酸，女兒如父，果然不差，連這句分別的話，都幾乎一模一樣。