等高管理朝衙門方向跑去，陳艾加快了步伐，在街上一通小跑，轉眼就到了糧庫。

里面已經是一片狼跡。

今日來交糧的百姓特別多，看模樣至少有好幾百人，滿滿地站在糧庫的空地上。

陳艾排開眾人都到庫房門口，就看到有好幾個百姓躺在地上不住翻滾，有好幾個頭上還汩汩地冒著熱血。

而付班頭和幾個衙役則手提著棍子和鐵尺等家什，獰笑著看著圍觀眾人。

他手中正拿著一根一米長的鐵鏈，一抖，“嘩啦！”做響：“狗都不吃的刁民，竟想到跟我們胡大老爺爭食，找死嗎？惹惱了我們胡大人，直接抓進監牢關到明年。”

雪花正無聲地從頭上落下來，躺在地上的那個白發老者應該就是嚴老漢了，他滿頭都是鮮血，剛才在地上又滾了好幾圈，身上又是雪又是泥，看起來甚是可憐。

聽到付長貴殺氣騰騰的話，圍觀的百姓都后退了一步，面上都帶著不忿。

陳艾也被付班頭這個舉動氣得胸中有怒火不住上拱，只恨不得提起地上的扁擔，一扁擔砸在這廝的腦袋上。

可他卻沒急著沖上去，反四下看了看。

陳艾是一個心思縝密之人，這種群體事件在后世也沒少碰到，也被調去維持過秩序。

就現在的情形而言，最重要是摸清情況，看看這里究竟都是些什么人。

他這一看不要緊，卻發現人群中有兩個看起來不太尋常的人物。

這二人都是三十來歲年紀，同一身破爛的百姓不同，這二人身上的衣服都整齊干凈，身體也挺得筆直，在人群里一站，有一種鶴立雞群的感覺。

這二人一高一矮，高的那個相貌堂堂，頗為儒雅。

矮的那個精明干練，渾身上下透著一股子利索勁。

當然，這里的人實在太多，也有些亂，若不是多留了一個心眼，還真不容易被陳艾發現。

那么，這兩人究竟是誰呢？

難道跟付班頭有關？

陳艾心中有些疑惑，人不知鬼不覺地靠到他們身邊去。

嚴老漢一聲悲嘯：“天日昭昭，天日昭昭，衙門也搶人，這和強盜又有什么區別？”

“放屁，竟然污蔑我們胡大人是強盜，好大狗膽，老子打死你！”付長貴一聲暴喝，向前跨出一步，一鐵鏈朝嚴老漢頭上抽去。

嚴老漢下意識地將頭一偏，鐵鏈正好抽到他的肩膀上。一陣劇痛襲來，讓他忍不住一聲慘叫。

看到付班頭動起手來，剛才還默然不語的百姓都喧嘩起來。

“干什么，想造反呀？”付長貴大聲冷笑，手中卻不停，鐵鏈如雨點一樣落下：“胡大人有令，今日征稅，若遇刁民鬧事，一律大刑侍侯，眾衙役聽著，把家伙都亮出來，敢上前一步則，立即打殺了！”

“是！”眾衙役都是一聲震天價的大吼。

“爹！”嚴老漢的四個兒子一聲悲叫，同時撲上來，卻有被付班頭逐一踢翻在地。

陳艾皺了一下眉頭，就聽到人群中那兩人小聲說起話來。

矮個子那人道：“練大人，要管嗎？”

高個子：“不用，我這次出來又沒有公務，不好插手地方事務。再說，這里不屬于我的管轄范圍。”

矮個子：“那就由我出面好了，這是我的職責。這個胡夢海……簡直就是一個混帳東西……我當在上司面前將今日之事據實稟告。”

“花大人，還是看看再說吧。”高個子輕輕一笑：“凡事不要這么早下結論，胡夢海究竟是什么人，沒看到人之前，你我都是道聽途說。”

“那不成眼見著他殘海百姓置之不理？”矮個子不住冷哼。

陳艾這一聽，驚得非同小可。

如果沒有猜錯，這二人的職位比起胡知縣只高不低，今日這一幕若落到他們眼中，將來追究起來，胡知縣的政治前途就徹底完蛋了，這不正中了付班頭的下懷。

不行，這事都立即解決，不計任何手段。

想到這里，陳艾悄悄地將身體挪到前面，一步躍將出去，大喝：“住手，付長貴，你究竟想干什么？”

這個時候，付長貴的鐵鏈正好抽將下來。

以陳艾的身手，要想躲開這一鏈應該沒有任何問題。可為了給人群中那兩人留下深刻印象，他故意不躲，只在鐵鏈觸到自己額頭的時候悄悄朝旁邊一閃，讓鐵鏈擦臉而過。

然后他故意發出一聲痛叫，用手捂住毫發無損的額角，做痛苦狀。

“啊！”衙役們都發出一聲驚叫：“班頭，你打中陳先生了！”

“你怎么來了？”付班頭愕然地停了下來：“裝什么裝，我可沒打中你。”

“痛！”陳艾大聲喝道：“付長貴你好大膽子！”

“我怎么了？”付長貴一臉猙獰地盯著陳艾。

確實，正如陳艾來之前所想的那樣，付長貴今日的確是想將臟水往胡知縣身上潑。他是縣衙的班頭，除了負責治安，還掌管著驛站。

驛站在明朝除了是縣政府的官辦賓館外，還擔任著聯絡，接待和傳遞消息的任務。因此，付班頭的消息比起普通人來要靈通許多。

他也是偶然知道今日吳江要來兩個大人物，有心在糧庫挑事，將胡知縣給拖下水。

反正朝廷吏治苛刻到變態的地步，只要出些小紕漏，胡知縣的官場生涯就算結束了。到時候，陳艾的靠山一倒，要想捏死他，像捏死一只臭蟲那樣簡單。

陳艾喝道：“付班頭，你剛才口口聲聲說得了胡知縣的命令，剛才我還和知縣大人在一起，怎么沒聽他說過？付班頭，你假傳大人的命令，該當何罪？”

聽到這話，眾百姓都是一陣喧嘩。

陳艾轉過身來：“各位父老鄉親，胡大人一向勤政愛民，你們大家說說，他來吳江縣這幾個月，可做過哪怕一樁一件虐民害民的事情？”

“的確是，胡大人是個好官。”有膽大的百姓應到。

“對，胡大人是個好官。”說話的人更多了。

陳艾指著付班頭輕蔑地說：“今日這事完全是付班頭欲中飽私囊搞出來的，大家也不要急，胡大人馬上就到，到時候肯定會還嚴家父子一個公道。”

“你……陳艾！”付班頭聽說胡知縣馬上就要過來，心中一急，腦袋也糊涂了，大聲咆哮著舉起鐵鏈：“陳三你這個雜種，老子抽死你！”

陳艾將捂住腦袋的手放下，做出一副大義凜然的模樣看著他，喝道：“付班頭，孔曰成人，孟曰取義。今日我陳艾若能為百姓死，為胡大人的清白而死，死得其所，何樂不為？動手吧！”

這一句話震得眾人都是一靜，就連付班頭也愣住了。

……

人群中，高個子的那個姓練的人忍不住對身邊姓花的矮個道：“好一個成仁取義，此人不錯啊，是個有擔當的君子。聽剛才所言，他應該是縣衙里的書辦，卻不知是誰？”語氣中有一種說不出的贊賞。

矮個的姓花的人也是一臉欣賞：“卻不知道。剛才聽說付班頭說他姓陳，吳江姓陳的士子我只知道有一個叫陳艾陳佩萸的，應該就是他了。”

“陳艾，可是解綸口中所說的‘成仁心事底從容，留待千秋史管彤’的那個陳艾？”

花姓那人點點頭：“正是‘珍重暗香休踏破，憑誰醉眼認朦朧’的陳佩萸。”

“好，果名士也，是真名士有風骨。”

“看那姓付的衙役面目可憎，須防備這等小人行兇傷人，我得去管管。”

“也是，我輩讀書人為國為民成仁取義乃是本分，可若害在衙役牢子這等卑賤之人手中，卻是不美。”練姓官員微微頷首。

矮小的官員正要出面，卻聽得外面一陣喧嘩：“胡大人來了，胡大人來啦！”

花姓官員和練姓官員相視一笑，隱忍不發。