“吃酒，吃個屁的酒？”付班頭的聲音聽起來很是難聽，顯是非常不快。

“是二叔”梅姐輕呼一聲，聲音里帶著一絲畏懼。

陳艾直起身子看去過，卻見付長貴和兩個衙役怒氣沖沖地站在鄭十六的面前，伸出中指不停地朝前戳去，戳得鄭十六不住后退。

“鄭重還真以為他做了里長就是一個玩意兒了，老子大老遠跑過來，他狗日的居然不在，怎么地，瞧不起我？老實告訴你，今天我付長鬼來你們這里，是得了大老爺的命令，讓他繳秋糧了，這可是正事。他鄭重算什么東西，竟然不在莊子里等著聽候派遣？”雖然隔了一段距離，但陳艾還是能夠看到付長貴口中噴出的唾沫。

可憐那鄭十六剛才在陳艾和梅姐面前也是一副家中話事人的氣派，可此刻在付班頭面前卻顯得非常的可憐。

他一連退了幾步，哭喪著臉低聲道：“班頭，班頭，先前我不是同你老人家說過了嗎？我們鄭家莊平日里只種蔬菜瓜果茶葉，又不產糧。往年間夏秋兩季都收實物稅，倒不覺得如何。今年朝廷突然該征糧食，員外逼不得以，只能去想另外一個莊子采購。這不，他老人家一大早就出去了，一口起忙到現在還沒回來，不就是為交了這個差使嗎？”

“哼哼，鬼才知道鄭重是不是去買糧了？”付長貴不住冷笑：“他是不想見到我吧？怎么地，拿我當喪門星看了？”

“班頭說哪里話？”鄭十六見他來勢洶洶，雖然心中害怕，可心中卻隱約知道這個付班頭究竟想干什么。

這個付班頭今天突然來東山出乎鄭家莊所有人的意料，雖然正是到了上秋稅的日子，可往年間也不過是各莊各村的農戶自己背著糧食去縣衙門完稅了事。今天居然直接上門催糧，這還是破天荒的第一次。

這事應該不是知縣大老爺的意思，縣衙門就那幾個人，若每個村子都派人去催，還不催到猴年馬月了。

因此，付班頭這次來鄭家莊最大的可能是借員外做里長這事來打秋風的。

鄭十六還真是猜對了，今天一大早，剛睜開眼睛，付班頭就琢磨著是不是去鄭重那里弄些好處。當然在，這事須瞞著胡知縣和其他人。所以，他就找了兩個相熟的衙役，說知縣大老爺派大家去鄭重那里催糧，就這么劃了一艘小船興沖沖地殺了過來。

本來，以鄭員外的豪爽性子，有官差找上門來，他也不會吝惜些許銀子。

可問題是鄭員外一大早就出門去了，莊子里也沒有人話事，鄭十六也只能好酒好肉地先將他們穩住，等員外回來再說。

讓他萬萬沒想到的是付長貴這次假借衙門的名義殺到東山來撈好處，心中有鬼，卻不肯定，就追了過來。

鄭十六心中叫苦，忙低聲道：“班頭息怒，員外說過了，還請你們幾位在莊子里吃酒歇著，他也為你們準備了一點心意。方才也是小人考慮不周，忘記給莊子里的人交代這事，怠慢之處，還請班頭恕罪。”

“心意……”聽鄭十六這么說，付班頭三人眼睛都是一亮，相互遞了個眼色后，付長貴將右手攤開：“拿來。”

“拿……來？”

“廢話，你不是說有心意嗎？”付班頭冷哼連連。

鄭十六有些口吃：“員外是這么安排了，可他現在卻不在莊子里，還請班頭且去莊子里吃酒等上片刻。”

“還等？”看著頭頂的日頭，付長貴心中焦躁起來，喝道：“誰他媽耐煩等鄭重那鳥人，爺爺還要去別的莊子公干，耽擱了衙門里的事情，知縣大老爺若怪罪下來，我可吃罪不起。”

說著話，他上上下下盯著鄭十六看，須臾，才用肯定的語氣說：“哈，我明白了，鄭重可不是那種不曉事的人，莊子里會不留些招呼應酬的錢？一定是你這狗奴才有心給大爺心里添堵，磨磨蹭蹭給老子老個一拖了之。哼哼，你這奴才倒也忠心的緊呀！”

他這話說得非常難聽，鄭十六有些招架不住額頭上全是冷汗，知道這個付班頭若不見到錢，今天就會這么鬧下去。可員外也不知道什么時候回來，若等他回莊，看到這等情形，卻要責怪我鄭十六不會做事，我這個差使以后也不用再干了。

想到這里，鄭十六一咬牙，將手伸進懷里，將一張寶鈔摸了出去，遞到付班頭手中：“一點心意，還望班頭笑納。”

這張鈔票是他自家的體己，眼前這種形勢，也只能先墊上將付班頭他們給打發了。等過了這關，再找員外報銷就是。

看到手中的鈔票，付班頭三人都是眉開眼笑。可等他們一看清楚面額，三張臉都冷了下去。

這是一張一貫的寶鈔，價值白銀一兩。洪武二十把年大明朝發行的寶鈔數量還能在百姓能夠接受的范圍只內，不像嘉靖朝時已經變成一張廢紙。這一貫的寶鈔雖然在世面上無法兌換足額的白銀，可怎么說也值得了八九百文錢。

若是在往常，這一貫錢也足夠將付長貴他們都打發掉了。

可惜付班頭這次居心要狠狠地敲詐鄭重一大筆錢，誰叫你做了里長呢，我等巴巴兒地上門賀喜，怎么著也得弄個三五兩銀子才象話。

“娘希皮，真當我們是討口的了！”付班頭氣得滿臉的猙獰，手一用力，將那張寶鈔揉成一團，重重地摔到鄭十六臉上。

“班頭，此話何意？”鄭十六不知道自己做錯了什么，驚得滿臉蒼白。

“滾，叫鄭重那鳥人來見我？”付班頭一聲厲喝，伸出右手，一耳光就抽到鄭十六臉上：“再不去，老子抽死你這個淫賤柴兒！”

這一巴掌是如此響亮，直抽得鄭十六在地上轉了半圈。

他心中大為驚駭，撲通一聲跪在地上，大聲哀叫：“班頭，班頭，你這是怎么了？”只見他鼻中有鮮血不住沁出，一張臉腫得如發面饅頭一般。

“去你的！”付班頭既然動了手，一不做二不休，抬起腳就將鄭十六踢到菜地里去。

鄭十六在地上陀螺般滾動，一頭撞到梅姐剛才收割的那堆白菜上。

白菜散了一地。

所有的人都停下了手中的活計，站起身來吃驚地看著這一幕。

在鄭初一一家人看來，鄭十六是家里最最了不得的人物，可想不到遇到付班頭，卻被打得不敢還手。

“付班頭，你撞壞我的白菜了，要賠。”一個聲音懶洋洋地傳來。

眾人轉頭看過去，卻見陳艾慢吞吞地走了過來。