“咚咚咚”皇宮的鐘聲響了，文武百官們已經開始忙著準備上朝的事宜。

寬闊的皇宮大殿前，百官們紛紛走來，他們身穿華麗的官服，手執笏板，整齊劃一地進入大殿。

他們卻發現，今日的大殿上，有些異常，大殿上，站著一個人。這是以前從來沒有過的事。

此時東方的天際出現了黎明的曙光，照進了大殿，官員們看著此人的身影，是一個年輕人。他身材高大，穿著破爛的短衣，頭發亂糟糟。活脫脫的就是一個乞丐。

當諸位大臣來上朝的時候，就發現了他。

他站著，背對著大殿的大門，人們看不清他的面容，

沒有一個人認識他，在那議論紛紛。這個人是誰，為什么站在金鑾殿上。

忽的一聲：“皇上駕到！”

緊著著，幾個大漢將軍閃過，立在走廊兩旁，走在后面的是個穿龍袍的中年人，這事當今皇上。姓慕容，名字一個簡字。年號元興。

元興皇帝坐在龍椅上，他的臉色有些蒼白，顯得很疲倦，似乎已經厭倦了上朝。

今年已經是大燕朝元興帝十六年，大燕已經是風雨飄搖。那年他即位的時候，大燕就已經是千瘡百孔了，所以他選擇“元興帝”作為自己的年號，以圖恢復國家元氣，讓大燕中興。經過這十幾年，國家元氣不僅沒有恢復，反而一點一點耗盡。

這一年來，每次上朝，都有一大堆的事情要處理，都有些讓他震驚的壞消息。

民變，外寇，按下了這頭又浮起來那頭。前一段時間塞外的魏然族突然破關，在大燕國腹地劫掠了一番。

外寇剛剛退出中原。國內的民變又變得不可收拾。今年剛剛過完年，巨寇鄭突就攻陷了幾個大城，殺了朝廷的幾個將軍。而后設立了政府，選拔了偽官。竟然和朝廷分庭抗禮。

元興帝坐畢，群臣三呼萬歲，舞蹈完畢。那位臟兮兮的大個子年輕人隨眾人下跪之后，又站了起來。他的聲音淹沒在了群臣的聲音之中。所以，沒有人能聽清楚他的聲音。

元興皇帝對宦官說：“賜座！”

眾臣更是大駭，讓皇帝賜坐，就坐在這金鑾殿上，更讓人摸不清這個人是什么來頭。

兩個小太監就抬出了一把椅子，放在靠近御座右下方，那個年輕人就坐下了。眾臣感覺今日必定有事情發生，山雨欲來風滿樓。而此時此刻，皇上不急不慢，椅子上坐著的那個人一言不發，此刻大殿十分安靜，更讓眾臣心里七上八下，紛紛猜測此人的來歷，有的在仔細打量坐著的那個年輕人，看他是否和自己有關系。不過他還是面無表情，古銅色的臉龐，凌亂的頭發，說明了他最近吃了不少苦頭。

尚書令周掩更是心虛，近日，他得到了消息。皇上的心腹，飛羽使都督已經去了塞外，他在朝中耳目眾多，所以消息很靈敏。此刻他額頭上冒出了汗珠，等待著皇帝的發話。

還是皇帝打破了寂靜。

“昨日朕整夜無眠，眾位愛卿可知道為何？”

有的大臣說道：“皇上要保重龍體啊，不可思慮過度！”

還有的大臣說道：“都是臣等辦事不力，不能為皇上分憂，所以君父才轉輾難眠！”

元興帝道：“眾愛卿不必過分自責，昨日朕偶翻開史書，又看到了趙高指鹿為馬，恬不知恥，于是徹夜難眠，沒想到，我大燕今日也有了趙高！”

眾臣一片嘩然，道：“趙高乃漢朝奸臣，若是生在我大燕，有圣人在位，定能明察秋毫，對其嚴懲不貸！”

有的說道：“離地三尺有神明，圣上不可欺，天網恢恢疏而不漏，欺君必遭天譴！”

說話人的聲音一個高過一個，平日在朝廷做事，誰還沒有點差錯。所以他們紛紛表態，對趙高口誅筆伐，表示自己根本和他不是一路人。

等眾人說完之后，元興帝用威嚴的目光掃視群臣，眾臣紛紛低下頭，不敢抬頭看皇帝。

最后，元興帝的目光落在了周掩的身上，似笑非笑的說道：“周愛卿，朕還在是太子的時候，就聽說過你的大名，你文章冠絕天下，又精通歷代史事，就有勞你講講趙高是怎么樣欺蒙君父，謊報軍情的!”

周掩已經知道皇帝知道了真相，現在反而不是那么怕了，憑著他多年為官的經驗，皇帝容易發火，發火的時候，做臣子的一定要冷靜，如果皇上發火，做臣子的一亂方寸，皇上又是個急脾氣，后果不堪設想。如果自己冷靜下來，還能在皇上面前說話，說著皇上的氣就消去了大半，那樣最后反而沒有多少嚴重的事情。

周掩道：“當時秦朝大亂，陳勝吳廣之徒進攻咸陽，大秦朝釋放了驪山之徒，任用少府章邯為將，扭轉了局勢。后來章邯逐漸平定中原，不曾想出了個項羽，章邯在巨鹿被項羽擊敗，趙高為了找替罪羊，逼反了章邯等。目前大燕雖有幾個刁民作亂，我大燕的國都還是穩如泰山，并沒有危及根本，不知陛下為何以趙高比朝中大臣。如此，恐怕要寒了列位臣工的心啊！”

周掩歷史深厚，所說滴水不漏，

元興帝帝竟不知道該說些什么。

這個時候，一人出班，元興帝看時，卻是仆射陳演，元興帝心中大喜，原來他素問周掩平素蔑視陳演，陳演也非常痛恨周掩，陳演道：“圣上，周掩好生大膽，趙高是個大奸臣，杜絕消息，不能使天子得問，周掩左右而言他，定是心中有事瞞著圣上！”

元興帝理了理思緒，終于恢復了精神，道：“上次尚書令代朕親征，有人說尚書令不僅不敢和敵軍交戰，而且還縱容部下殺良冒功，欺君罔上，可有此事？”

周掩道：“這些都是朝中有些人對臣的誣告！”

大殿上的年輕人突然瞪了周掩一眼。

慕容以海聽到這里，心中暗暗叫好。

元興帝道：“那你說一下，有的人為什么會誣告你？”

周掩道：“只是因為陛下信臣，對臣恩寵過度，所以有些人心懷妒忌，才使出這種手段，來挑撥君臣關系！”

元興帝這次卻大怒，道：“正是朕信任你，所以你才敢欺瞞朕！”

周掩身上打了個冷戰，道：‘望皇上明察！”

元興帝道：“當日你還沒有班師回朝，就有人告你的狀，只不過朕看著當時外寇已經被你打退，也是像你想的這樣，有人因為眼紅你，所以才在朕面前告你的狀，所以朕當時置之不理，只不過，自從外敵走后，告你的折子卻不見少，所以朕不得不再次認真思慮此時，只不過今日這個人也這么說，就不由得朕不相信了！”

眾臣都知道皇帝說的這個人是誰，于是把目光紛紛移向他。

這個時候，坐在座位上的那個年輕人，用眼瞥了一眼，這個當朝尚書令。

周掩道：“敢問閣下是？”那個年輕人站了起來，走到他的面前，道：“難道尚書令大人不認得在下嗎？”

周掩道：“恕在下眼拙，并不認得閣下”本來他還想說：“周某和閣下往日無怨，近日無仇，閣下為什么告我的御狀呢！”但是能夠在皇極殿都能坐著的人，定是來頭不小。

那人道：“周尚書令，乃是當朝尚書令，一人之下，萬人之上，當然不認得我，不過我確實和尚書令大人有一面之緣！”

皇帝和眾大臣都在看著他們兩個。

周掩心中更加疑慮，道：“閣下和周某何時見過，請閣下明示，周某整日事物繁忙，若是有得罪了閣下的地方，還請閣下見諒！”

那人冷笑道：“尚書令大人果然貴人多忘事啊！”

若是在平時，別人叫周掩尚書令大人，他臉上定會露出得意的笑容，不過，今日此人一口一個“尚書令大人”叫的他腦后一陣涼風，他現在恨不得給這人跪下，也得讓他說出自己的名字。

周掩道：“我們在哪見過？”

那人道：“同州！”

同州，果然是同州，證實了周掩的預感。他看著這個年輕人，此人不像飛羽使冒充，他還懷疑是四將軍麾下的軍官，但是軍官根本不可能坐在這。凌亂的頭發蓋住了這個年輕人的眉毛。周掩甚至懷疑他就是周義吉，可是兵部前天還說周義吉現在正在山西鎮守寧武關，不可能到京城來。

周掩臉上堆起了笑容，道：“別在難為周某了，見過周某的人實在是太多，周某不能一一記住啊！”

那人道：“當日尚書令大人在城上，我在城下！”

周掩一怔，道：“莫非……莫非……”他想說的話自己都感到不可思議，“莫非，你是塞外奸細！”

那人又說道：“既然尚書令大人這么說，那日大人在同州的所作所為，也并不奇怪了！”

周掩漲紅了臉，眼睛瞪得大大的，爭辯道:“周某在同州怎么了，當日我在同州，和外寇血戰，四將軍一共沖鋒十幾次，終于將他們打退”

那人厲聲道：“尚書令大人，剛才你沒聽眾大臣說，離地三尺有神明，皇天后土不可欺！你還在這信口雌黃，我且問你，當日同州城下僅僅只有外寇嗎？”

周掩道：“還有些助紂為虐的人，平時對朝廷不滿，這時候來興風作浪，大概是鄭突黨徒”

“呸！”這人終于憤怒了，這一聲，不僅嚇住了群臣，也驚動了元興帝，元興帝繼續看著他們。

“周掩，我問你，你果真沒有看見城下還有十幾萬的大燕子民嗎？你果真沒有聽見他們的哀號嗎？”

周掩頓時像掉入了冰窖中，道:“這……”