說起渤海侯夫人蕭琴，在帝都或許知道的人甚少，但在涼州和渤海郡，卻是家喻戶曉。

在涼州，蕭家長女蕭琴可是人人傾羨的絕頂才女！八歲能賦詩，九歲能彈琴，十歲會(huì)女工，十四歲便考上了帝大，十八歲畢業(yè)之后便嫁給了比她大十五歲的渤海侯沈慕。用琴棋書畫樣樣精通來形容她都是謙虛之詞，說她秀外慧中、賢良淑德或許還有點(diǎn)準(zhǔn)確。

當(dāng)然，這是涼州人對她的評價(jià)，而在渤海郡，她卻有著另一個(gè)極端的評價(jià)：刻薄寡恩，心如毒蝎，城府極深，洞悉人情卻欠練達(dá)，舉止端莊卻矯揉造作……歸結(jié)起來，一個(gè)詞形容，“毒蝎美人”！

這兩個(gè)極端的評價(jià)完全是由她自己一手造成的。涼州地處帝國西部，自古乃是苦寒之地，民眾自不如渤海富庶。每年不管是大年小節(jié)，蕭琴都會(huì)不遠(yuǎn)千里給父親送去禮品，不但父親有，只要是蕭家一脈的人口家丁皆有一份。如此一來自然有口皆碑。可在渤海郡，她卻是極其霸道。不但對沈家人非打即罵，而且將食邑所得銀錢全部據(jù)為己有。

或許有人要問，為什么沈慕不阻止？

這就要從沈慕和蕭琴這門婚事說起了。沈慕的原配夫人原是沈云的親母沈袁氏，兩人相敬如賓，舉案齊眉，本是所有人都?xì)J羨的神仙眷侶。但自從十年前的一樁懸案之后，渤海侯家族受到了極大的危機(jī)，為了保住家族，逼不得已之下沈慕只能與涼公家族聯(lián)姻。

當(dāng)時(shí)涼公有意將當(dāng)時(shí)僅有十八歲的長女蕭琴許給剛剛年滿十五的沈云，可沈慕卻堅(jiān)持要自己迎娶蕭琴。按沈武的說法，沈慕是不想將自己的恩怨?fàn)砍兜缴蛟粕砩希瑳r且當(dāng)時(shí)沈云雖然才十五歲，但已有挎籠架鳥胡作非為的紈绔風(fēng)范，涼公考察之后也同意下來。

這個(gè)時(shí)代女人的終身大事依舊是聽從父母之命的為多，卓文君可貴，但也就那么一個(gè)而已。蕭琴自然不會(huì)對這個(gè)大自己十五歲的男人產(chǎn)生興趣，似乎是為了報(bào)復(fù)這樁為了目的而結(jié)合的婚姻，嫁過來之后的蕭琴根本不對任何人有好臉色，到處挑三揀四不說，還將涼公給予的陪嫁全部收歸己有，不允許沈慕碰觸半分。

帝國每個(gè)爵位都是有相應(yīng)的食邑的，當(dāng)然，漢圣祖之前幾乎國中之國的情況是不可能出現(xiàn)的。以涼公為例。涼公，居所在涼州，但他的食邑卻在極南的象郡，公爵食邑為三千戶。看似極多，但食邑是不能收取實(shí)物的，而是以當(dāng)年地方官呈報(bào)的稅收總量折算成銀錢交到戶部，涼公每年再去戶部支取對應(yīng)的銀錢。

渤海侯的食邑是兩千戶，幸好隔得也不遠(yuǎn)，就在遼州境內(nèi)。每個(gè)世家大族都有許多不得不花錢的地方，單單依靠食邑是無法承擔(dān)這么大開支的，所以一般的世家大族都會(huì)有經(jīng)商或者通過別的方式賺取銀錢。只要不違法，帝國并不會(huì)干涉。

渤海家族主要經(jīng)營的便是藥材和海運(yùn)。每年贏利至少數(shù)百萬，但這些錢沈慕卻是與大夫人平分的。當(dāng)年蕭琴嫁過來之時(shí)，涼公便與沈慕談妥，以后渤海家族的生意必須與涼公家族平分。這也是沈慕不敢對蕭琴如何的重要原因。

至于渤海侯家族被袁氏子孫詛咒的事，其實(shí)也是大夫人蕭琴散播出去的。目的就是要讓所有人都忌憚沈云－－－因?yàn)樯蛟频挠H母姓袁！

但此袁非彼袁。當(dāng)年造反的袁紹一脈早就被圣祖連誅十族斬盡殺絕了，不可能還有遺脈留下。可蕭琴為了讓自己剛滿十歲的兒子沈鶴繼承渤海侯爵位，真是什么都干的出來。

沈家傳承百年，雖然不能跟涼公、英公等家族相比，但在渤海郡也是枝繁葉茂，族人眾多。再加上沈家的生意也做的不小，所以很多族人依附在沈家生存。如今渤海家族中極具分量的當(dāng)是第二十九代渤海侯沈吟的兩個(gè)弟弟，沈復(fù)和沈沖，沈云管他們要叫大伯公和二伯公。至于沈慕這一系，卻只剩下一個(gè)姐姐沈思蘭，沈慕要管她叫姑姑。這三人都是會(huì)極力支持沈云的，因?yàn)樗麄兌加姓乒苤易宓囊徊糠稚狻Ｔ缇蛯κ捛侏?dú)霸沈家而感到不滿。

另外沈武還特地對沈云強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，渤海侯雖然居所在渤海，但其實(shí)并不對渤海郡有管理權(quán)。渤海太守叫蕭讓，原是政務(wù)院吏部郎中，素有清名，而且治理地方很有一手，年輕時(shí)曾在淮陰當(dāng)過兩屆縣令，政績斐然。

當(dāng)然，沈武之所以會(huì)對沈云著重強(qiáng)調(diào)此人，是因?yàn)槭捵屇耸菦龉掤v的親兄弟，也就是渤海侯大夫人蕭琴的親叔叔！

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渤海，地處帝國東北，古時(shí)為朝鮮國。武帝時(shí)期征服朝鮮，立樂浪、玄菟、臨屯、真番四郡，是為“漢四郡”。圣祖時(shí)期，漢四郡附逆反叛，后被圣祖重新收復(fù)，立為渤海郡，下設(shè)帶方、玄菟、臨屯、真番四縣，歸屬遼州管轄。世居此地的民族有貊、沃沮、夫余等，但后來都已并入漢族，語言服飾皆與漢人無異，一般而言，漢人也不會(huì)對他們有所區(qū)分。

但唯獨(dú)生活在渤海郡帶方縣的十余萬人與漢人迥異。雖然他們對外也自稱漢人，但內(nèi)部卻一直在宣傳自己為高句麗（注：1）后裔。不但服飾大異于漢人，連語言也不一樣。于是他們居住的地方就被成為高麗縣。當(dāng)然，這是民間的稱呼。

而這個(gè)高麗縣就在渤海郡通往大漢樂浪郡的重要港口－－－離島港邊上。

漢元千年七月二十日，沈云踏上了離島。

離島不是一個(gè)島，但又以“島”名之，為何？因?yàn)殡x島和大陸之間其實(shí)是有一塊狹長如橋梁的陸地相連的，只是在漲潮時(shí)這塊陸地會(huì)被海水淹沒，只有潮落時(shí)才會(huì)顯露出來，所以命名為離島。

沈云的船隊(duì)甫一抵達(dá)離島便受到了極大的歡迎。不過這種歡迎并不是敲鑼打鼓，而是鋪天蓋地的白幡素服。只見離島碼頭上，如山的人群皆身穿孝服立在當(dāng)場。已是黃昏時(shí)分，夕照的陽光正照在這人山之間，映襯出一片凄涼之色。

“這……”當(dāng)沈云踏上碼頭棧橋時(shí)，站在白花花人群前的一個(gè)老者忽然手捧一塊靈牌，噗通一聲跪在了沈云面前。

“呀，長者這是何故，云當(dāng)不起！”沈云趕緊閃到一邊，想要扶起這人。

這時(shí)只聽那老者用悲愴的腔調(diào)高呼：“此拜非為世子，而是為不幸離世的渤海侯啊！英靈不滅，魂兮歸來！”

“英靈不滅，魂兮歸來！”人山之中齊齊發(fā)出悲愴的招魂聲。

沈云震驚，看向沈武時(shí)，沈武也跟著悲傷起來，偷偷解釋道：“離島港乃是侯爺力主修建，養(yǎng)活了附近成千上萬的百姓！故而他們感念侯爺恩德！”

沈云恍然。

這次駛進(jìn)離島港的是搶修及時(shí)，還未完全沉沒的出云號。而那兩艘龜船已經(jīng)在半途的時(shí)候交給了侯闞，同時(shí)分派了二十幾個(gè)機(jī)靈的沈家家丁給他，先把龜船駛到一處隱蔽地方藏起來－－－這可是沈云安排下的一個(gè)暗棋，現(xiàn)在還不到揭盅的時(shí)刻呢！

侯闞是東海鮫王，對東海一帶是熟悉至極，藏兩艘龜船簡直易如反掌。開著船就先走了。所以這次到達(dá)離島的只有出云號。

當(dāng)沈武安排沈慕的棺槨下船時(shí)，又是一陣響天動(dòng)地的哭嚎。惹得沈云也差點(diǎn)再次哭出聲來。

直到太陽落山，沈慕的棺槨才在離島港的祖祠中安置好。沈云的意思是連夜趕回渤海郡首府渤海府，但離島百姓卻一再挽留，希望能夠讓渤海侯再受他們一夜香火，他們要徹夜為侯爺守靈。沈武也勸說夜里趕路不安全，還是先住下來明日一早再說。

離島不大，平時(shí)居住在這里的只有百十戶人家，大概有一千多人。沈云無法拒絕他們的好意便同意了。只是沒想這一住卻住出了問題。

沈云住在祖祠旁邊的寓所里，這是整個(gè)離島港最好的房屋，全木質(zhì)結(jié)構(gòu)，有兩層。下層是客廳，上層住人。

當(dāng)天夜里子時(shí)過后，沈云回到寓所樓上歇息，卻沒睡兩個(gè)時(shí)辰，外面忽然傳來驚天動(dòng)地的喊殺聲！

他趕緊起來，卻發(fā)現(xiàn)自己所住的寓所周圍竟然都起了大火！巨大的火焰卷著滾滾濃煙，在夜色里肆無忌憚地蔓延著！而整個(gè)港口，居然到處都是驚慌失措的人影，婦孺老少盡皆奔嚎，無數(shù)聲音匯聚在一起，形成一個(gè)信息：

“大盜鼬殺回來啦！！！”

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注1：高句麗分為高氏高麗和王氏高麗。前者是隋唐年間盤踞中國東北地區(qū)的少數(shù)民族政權(quán)。隋朝三征高麗以及后來的薛仁貴征東，皆是針對這個(gè)高氏高麗。而王氏高麗才是棒子的祖先。應(yīng)該看見，高氏高麗和王氏高麗只是歷史上名稱的巧合，兩者之間是沒有任何關(guān)系的。

王氏高麗從來都沒有成為過中原王朝的心腹之患，至于棒子宣稱他們的祖先曾建立過足以與中原政權(quán)相抗衡的“大帝國”云云，我純當(dāng)是他們夜郎自大的安慰語吧！

另外，本書之高句麗乃是高氏高麗的后裔，非棒子。如果大家要把它當(dāng)成棒子也可以，呵呵，讓倭奴和棒子一起成為沈云的踏腳石吧！