抱著看熱鬧心態的余少游，便見周遭群情踴躍，都在開始催促這柳新塘員外。

“什么新條件？柳員外。您倒是說呀！”

“話說一半留一半的，可真急死人了！”

柳員外就勢再朝臺下雙手虛按，高聲道：“稍安勿躁！還請各位鄉親稍安勿躁！那老夫就長話短說吧。其實也沒什么新條件！就是，老夫與我女兒商量之后決定……”

“此番選婿，除了男方年屆十八至三十五這個范疇外，是不限出身、不問病殘的！茲要一通鼓歇，繡球落在誰手中就是誰！就算是乞丐，我柳家也認，還附贈一半家財！”

末了，是生怕在場之人不信，他又補充聲明道：“可別以為老夫在說大話，誆騙爾等。茲要新夫婿出現，馬上請來高主簿現場公證，訂立契約！”

余少游周遭登時一片嘩然，交頭接耳的議論紛紛起來，臺上的柳員外卻也不管，又命人再次奏樂，等這第二通鼓樂歇下后，正戲就可以開始了。

衣衫襤褸、渾身臟污，還有一臉青春痘的小年輕指了指自己，歡喜說：“乞丐出身，不論病殘？柳家也認，還附贈家財？說的可不就是我嘛！這是要我蕭凡逆天改命呀！”

“不妥！不妥！就算有命拿，那也得有命花呀？大家可莫忘了。柳家的前七位未婚夫婿，壯實者也大有人在！可結果呢？不也是嗚呼哀哉！”一位老學究大搖其頭表示道。

“誒！其實，俺還挺納悶的。你們說，柳曲池小姐每年都這般，遮掩著半邊臉！她是不是長得挺丑的？七位夫婿都是見到她真面目，給嚇死的啊！”五大三粗的漢子則是問。

一位書生打扮的英氣男子，卻立馬出聲譏諷道：“趙夜郎？就你這種人也敢來湊熱鬧？還出言不遜，胡亂編排曲池小姐的不是！你天天埋頭聞五谷之物的，知道什么……”

“實話告訴你！曲池小姐非但不丑。相反是，美豐姿、身柔韌，還通體透香呢！問小生如何而知？小生可不會告訴你。小生幾年前，曾被邀請畫像，時常出入柳府！”

這略帶輕佻語調的聲音，好像在哪兒聽過，余少游順勢瞧去，立馬直呼“好家伙”，此人可不正是在虹橋邊上，頌讀書經的那位牽驢書生嘛？看來他也是柳曲池的追慕者無疑。

又一人連連點頭，撫須表示贊同：“不錯！本夫子先前也常進出柳府，忝為曲池小姐一段時間的閨熟師。曲池小姐之姿，足可比擬古之洛神！若本夫子年輕個三十歲，一定、一定……”

“嗨！蔣夫子。您就別‘一定’了！誰還不曉得您呀？如今七十好幾了，還與那陽春院倚紅眠綠的，見天相約拍算籌。您不過是，怕柳大小姐手中那條鋼鞭罷了！”

另有一唇邊帶毛痣的，卻猥瑣笑道：“還有，可莫以為柳大小姐身懷什么‘兇命’？那第四位夫婿，姓聶的也曾感到害怕。下聘前，特意重金求得康相師給柳曲池看過……”

“結果，你們猜怎么著？這柳曲池非但不是克夫的大兇之命，反之還極旺夫旺宅。康相師更斷定，聶公子必定同柳大小姐百年好合！可誰曾想，還是一樣的下場！”

“老沈啊！你這是打哪道聽途說的？要真如你這般說。這柳曲池又怎么會叫連續七位夫婿，在下聘后七日，就突然死于房中？且皆稱是病死的，草草收尸埋了……”

說話的這人，明顯對柳曲池很不感冒：“若非嚴捕頭一直查不出任何異狀，柳家與郡守又是故交。我看她還能怎么年年招親？父女倆怕是散盡家財，也得牢底坐穿了吧。”

緊跟著，一大堆人起哄，都說，看看吧？今年柳家肯定招不到婿的，誰敢接誰是傻蛋！好死不如賴活著呀！

那牽驢書生卻又大搖其頭，嘆息喃喃說：“說不定呢。人為財死，鳥為食亡！若只是招婿還好說，現在提出分一半家財？說不定，要錢不要命的還不在少數呢！”

“反正小生廣元昌盡讀圣賢之書，絕無可能為這三兩五兩金低眉折腰的！”最后，生怕旁人誤解，他還起誓般，仰天高呼，一副富貴不能淫的作派。

眾人聞言，紛紛附和贊頌，都道書生“高風亮節”，實為學子之楷模。蔣老夫子亦撫須朗笑，言說自己若非前些年行差踏錯，被書院除名，定會直接推薦廣元昌為舉人。

余少游又聽得周遭多數人為之嗟嘆，皆言“蔣夫子可惜了”，讓人害得身敗名裂，最后索性自暴自棄，日夜尋花問柳的，反倒那害人者，卻成了書院的頭號教諭，真謂“諷刺”。

再聽一番指摘柳曲池不是的言論，那一通鼓鈸之聲才停歇下來，柳員外再次振臂高呼：“好！各位父老鄉親，可做足準備了？那就，鳴炮、擊鼓！池兒你也可以拋出繡球了！！”

話未畢，立刻有家丁上前，點著彩樓左右兩側那兩大串鞭炮，“噼哩啪啦”爆竹聲與又一通鼓聲交雜間，一襲黑衣的柳曲池點頭笑了笑，奪過婢女手中繡球，用力朝下拋擲去。

那彩色繡球發出微弱的鈴鐺聲響，飛一般落到人群中，但果真一時無人敢接，你推我讓的，將它傳來傳去，嘴里吐出什么“是你的”、“你的柳大小姐才對”、“消受不起”諸如此類的話。

余少游本就湊趣看一看的，爆竹聲起之際，便打算轉身離開。他原以為自己是最邊上之人，要走最容易，怎知回頭一瞅，身后不知何時居然又擁擠過來十余人。

余少游正欲發力悄然迫開這些人，哪料前頭推讓繡球者又一陣接踵摩肩的，要將自己迫到中間去，他心一橫，干脆用貨擔就地打了個旋，“嗖嗖”聲刮風似的，把周遭之人都逼得踉蹌退開，又你踩我我踏你的，東倒西歪起來。

“噠！”

便在這種亂糟糟的形勢下，余少游只覺一側的籮筐微沉，還有鈴鐺脆響，定睛看去，恰是那個彩色繡球好巧不巧地落到他的貨擔上。

此時且正好是那一通鼓歇住了。

沒多想，他肩頭一抖，剛將繡球挑飛出去，就要走，可面前驀然人影一晃，連同一頭驢，又把去路擋住了。

余少游動作太快了，廣元昌明顯一時未覺察到繡球已經不在他手頭上，雙手一張，阻攔道：“仁兄且慢！小生有話說。”

更離譜的是，那繡球竟“噔噔”地滾到了蔣夫子腳邊，這老東西撿起來，順勢便喊：“喂！那位貨郎小哥，你的繡球掉了……”