就在曹宏為陶商解惑時，校尉許耽卻忽然站了起來，沖陶謙的背影躬身一拜：

“使君，雖然局勢對咱們極為不利，但以前老營的弟兄們仍然還在，咱們還有一戰之力。更何況主辱臣死，只要使君一聲令下，丹陽兵皆愿死戰到底！”

沒人看到，陶謙的臉龐瞬間漲紅。

他猛地直起上半身，伸手拔出身側倚放的寶劍。

噌的一聲，寶劍隨之出鞘。

劍刃依舊光如明鏡，銳氣逼人，可印照在劍身上的人影已經老態龍鐘，猶如風中之燭。

或許是寶劍太重，竟然一下從手中滑落下去，落到地面青石上。

伴隨著金石交鳴聲，陶謙頹然躺了回去。

盡管他壯志不改，仍然覺得自己可以如同往日那般上陣殺敵，可現實是真實且殘酷的。

他老了。

老到可以安排后事的程度。

能把自己牽掛的事情安頓好，就已經頗為不易了。

哪里還有多余的力氣，再去想著進取呢？

就在這時，一陣清風襲來，吹起老人的蒼蒼白發，使得他那遍布面龐的斑點，再無半點阻礙的顯露人前。

“知道你們還能打，也還想打，可這場仗不能再打下去了。”

陶謙眼神黯淡，強打起精神說道。

“可是......”

“沒有可是！”

許耽還想說些什么，卻被陶謙打斷，“你們各自安撫好手下的弟兄們，告訴他們，徐州不會太平的，以后多的是他們建功立業的機會。”

有過軍旅生涯的陶謙，明白軍隊與政務官吏系統的訴求，完全不同。

大多數底層士卒自然是不想打仗的，可這些人從來沒有什么話語權。

而真正有話語權的軍官們，向來十分期待戰爭。

因為只有在戰時，他們才能成為龐大官僚體系的絕對主角，才能得到自己想要的一切——功勛、財貨、權力！

這也是軍隊體系之外的官吏們，大多排斥戰爭的原因。

陶謙心里非常明白，戰爭的接連失利，讓原本支持他的徐州豪族們有了其他心思。

換句話講，他這頭雄獅已經暴露出疲態，無法完全掌控局勢了。

如果繼續打下去，被他用鐵腕手段收拾過的那群人，恐怕就要跳出來了。

放在年輕時，陶謙自然不怕。

可是他畢竟老了，壓不住了。

見許耽拱手領命，陶謙對心腹們說出真實想法：“和談肯定是要談的，但不能把整個瑯琊國都給他們。別看主動權在曹操手里，他既然主動提出和談，說明也不想再繼續打下去。而且臧霸不能倒下去，徐州北方安全還需要他。”

說到此處，陶謙忍不住贊嘆一聲，

“說到底，還是曹操有個好兒子啊。如果不是曹昂那小子接連攻破開陽、擊敗臧霸，瑯琊國的局勢又怎會變成如今這幅模樣？瑯琊不丟，我們怎么都不會如此被動。”

見小兒子陶應頗有些不以為然，陶謙冷哼一聲：

“怎么，你不服氣？”

“孩兒不敢。”

“你已經敢了！”

陶謙須發皆張，愈發生氣，“但凡你二人誰有曹昂一半的能耐，我也能放心的把徐州交給他，死了也能含笑九泉了！”

這話不但連陶商一起罵，而且罵的還很嚴重。

陶商、陶應連忙跪在地上，口稱不孝。

陶謙猶不解氣：

“論治政，曹昂將蛇丘縣治理的井井有條，據說今年上繳的稅糧，為兗州八郡八十縣之冠！你們誰能做到？”

“論軍略、論勇氣膽略，曹昂甫一從軍，就能統領百騎于萬人之中陣斬敵首，為父解圍。后來又在費城，憑借不到一萬人馬，阻攔我十萬大軍一月之久。前日里，更是率部攻下堪稱固若金湯的開陽城。你們誰能做到？”

“論識人、論用人，曹昂一手拔擢的典韋、高順、潘璋，要么悍勇絕倫，要么能夠統帥三軍。關鍵是，曹昂敢于信任這些出身低微的人，紛紛委以重任。你們又有誰能做到？”

一大段話說完，陶謙突然開始劇烈咳嗽。

咳到后面，口中竟隱隱滲出幾分血跡。

眾人這下徹底慌了神，連忙上前拍打陶謙后背。

好在，醫工此時就在不遠處，匆忙趕來后很快讓陶謙平靜下來。

眾人對視一眼，默契的不再提及政事，只說些往日里的印象深刻的經歷，轉移陶謙的注意力。

良久之后，日落西山。

陶謙臉色雖然依舊蒼白，氣息卻變得穩定許多。

他揮退醫工，緩聲向眾人交代道：

“和談之事，讓糜子仲和陳元龍一起去彭城。告訴他們，瑯琊國其他地方都可以放棄，但是毗鄰東海郡的繒侯國、即丘侯國必須掌握在咱們手里，這是底線。作為交換，我可以上奏長安，表曹昂為瑯琊國相！”

“有我擔保，曹昂可以名正言順的成為一國之主，所以曹操一定會同意。”

“然后立刻派人通知臧霸，讓他放棄莒城，帶齊自己的班底向西南轉移，屯駐在繒、即丘兩地，為我守護守衛北面門戶。再表糜芳為東海都尉，令其屯駐昌慮，卡住徐州西北面的口子。”

曹宏應聲領命，又問道：“使君可還有其他命令？”

“有。”

陶謙喘了口氣，繼續說道：“臧霸處現有一人名喚劉備，觀此人過往經歷，頗為不凡，邀請他到郯城來一趟。”

他看了眼曹豹，對后者說道：“你帶兵去接收彭城，盡量將其完全控制。彭城的地理位置極為特殊，從古至今一直都是兵家必爭之地，堪稱完美的籌碼。以后萬一事有不諧，老兄弟們至少也有一塊立足之地，不至于四處流浪。”

“還有，既然朝廷拜趙昱為廣陵太守，那就讓他去！許耽，你領本部屯駐射陽縣，讓他老實點。”

“如此一來，相互制衡下，徐州應當能安穩一段時間。”

“至于你們，”

陶謙掃了眼自己兩個兒子，疲憊地吐出一口氣，“就呆在家里吧，不許踏入仕途！等我死后，把我的靈柩送回丹陽老家，老老實實留在那里做個富貴閑人吧！”

陶商二人終究沒有膽氣違逆陶謙的安排，紛紛點頭應諾。

而曹豹、許耽等人，則在心里悄然松了口氣。

將自己牽掛之事盡數安排好，陶謙感覺身體瞬間輕盈了幾分。

他抬起頭，遠遠看向別處。

此時身前水塘上波紋不興，只有一輪紅彤彤的落日倒映其上，將水面染成血紅色，景色美不勝收。

陶謙看著美景，腦海中驀然又浮現出自己嚴懲地方不法豪強、抵御進犯羌胡、鎮壓黃巾亂賊的紛亂畫面，一時間不由有些癡了。

老去情懷，猶作天涯想。

空惆悵。