都說錢不是萬能的，但是沒有錢是萬萬不能。這句話，在養育孩子的過程中特別扎心。隨著孩子的長大，開銷更加五花八門。早教班，興趣班，保險，教育金，上學。。。這些碎鈔機般的存在接踵而至。為了孩子更好的成長，為了孩子的將來，艾婷恨不得照單全收。她像天下母親一樣，不甘心自家孩子落后于人。

慢慢地，艾婷才意識到，孩子一歲前的那些吃穿用度，相比后面的這些真是微乎其微，真正考驗家庭實力的都在后面的育兒里了。艾婷家和姐姐家的實力差距也開始漸漸顯現。

給孩子買起保險，教育金來，姐姐家都不帶猶豫地一一配齊，早教班、興趣班，貴不貴不重要，有用就報。還有一件小事，也讓艾婷陷入沉思。在姐姐居住的小區里，有不同膚色的來自不同國家的孩子，經常可以接觸到講英語的外國人。這種在艾婷居住的小區里，乃至于整個城市里，都是難見到的。大城市和小城市在資源上，眼界上的差異，見微知著。

一面是不斷高企的開支，而另一面，李華的前途毫無起色。和艾婷一起懷孕的女同事的老公都升到單位高層了，李華還是中層。雖然每個公司、單位的晉升機會大不相同，但是不可否認的是，艾婷結婚時，七零后李華因年齡閱歷帶來的級別上，資源上的優勢，正在被艾婷身邊年輕的八零后們漸漸趕超。艾婷的同事們還都特別八卦，都想看看艾婷嫁的大了十幾歲的人，是不是高升啦，發達啦？只可惜，問的人都步步高升了，唯獨被問的李華還是原地踏步。

艾婷臉皮薄，比較在意他人的看法，加上生了孩子之后，剛入職的干勁都消磨在了懷孕、育兒的生活瑣碎里。還有之前說的在單位并不怎么合群，面對高壓高強度，經常要出差，愈發無趣的工作時，艾婷的內心潰不成軍。雖然單位里，同事間經常吐槽不想干了，但是艾婷是第一個來真格的。和李華商量了無數遍，李華一開始一直是說希望她別一時沖動，放棄了這個收入尚可的鐵飯碗。但是艾婷實在無法忍受它的缺點：表面光鮮，奔波勞累，又毫無成就感。

恰好在此期間，艾婷的一位大學同學在美國留學念博士，每次回國都找艾婷聚一聚。聊著大洋彼岸的生活，艾婷心中燃起了出國留學的想法。美其名曰：換一種活法。但是，要申請美國博士，要考GRE，考托福。好多年沒有接觸過英語了，艾婷重新拿起詞匯書和真題卷子。還不敢辭職的時候，艾婷偷偷在辦公室里練習。希望考試和工作兩不誤，申請有眉目了再辭職。

但是，艾婷的工作不允許，因為要經常出差，五加二，白加黑。英語練習效果達不到，搞得她也很累。終于，在李華的支持下，艾婷向領導提出了辭職，回家全心全意地復習英語和申請學校。