江南投機活動讓很多人損失慘重，尤其是幾個鹽商，心里不免憤恨。其中一個叫做破罐兒的，原來是個痞·子，后來賣身給李一年家做了奴才，溜須拍馬曲意逢迎等事都做得，又心狠手辣能做惡事，被李一年父親看重后來做了管家。等李一年發跡后，他也跟著發達起來，靠著李家搖身變成了個鹽商。

這人心黑手毒還貪財無度，這次看著別人囤積絲綢他也跟著參合，沒想到最后損失慘重，他心里不滿，卻把把鄧西恨上了。破罐兒正是趙泗籌錢的時候鄧西找過的幾個鹽商之一，可那時候他看到情況不樂觀，便沒有答應，等絲價大漲的時候想參加，趙泗那時候已經不需要錢了，所以鄧西就謝絕他了。便這樣他只怪鄧西不肯帶著他一塊玩，最后鄧西賺了錢，他自己卻虧了。

明代的鹽商利潤豐厚，但是卻不是每個人都能做的，做鹽業買賣必須要有鹽引。這鹽引就相當于營業執照，沒有鹽引就從事這買賣叫販賣私鹽是有罪的。揚州最大的鹽引擁有著正是李一年，其余就是上次清洗過的幾家鹽商，但他們現在在李一年的打壓下苦苦度日，不少已經交了鹽引回老家了。

像鄧西這樣的雖然祖上幾代人都是鹽商，但手里還是沒有鹽引，靠著掛在別人的名下才能做這生意，當然會給持有鹽引的人上交一些好處的。鄧西現在是靠在李一年名下用他的鹽引在做買賣，破罐兒也是靠著李一年，他們算是同門了。可這歷史上的斗爭往往是越親密越殘酷，比如朋友、兄弟之間的斗爭往往是你死我活的。

破罐兒跟鄧西同樣靠著李一年吃飯，但是他是新進來這行業的，而鄧家已經做了幾代，積累的人脈豐厚，所以雖然是同樣的買賣但鄧西總是比破罐兒做的好。破罐兒心里早都不服氣，常常想算計他，可奈何鄧西跟李一年是表兄弟，他幾次進讒言李一年都沒有理會，破罐兒又是個極能察言觀色的，此后便不再詆毀了。可這次投機事件發生后，他是從心里認為鄧西算計了自己，這個仇不報心里難受，于是成天盯著鄧西看他出什么錯誤。

總算是給他找到了個機會，這日本該是鹽商們來給李一年交孝敬銀子的日子，可鄧西竟然沒有來，只是派王佐來說了下暫時沒錢，延后幾日。還帶來了一個人，說是故交之子，原來也是做鹽商的，現在想重操舊業投靠李一年。可這小子是個愣頭青，說話沒譜在見到李一年后說了幾句沒頭沒腦的話，破罐兒見李一年面露不喜，知道自己機會來了。

晚上借口給李一年帶了些珍奇古玩，被李一年請進了書房說話。

嘮叨了半天終于提到了正題上，先拿那個愣頭青說道：“少爺，近來鄧少爺可是給您這里塞了不少人啊。”

李一年手里賞玩著破罐兒送來的一個瓷瓶，隨便應了聲道：“是啊，他這人就是這樣，別人求他從不拒絕的。”

破罐兒笑著，臉上帶著諂媚：“我可聽說他帶來這些人，可都是給他抽頭呢。”

李一年皺眉道：“真有此事。”

破罐兒道：“千真萬確啊，您也知道鄧公子仗著跟您的關系，他給的成例銀子是最少的。可他買賣的鹽卻是最多的，還有他那些人也都是這樣，一個個牛氣的不得了，眼里只有鄧少爺，可沒有您啊。”

李一年自從成了揚州鹽商中扛大旗的人物后，前來逢迎諂媚的人越來越多，他也少了剛開始出道那會籠絡人心的心思，從來都是威大于恩的，最見不得別人眼里沒有自己，聽破罐兒這么一說，心里就不喜了，放下手里的瓷瓶道：“這話可不能亂說。”

破罐小心道：“是，是，小的也不過是為少爺考慮，怕少爺您菩薩心腸被那些刁人占了便宜。我還聽說···，”這里破罐故意賣起了關子。

李一年道：“聽說什么。”

破罐兒道：“小的不敢說。”

李一年喝道：“你說就是。”

破罐兒才故意壓低聲音道：“我聽說鄧少爺最近跟巡撫家的公子來往密切，今日就跟那公子在畫舫上面喝酒呢，已經一整日了。”

聽到這里李一年不語了，心里開始沉思，破罐兒也乖巧的不打擾。

李一年心里打鼓了，他現在是名副其實的揚州第一鹽商，其他大小鹽商縫節都來孝敬還常有常例銀子奉上，能坐上這個位子全是靠了跟現任知府是至交。破罐兒說鄧西近來塞了不少人，確實如此，那些人上交的成例確實少了些，本來李一年以為是剛入行經營的不好。可鄧西又跟巡撫公子走那么近，難道是心里有什么計較，今日竟然也沒有送銀子來，恐怕不是單單一個沒錢這么簡單吧。可鄧西畢竟是自己親戚，自幼又是一起長大，要說他想害自己肯定是不可能的，但是有什么想法那倒也正常，如果能靠上巡撫那以后在揚州跟自己平起平坐，甚至取而代之也不是不可能，所以不能不妨啊。

李一年想著臉色一時一變，破罐兒在旁邊看著知道自己的話起了作用，瞅準時機說道：“少爺，我看這鄧少爺八成是起了什么心思。”

剛好跟李一年心里想的一樣，不過他臉上還是不動聲色，道：“哦，我們表兄弟之間，會有什么心思。”

破罐兒作出一副痛心狀：“少爺您就是心好，豈不知人心隔肚皮。今日鄧少爺竟然沒有來送成例，您以為當真是沒錢嗎，我可是知道這幾個月他做絲綢生意可是大大發了一筆財呢。就算是沒錢，也該自己前來說才對，派一個豬狗一樣的奴才來算什么事啊。”

李一年道：“我們都是買賣人手里一時錯不開也是正常的，他不是陪巡撫公子嗎，沒能自己來也不是什么大事，我們兄弟之間也不用計較這些個。”

破罐兒道：“少爺你把人家當兄弟，可人家未必把你當兄弟啊。”

李一年笑道：“怎么如此說。”

破罐兒撲通一下跪倒道：“少爺，事到如今小的也不能不說了，您真的以為鄧少爺就真的安心在您手下干下去嗎。他結交巡撫公子，就真的沒有所圖嗎，小的可聽說了，他大把使著銀子，想托巡撫弄鹽引，恐怕這揚州日后就沒有您的立足之地了，我們這些托庇在您門下糊口的恐怕也就死無葬身之地了。”說完一把鼻涕一把淚的痛哭起來，跟死了爹似的。

李一年不忍道：“唉，你這是干什么，起來好好說話。”

破罐兒道：“少爺您不能這么坐以待斃啊，知道的是您心地好，不知道的還以為你軟弱可欺呢。”

李一年道：“那你說我要怎么辦。”

破罐兒道：“不妨給鄧少爺些教訓罷，讓他也知道他是靠著誰吃飯的，現在都這樣了，難保以后會怎么樣呢，不然不說我們這些手底下的人不服氣，就是您的威名也要受損啊。”

李一年嘆道：“唉，我知道了，你看著辦吧。”

破罐兒得了這話，心里知道自己得逞了，當下連家都不回，連夜去找了一個人。

他找的這個人也不是個省油的，乃是當地的礦監，人稱王公公。這礦監是萬歷皇帝派往各地征礦稅的太監，萬歷皇帝特別貪財，又揮霍無度加上在位期間的幾次戰爭國庫入不敷出。于是為了積聚錢財，到處搜括，向全國各地各地派遣礦監稅使。這些太監仗著皇帝撐腰為非作歹，看上誰家房子了就說下面有礦，要在這里開礦，限其搬家，這還算好，還有說人祖墳下有礦的，不上交一筆銀子就要拔了你家祖墳。更有攔路設卡，甚至公然搶劫，乃至激發民變的。為此地方上的官員也大都不喜歡這些宦官，可奈何參劾總是沒有作用，慢慢也便聽之任之了。

破罐兒找的這個王公公是個新到的宦官，身上還沒有染上許多惡習，平素里倒也兢兢業業，常常視察當地礦產。揚州地方礦產稀少，是有少量煤礦能夠開采，這王太監新到任整日還擔心完不成皇帝交給的任務，常常發愁。

破罐兒連夜拜訪，直接就送上了一千兩銀子，王太監非常高興忙命人擺上酒席。

席上，破罐兒給王太監道喜道：“公公，我最近得到了一個消息，說我們這里發現了個金礦。”

王太監高興道：“當真。”

破罐兒道：“千真萬確。”

王太監問道：“在哪里。”

破罐兒笑道：“就在鄧家家宅地下。”

王太監道：“這怎么可能。”

破罐兒笑道：“王公公明日只需發令告訴那鄧家就行，另外事成后，我這里還有三千兩孝敬奉上。”

王太監心里頓時明白了，這家伙是要自己害人，心里還有些過不去，不過一想三千兩銀子，便開心了，而且沒準那里還能敲一筆呢，何樂不為。

···

這邊卻說趙泗這邊，取了銀子后，當然就買下了那條英國船，看著那年輕輕卻一臉病容，看著自己的船戀戀不舍的貴族公子趙泗還真有些不忍心。之后駕了兩艘船返回廣州，本來一船的船員現在要駕駛兩條船，自然辛苦了，趙泗也承諾回到廣州后都有賞錢，大家熱情便都高漲起來。

啟航后趙泗有些擔心了，這英國船是不錯，可卻是艘炮艦。上面那么多大炮，到了廣州被人發現，要么被當成海盜，要么自己被抓緊官府。一路考慮怎么隱瞞住事情，一路平靜的就到了廣州海外。趙泗便命兩艘船在外海一個偏僻的海灣停住，等天黑了在慢慢的駛入廣州，省的被人看出。

沒停多久，突然一艘小船駛來了，而且奇怪的是，這小船直奔他們兩艘船而來。

待得近前就發現有人在喊：“前面可是趙泗趙公子的船。”

趙泗眼神不錯，一眼就認出了喊話的是潘家的小廝宋歡，這才放心下來。

宋歡很快上了趙泗的船，神色慌張，趙泗眼見這般忙問道：“你怎么這般模樣，發生什么事了。”

宋歡道：“不好了。”

趙泗以為自己買了艘炮艦的事情被人發現了，可一想不對啊，自己還沒有進廣州呢，如何就能被人發現，肯定另有蹊蹺，便問道：“怎么了。”

宋歡道：“李家被查封了，船隊現在都封在港口了。”

趙泗驚道：“怎么會這樣，那潘老爺沒什么事吧。”

宋歡道：“我們老爺沒有事情，幸好老爺認識官府里的老爺，而且只封了船隊。不過現在聽說要抄李家的家，我家老爺正在官府活動呢。現在派我來給你傳信，我在這里等了好幾天，今天才看到又兩艘船，卻不進港就過來看看，果然是公子你啊。我們老爺說讓你先不要會廣州，你這船跟李家關系太深，怕也被查了。”

趙泗道：“潘老爺真是細心人，替我謝謝他，只是我現在要去何處啊。這船上的水都快不夠吃了。”

宋歡道：“我們老爺讓我帶了一封書信，說是讓你去越南找一個故人，你看了就明白了。”說完拿出了一封信出來，趙泗趕緊接過，宋歡也說要趕緊回去看看，便下船走了。

趙泗打開書信一看，其中有兩封一封是給自己的，另一封是給一個姓湯的。看完便知道了許多原委，原來不知何故李家走私日本的事情被官府提出來了。要說這走私一事，官府不可能不知道，只不過拿了李家孝敬睜只眼閉只眼罷了，今天又提出來肯定有些幺蛾子。趙泗跟李家沒有什么深切的關系，便也不去操心，接著看信。潘安還讓趙泗去越南清化府一位姓湯的師爺，說是早年與這師爺有舊，請他暫時在哪里暫避幾日，相信念在舊情上會照顧趙泗的。

趙泗很不理解為什么潘安會想著讓他躲到越南去，他想著只是廣州出了問題，隨便找個港口暫避一下也應該沒什么問題，就算是福建離廣東近，那也大可去江南啊。雖然這樣想趙泗還是去了越南，因為他船上的補給不允許他遠航到蘇杭了，只能就近先到越南去了。